Epist. ad Hezychium. P. L., xx

C’est ce que depuis on appelle les interstices qu’il est toujours requis d’observer. À ces deux règles cependant il y avait des exceptions. — Au Ve siècle, on dispensait du lectorat les adultes, et le pape saint Gélase permettait aux moines en cas de besoin d’être promus directement au sous-diaconat !. Au cours de l’histoire, il y eut aussi, à la loi des interstices, de fréquentes infractions, que pouvait légitimer la gravité des circonstances. On sait que saint Ambroise, encore catéchumène et proclamé évêque de Milan, dut recevoir le baptême et tous les ordres sacrés à la suite en le court espace de huit jours ?. Au VIII siècle, le cas de l’antipape Constantin fut analogue : simple laïc, il reçut la tonsure le dimanche, le lendemain il était fait successivement sous-diacre et diacre et le dimanche suivant il recevait au Vatican la consécration épiscopale #. Pourtant les décrets des papes étaient formels, et avaient été renouvelés plusieurs fois,

Plusieurs documents émanant de la cour pontificale nous disent approximativement les âges auxquels on pouvait accéder aux ordres, et le temps normal qu’il fallait passer en chacun d’eux. Zosime, comme déjà Sirice, prévoit le fait des petits enfants que l’on pouvait recevoir dès l’âge le plus tendre dans l’ordre des lecteurs ; ils devaient y rester jusqu’à l’âge de 20, ou même de 30 ans. C'était souvent le cas. Le pape Libère (f 366) fut, encore tout enfant, parvulus, ordonné lecteur, scripturarum lector ; le pape Eugène (654-657) avait été clericus a cunabulis. À Carthage, au temps de la persécution des Vandales, au VE siècle, on compte parmi les lecteurs un grand nombre de petits enfants qui furent condamnés à l’exil avec tous les clercs, inter quos quam plurimi erant lectores infantuli 4. Aux adultes désireux d’entrer dans la

TE PISTNXIET.