LE MOINE 6CY

— Oui, le comte Guillaume est mort, ajouta le bon Guy , il serait même sur la liste des saints majeurs auxquels le Mont-Cassin se re* commande en certains jours de l'année, sans la conduite un peu dure qu'a tenue à notre égard son frère Drogon... Voyez- vous, messeigneurs, il ne suffit pas d'être brave, pieux, modeste et sobre pour arriver en paradis, il faut encore qu'un profond respect pour l'Eglise nous permette d'y entrer.

— C'est juste, dit Robert, et je comprends cette rigueur. Mais un autre obstacle se serait opposé à la canonisation de Guillaume. N'at-on pas jugé convenable de tenir secrète cette mort si fatale ? Les chevaliers de la Normandie furent convoqués en son nom, et l'on a même laissé ignorer ce malheur à son vieux père.

— Ses soldats ont voulu cacher une si grande perte à leurs ennemis. Le nom de Guillaume Bras-de-Fer répandait l'eiOfroi parmi les Grecs qui battent les campagnes, et, pendant plusieurs mois, Drogon consentit à suivre dans les combats et à reconnaître pour chef un chevalier couvert des armes de votre atné... Mais le fantême du comte n'a pu défendre son successeur de la haine qu'inspirait

sa fierté dédaigneuse. Drogon traitait mal les barons normands, et quand Richard de Bénévent le frappa pour punir un sacrilège commis sur Fautel, ses chevaliers se soucièrent peu de sa mort.... Personne n'a voulu le dé> fendre , personne n'entreprendra de le venger.

Guiscard frémit, ses traits se contractèrent, mais il saisit d'une main nerveuse le bras de Roger qui se levait, en proie à un sombre désespoir.

— Silence! enfant, lui dit-il, silence! Dût ce moine nous apprendre la mort du dernier de nos chevaliers, garde-toi d'exciter ses craintes, car il y va pour nous de la vie, et ses indiscrétions nous seront utiles. — Après la mort de Drogon, reprit-il à voix haute, les barons ont-ils reconnu la puissance d'Unfroy, son frère?

— Reconnu sa puissance, répliqua le père Guy en haussant les épaules d'un air intelligent; vous, qui appartenez a cette race belliqueuse, ignorez-vous combien elle est impatiente de toute sorte de joug?... Il fallait un bras inflexible comme celui de Guillaume pour gouverner de tels hommes. S'ils eussent consenti à suivre un chevalier digne d'eux,

LE MOINE GUY. ]Gt

ils auraient, en ce jour, plus de force et moins d'ennemis.

— Vous dites vrai ! s*écria Guiscard dont les yeux étincelaient d'une flamme ambitieuse ! £t quelle conduite a tenue le comte Unfroy?

— Ses menaces ont éloigné de ses castels, les chevaliers qui formaient la garde de son frère.

— Il eût été habile d'accepter leurs services dans sa détresse, poursuivit Guiscard.

— On le dit avare; il voulait leur faire payer un pardon.

— Au lieu de changer le fer de leurs lances en lingots d'argent, continua Robert.

— Enfin, reprit le moine, les chefs ont mené leur politique de telle sorte que la division la plus complète facilite le triomphe des Lombards... Aussi je donnerais, à cette heure, de la couronne ducale, prédite par les trouvères à l'un des fils de Tancrède, ce que vaut cette cruche entièrement vide après avoir contenu un vin généreux.

Le moine se tut, car il n'était point habitué à ces conversations solennelles et sérieuses. Les chevaliers, livrés aux plus tristes réflexions, se regardaient en silence. Pendant 1 14

163 CHAPITBE X.

cette muette douleur de deux hommes touches au cœur, et comme frères et comme hérilier.<v d'une si belle succession, le père gardien s'assoupit doucement.... Bientôt sa respiration lourde et bruyante tira Robert de ses rêveries.

— Il s'est endormi, dit-il à son frère; je doute, mon cher enfant, que le sommeil puisse, au milieu d'un tel péril, clore tes paupières; mais je t'engage à reposer sur ce lit. Nous avons besoin de réparer nos forces pour gagner promptement le camp des Normands.

Le jeune chevalier suivit machinalement le conseil de Guiscard, et il s'étendit s|Lir la couche du moine Guy.

