ÏJ. — LES TROIS PREMIERS ORDRES

{LAURE d'appliquer le nom d’ordination à la promotion aux degrés les plus humbles de la hiérarchie n'est pas une institution récente. L'Église a toujours considéré l’accession aux ordres comme quelque chose de sérieux et de sacré. La tradition romaine du VIE siècle attribuait au pape Zéphyrin (fin du II siècle) la prescription qui faisait un devoir à toute la communauté chrétienne d’assister aux ordinations, des simples clercs aussi bien que des diacres et des prêtres, cum sive CLERICUS, sive levita, sive sacerdos ORDINARETUR 1.

Cependant on faisait nettement la différence, quant à la solennité et quant au caractère même, entre les crdinations du prêtre et du diacre et celles qui donnaient accès aux ordres inférieurs. Ainsi le IX® Ordo romain dit-il des clercs, qu’ils peuvent être ordonnés, conformément aux indications du sacramentaire, à l’heure et à l’endroit qu’on jugera convenables : quando et ubi libitum fuerit, usque ad subdiaconatus