Celui-ci ne fut point à l'abri des questions de Robert, et, pour la première fois de sa vie, il ne lui était pas permis de cuver son vin dans une paisible quiétude. Le sommeil de rivresse porte aux rêves bavards; le chevalier normand s'approcha de l'oreille de Guy, et, de cette voix qui gouverne la volonté des somnambules, il lui dit :

— Mon père, que feront ces deux cents hommes d'armes introduits dans le monastère?

— Us célébreront les funérailles de Drogon, répliqua le moine.

LK nOITtE GVT. 163

— Ma;s pourquoi ces chevaliers ont -ils choisi le Mont - Cassin , lieu rapproché du camp de Manfredonia? Les partis normands peuvent inquiéter Favant-garde d'une armée ennemie ?

— Pourquoi? reprit le religieux : c'est qu'il a plu au sire de Bénévent d'o£frir au pape un gracieux présent... Une Glle jeune et belle abjurera le cuhe idolâtre des Slaves.... Ce sera une éclatante preuve du zèle pieux de l'empereur Henri.

— Cette jeune fille est la châtelaine de l'Iled'Or ? pensa Robert qui saisit le sens de ces

paroles incohérentes Bénie soit l'ivresse

babillarde de ce religieux ! Il se passe ici une intrigue dont je veux pénétrer les secrets... Mais ses idées s'égarent... Il dort, je ne peux rien espérer de lui !... Roger repose, et moi, suivant la promesse faite à notre père, je veillerai sur l'enfant chéri de sa vieillesse.

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St iiHcnretrd banots.

Nous venons d'entrevoir quel était le caractère et quelles étaient les ressources de rhomme choisi par Dieu, pour servir d'instru* ment et de glaive au persévérant abbé du Mont-Cassin. A lui, issu d'une famille presque plébéienne, à lui, fougueux partisan des coutu. mes féodales, à lui, aventurier sans principe et sans foi, FEglise devait remettre le soin de consolider sa puissance , Uildebrand confiait l'exécution de ses projets et l'humanité donnait la mission de détruire la tyrannie des 1 14.

nobles et des seigneurs. Mais le moment de son arrivée dans le monastère semblait peu propice pour accomplir d'aussi vastes desseins.

Si l'édifice féodal tombait en ruines, Tépée des Normands volait en éclats.

Le seul chef entreprenant qui pût relever les vainqueurs des Calabres, était Robert Guiscard. Ce frère de Guillaume Bras-de-Fer ne le cédait point en courage à ses aînés, qu'il dépassait en habileté politique. Pour la première fois, dans le cours de ce récit, nous l'avons rencontré sur la route de Tlle-d'Or. Il sauva la comtesse Mathilde sans réclamer une récompense, et il poursuivit son voyage dans l'espoir de parler à la belle prêtresse qui lui était attachée par les liens d'une proche parenté. Il vit le départ de la galère et des barques qui emportaient veris les rivages de Rome la fée et ses espérances, sans essayer d'opposer un vain obstacle à cette démarche imprudente. Alors il reprit le chemin delà cité sainte, après avoir reçu d'Hildebrand l'invitation de se rendre, à une heure déterminée, au Mont-Cassin ; l'abbé se proposait d'arracher la jeune prêtresse au sort qui la menaçait. Guiscard ne fut pas exact h ce rendez-vous. Les environs n'étaient point

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sûrs pour des guerriers normands, il fallait des précautions qui entraînèrent des retards. Cependant, les événements marchèrent avec une rapidité extrême, Fabbaye fut occupée par les Souabes et les Lorrains, et Robert ne pouvant plus retourner vers Rome, se fia au hasard et pénétra, par la ruse, dans ces murs livrés au roi de Germanie.

Déjà rintcrét rendait ce chevalier normand rallié fidèle d'un moine actif et habile. Les combinaisons politiques d'Hildebrand eurent pour résultat de Tanimer contre l'empereur. Une occasion devait lui suffire pour inspirer aux futurs rivaux une animosité personnelle et plus ardente. Cette occasion, tant désirée, s'ofirit dans le cours de cette nuit tumultueuse.

Robert réfléchit sur la carrière et les actions des deux comtes que la mort lui avait ravis. Son cœur, moins sensible que celui de Roger, ne palpita point d'une douleur aussi vive, car il voulait chercher les causes de leur ruine et non verser d*inutiles larmes. Ses regrets ne pouvaient abattre son courage ; qu'étaient pour lui Guillaume et Drogon?... Deux chevaliers sortis du manoir paternel pour chercher de glorieuses destinées!... Des guerres continuelles les avaient retenus dans les Calabres, et

168 CHAPITBB XI.

le jeuDe Robert n'entendit parler d*eux et de leurs exploits que par les trouvères qui revenaient dans la Normandie. Il ne pouvait ressentir pour ses aines une affection fraternelle, doux lien que Thabitude de la vie commune resserre plus que la voix du sang. Les premiers conquérants de l'Apulie étaient des hommes braves, mais surtout des fils entreprenants, jaloux de porter au faite de la puissance la race de leur vieux père.

Le sentiment qui domina tous les autres fût rinquiétude de l'avenir et la douleur des revers. Il s'attendrit aussi sur le sort de Roger, objet de son affection pieuse et sincère. Il se rappela le caractère d'Unfroy, que la mort des deux comtes laissait pour chef légitime aux Normands. Ce chevalier n'était point assez fertile en expédients pour ramener la victoire a leurs armes. Capable d'exécuter les entreprises les plus téméraires, il ne pouvait conduire une négociation. La guerre de batailles, cette lutte d'homme à homme qui se livre aux clartés du soleil et se décide par le nombre ou par la valeur; ces combats, où les Normands couraient comme à des fêtes, n'étaient pas les seuls qu'ils eussent à redouter. Les agents de l'empereur avaient, à l'instigation des Grecs,

LE MÉIfESTRKL DANOIS. 169

commeacé une autre guerre, celle de l'intrigue, et dans une lutte entre des soldats à demi barbares et des barons éclairés, l'avantage restait toujours à ces derniers. La ruse et le courage d'un c^té, de l'autre l'astuce soutenue de l'expérience et de nombreux soldats, telles furent, sans cesse, les armes des deux partis opposés. C'est principalement sous ce point de vue que l'arrivée de Guiscard en Italie favorisa la cause de ses compatriotes, cause à jamais perdue ou dont le triompl^e paraissait reculé vers des jours lointains.

Robert craignait surtout un changement dans les dispositions de l'abbé Hildebrand pour le parti vaincu. Cependant son ambition fut consolée par l'espoir d'une fortune meilleure, et par la conviction qu'il éviterait les fautes de ses frères.

Il formait mille projets de conduite et attendait avec impatience le retour de l'aube. Plusieurs manuscrits, composés par le bon moine Guy, attirèrent son attention; ils étaient couverts de petits points noirs, sans ressemblance avec les caractères d'écriture alors usités. On eût dit des signes hiéroglyphiques des prêtres égyptiens ! Robert admira le soin et la netteté de cette écriture, sans comprendre le but des

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efforts patients de celui qui l'avait tracée, et il finit par attribuer ce long travail aux habitude» musardes du frère gardien *.

Les moments s'écoulaient, et lorsque le sablier marqua la douzième heure, Guiscard entendit de vagues rumeurs, puis un cliquetis d'armes , puis des chants lugubres qui s'élevaient de la chapelle. La messe se terminait alors et les psaumes chrétiens imploraient la miséricorde du Seigneur pour l'âme du chevalier Drogon. Personne ne se montrait dans les cours, les sentinelles étaient silencieuses, Guy dormait profondément. Robert respirait avec peine, il songeait au sort de ce fils de Tancrède, privé des larmes de ses proches et gisant abandonné de ses frères.... Alors , cédant à une impulsion généreuse, il se décida à sortir pour honorer d'un dernier regard les restes de Drogon.

Mais au moment où il exécutait ce dessein, lin autre incident l'arrêta. Il entendit se mêler aux accents des prêtres une voix pleine de douceur qui accompagnait sur une harpe des paroles de mélancolie et de tendresse. Cette voix

* Guy d'Arèzzo fut inventeur de l'art de noter la musique.

LE 3SÉl<f£STR£L OAnOIS. 171

qyi s'élevait en dehors de l'enceinte du couvent, ce contraste d'un chant de funérailles mêlé à des tensons d'amour, détournèrent le cours des pensées du chevalier ; il savait les coutumes des seigneurs de l'Italie qui se servaient de leurs trouvères comme guides ou comme messagers. Ce chanteur, qui réclamait l'hospitalité, précédait-il une troupe de cavaliers convoqués à la fête lugubre? Telle fut la réflexion de Guiscard chargé de la surveillance des portes pendant le repos du père gardien, et il se hâta de s'en assurer.

Quand il toucha les barreaux de la grille d'entrée, il aperçut sur la plate -forme un étranger que la fatigue et la pluie accablaient. Il s*était arrêté sur l'ordre de la sentinelle, mais ii continuait ses chants comme le seul moyen qu'il eût de demander un gtte et le repos. Certes, quelque mélodieuse que fût la voix de ce trouvère, Guiscard serait demeuré insensible à sa douceur, si la forme de ses vêtements et un nom , souvent répété dans ses vers, n'eussent fortement saisi son attention.

— Fréia , disait le trouvère, Fréia , temple d'amour et de beauté, seras-tu donc le jouet des profanes?.... Les serments qu'on exige de toi seront-ils exaucés par le ciel?.... Peux- tu

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abandonner le noble culte des Slaves pour t'ensevelir dans ces sépulcres où les Chrétiens renferment les plus belles?... Fréia, demeure la vierge des bardes!... Sois fidèle à tes frères, leur lance sait défendre les damoiselles mieux que le poignard d'un Italien déloyal.

Guiscard fut plus ému de ces paroles qu'il ne l'avait été par les tristes discours du moine. Ce ménestreF était de la Normandie ; ce nom de Fréia, déesse de l'amour vertueux, était porté par la châtelaine de l'Ile -d'Or, cette fille du vaillant Loristel, tué à l'attaque de Bari, sous la bannière de Guillaume Bras-de-Fer. Le chanteur avait conservé une foi intrépide dans les croyances de la religion Scandinave ; c'était pour Robert un nouveau motif d'intérêt. Enfin, les derniers mots qu'il avait prononcés prouvaient son mépris pour les soldats du pontife et sa confiance dans les hautes destinées des Normands. Robert craignit pour son compatriote la haine des archers, et sans rechercher la cause de l'arrivée du trouvère et' sa manière de solliciter l'hospitalité aux portes d'un couvent, il s'empressa d'ouvrir les grilles et de l'introduire dans la cellule du frère Guy.

L'intérieur des abbayes était si souvent occupé par les gens de guerre , que l'aspect de

LE ntlIBSTREL DANOIS. 173

deux chevaliers armés, dans la chambre d*iin religieux. De causèrent point de surprise au ménestrel. Il remercia Guiscard d'un air distrait , et les psalmodies, qu'il entendait alors distinctement, lui rappelèrent le but de son voyage. Il annonçait Fintention de se rendre vers la chapelle, lorsque Robert l'arrêta :

— J'ai eu compassion de vous, lui dit- il avec douceur. Vous avez prononcé, dans la langue de nos aïeux, le nom qui m'est cher d'un vieux seigneur, parent des Hauteville Vous devez à ce souvenir votre admission en ce lieu. Toutefois, je suis captif moi-même, et la prudence m'ordonne de vous retenir près de moi. Guy et Roger dormaient paisiblement ; le trouvère fixait ses regards sur le visage du frère de Guiscard, il n'essaya point de se soustraire, par des cris ou des menaces, à la con* trainte dont il était alors victime; il se mit à préluder sur sa harpe et à improviser cette prière :

— Hélas! vaillant chevalier, vous empêchez un serviteur fidèle de défendre sa dame opprimée!... Par les cheveux blancs de votre père, par les doux rêves de ce jouvencel, sire chevalier, perdaettez-moi de revoir la grandeprêtresse et la souveraine de FlIe-d'Or. 1 15

174 GHAPITRB XI.

Ces accents de résignation et de tristesse touchèrent Guiscard ; ses yeux se portèrent avec bienveillance sur la personne du trouvère. Il avait au plus vingt-cinq années. Sa taille était haute et robuste comme celle des Normands. Son visage peignait la souffrance. Ses paupières, à demi fermées, donnaient à ses regards une grande expression de mélancolie. Sa longue chevelure flottait sur ses épaules. Elle était blonde et contrastait avec^ sa barbe noire et ondoyante. Ses chants, alors faits pour la prière, annonçaient cependant une résolution digne de la folle audace de son entreprise. Il savait les malheurs de sa dame et il venait, seul, pour la disputer à de nombreux adversaires. Robert était brave, il se sentit porté d'inclination vers le trouvère, et il gémit secrètement de la douleur qu'il allait lui causer.

— Je m'oppose à votre désir, lui dit-il d'un ton affectueux, mais c'est dans votre intérêt et le mien. Si je comprends le sens de vos paroles, vous êtes attiré ici par des vœux d'amour. Je dois vous expliquer les motifs qui me font vous retenir... Ces lieux sont remplis d'hommes d'armes et de chevaliers, ennemis des Normands... S'ils ont entraîné la noble

LE itlfESTREL DANOIS. 175

Frëia, vos efforts, pour la leur disputer, seraient inutiles, et vous trouveriez le trépas... Je suis, moi-même, dans la nécessité de me soustraire à leurs regards... Si vous éprouvez une grande impatience de revoir cette jeune dame, moi, je ressens une désolation profonde né ne point assister aux pompes funèbres d'un chevalier auquel j'étais uni par les liens du sang.

Le trouvère sentit la justesse de ces observations, il s'appuya sur sa harpe, et il répliqua :

— J'étais averti de la cérémonie sacrilège qu'ils préparent en ce monastère, mais des regrets, pour le vaillant Drogon, ne m'attiraient point ici : je venais soustraire la châtelaine de rile-d'Or aux trames les plus odieuses.

Les yeux du trouvère s'étaient animés à ces derniers mots ; Robert le regardait fixement:

— Votre courage me plaît et votre résolution trouve en moi une secrète sympathie; mais excusez mon désir curieux... %Qui élesvous, sire ménestrel, vous que je n'ai point encore vu dans nos rangs?

— Je me nomme Siegfried le Danois, ré-

176 CH\PlTRIi Xf.

pliqua le jeune homme, j*étai$ page et trouvère de la maison de Loristel... Je passai mon enfance près de la belle Fréia, et lorsque là défaite d'un parti normand permit aux Souabes de tuer le vieux Loristel, je fus pris et conduit à la cour de l'empereur Henri, qui me protégea et me combla de biens».. Mais je suis toujours resté fidèle à mes frères, j'ai pu chanter impunément leurs exploits dans les festins de nos ennemis. Car le roi de Germanie encourageait la hardiesse de mes vers... Je suis Tami dévoué du chef de ce monastère ; j'étais convié à me rendre secrètement près de lui, dans le cours de la nuit précédente.

— Ainsi que moi, reprit Guiscard, vous n'avez point été ponctuel, et vous venez cependant frapper aux portes du Mont-Gassin, où vos services sont désormais inutiles.

— J'espère mieux de la fortune, repartit le trouvère, et le dessein qui m'amène n'est pas de ceux oii la crainte de la mort fasse reculer... J'assistais au départ de la jeune châtelaine de l'Ile -d'Or, car j'avais accompagné Henri et la comtesse Mathilde... Je ne peux ignorer les projets coupables de l'empereur dont rien n'arrêterait le caractère impétueux.

LK MtNESTREL DANOIS. 177

— Je pensais, dit Robert, que TÉgUse ou plutôt le pape veillerait sur ootre prétresse, et que leur désir se bornait à vouloir sa conversion!... S'il en était autrement, et si Ton méditait un outrage contre elle, je jure par le castel de mon vieux père, de défendre jusqu'au dernier soupir le plus pur sang de la Meustrie !

— Je parle avec certitude, reprit le trouvère; sans cela, je n'eusse point été écarté de ces lieux par les ordres exprès de Henri.

— Et vous bravez sa colère ! s'écria Guiscard avec émotion; vous êtes un homme intrépide et un serviteur dévoué!... Que les bons génies de la Meustrie vous soient pro« pices, car si votre cause est juste, la force vous manque pour la faire réussir.

— Je ne me dissimule point l'audace de mon entreprise, répliqua Siegfried, mais j'ai compté sur les souvenirs et sur le dévouement des chevaliers normands qui sont ici, traités en esclaves et non comme les gardes de la châtelaine de l'Ile-d'Or... On doit tout attendre de gens de cœur poussés au désespoir. Je me présenterai à cette foule assemblée, je chanterai sur ma harpe la ballade du duc RoUon, et leurs mains frémissantes se lève-

178 CHAPITRE XT.

ront contre Henri, au bruit de mes accents.

— Le fer nous servira mieux, dit Robert, qui prenait son épée. Je ne pourrais écouter plus longtemps les conseils de la prudence, sans manquer à des devoirs sacrés; Malheur à ceux qui profanent les restes de Drogon et qui insultent sa protégée!... Siegfried, je partagerai les périlleuses chances que vous voulez affronter.

Il réveilla Roger et le père Guy.

— Mon père, dit-il à ce dernier, je vous engage à nous conduire dans les caveaux de cette chapelle, par les voies secrètes que voue connaissez en votre qualité de sommelier du cou* vent... Toi, Roger, tu resteras à cette porte, de crainte qu'ils ne s'aperçoivent de Fabsence du père gardien.

Le religieux, encore livré aux charmes d'un rêve d*ivresse, se leva, sans essayer de vains refus; il guida Robert et le trouvère qui portait sa harpe chérie, vers les caveaux du monastère.

Là, parmi les tombes des anciens abbés, Gùiscard remarqua un sépulcre vide qui était ouvert pour recevoir le corps de Drogon.

Le chevalier normand tressaillit à cette vue, car c'était la solennelle image de Thumiliation

LE XÉnESTREL DANOIS. 179

de sa race et des vanités de Fambition humaine. Tant d*exploits étaient venus aboutir à la possession de cette étroite demeure ! Robert passa sa main sur son front pour écarter de tristes réflexions, et il dit :

— J'entends au-dessus de nous les pas des prêtres, qui sans doute, en ce moment, arrosent d'eau bénite le visage d'un Slave assassiné... Guy, placez-nous dans un lieu d'oii nous puissions voir tout sans être découverts?

Le religieux lui désigna une cellule ornée de riches sculptures.

— Voici, dit-il, le sarcophage destiné à Hildebrand; il communique, par une porte particulière, avec l'intérieur de la chapelle, car le père abbé vient chaque jour prier sur ces dalles, oij il doit trouver le repos éternel.

Ils montèrent les degrés d'un escalier étroit, et à travers les mailles de fer d'une lucarne grillée, ils virent les scènes auxquelles la chapelle servait alors de théâtre.

St^ iFunérailU^ ht Srogfn.

Les religieux avaient épuisé toutes les magnificences du rite latin pour honorer ces funérailles. Le pape avait jugé peu convenable à sa dignité d'y assister en personne, et il avait chargé Hildebrand de le représenter dans la cérémonie funèbre. L'abbé était alors près de Tautel, son visage tourné vers les assistants avait un caractère remarquable de préoccupation. Sa barbe, qui descendait sur sa poitrine, portait les traces de larmes versées en secret»

182 CHAPITBE XIT.

Robert, malgré toute sa perspicacité, n'eAt pu deviner ce qui se passait au fond du cœur de ce prêtre, si dévoué aux Normands. Mais il ressentit une angoisse cruelle à la vue des bannières qui entouraient le lit de parade du comte Drogon. C'étaient, pour la plupart, des bannières de Souabes ou de Lombards. Quelques-unes, mi-partie d*orange et de vert, rappelaient à peine certains blasons de la Neustrie... Le vaillant (ils de Tancrède dormait sous des emblèmes ennemis.

Étendu sur son lit de parade et couvert de ses armes, le corps reposait sur des coussins de drap noir. Des broderies d'or, tranchant sur ce fond lugubre, retraçaient la croix révérée des chrétiens et les devises que Tart héraldique, alors à son berceau, avait composées pour la maison de Hauteville, Un voile de pourpre cachait aux regards la Ogure du mort, car, ainsi que le rapportent les chroniques, Drogon avait en 7 d'un seul coup de hache, la tète fendue en deux parts. On avait voulu dérober aux regards l'aspect hideux de cette blessure. La taille élevée du mort, la force et la grosseur de ses membres attestaient la vérité des exploits merveilleux que les trouvères lui. ont attribués.