LA CITADELLE DE GA1I08E

erîstal, était entouré de colonnes de granit rouge et recouvert de lames d'or ; d'abondantes fontaines entretenaient dans les jardins une fraîcheur éternelle, et les contes des ménestrels plaçaient dans ses grottes enchantées le plus précieux des biens, des femmes toujours parées des attraits et des trésors de la beauté. Près de Canose, nous retrouverons quelques-uns de nos personnages ; mais notre zèle n'ira point jusqu'à détruire les fables dont nous avons offert le court résumé. Pourquoi priver de leurs charmes les inventions naïves des trouvères ? Pourquoi ^ter à ceux qui nous lisent une occasion de critiquer ou d'embellir des richesses de leur imagination nos descriptions imparfaites? Ajoutons à ces récits chevaleresques la peinture des environs de Canose, et pour mieux observer, choisissons pour nous y arrêter le haut du donjon qui domine ces murailles crénelées, ces tours et ces bastions. Le ciel est pur et azuré. C'est l'heure où les bergers conduisent dans les pâturages les troupeaux qui saluent le soleil de leurs beuglements paisibles. Un horizon immense se déploie de toutes parts; au midi, la chaîne des Apennins étale ses dentelures bleuâtres, au nord, à l'est et à l'occident, la mer Adriatique

91î CHAPITRE XTU.

bat les grèves de ses flots argentés. La plaine, ' qui s'abaisse doucement de la cime des montagnes vers Bari et Manfredonia, offre un imposant spectacle ; on dirait que les armées de dix nations puissantes s'y sont réunies pour un combat morteh

Les troupes du pape, les Allemands, les Souabes, les Lorrains et les Lombards, campent aux pieds du rocher qui semble assiégé par elles. Plus loin et du c^té de Bari, s'étendent, entre la mer et les Apennins, les légions grecques. Là sont les cohortes des Immortels, soldats magnifiquement armés, et les Varanges, adversaires implacables des Normands. Ces guerriers venus de Bysance, composent la garde même de l'empereur Alexis, mais ce prince^ n'est point au milieu d'eux, il a confié ses instructions et le soin de sa vengeance au vieux général Manassès. Les partis Grec et Lombard occupent la campagne et la parcourent en tous sens.

Dans le lointain et aux bornes de l'horizon, du côté de Manfredonia, on voit un camp retranché, des tentes, des bannières, des vaisseaux échoués sur la plage, et des corps de cavalerie. Ce sont les Normands ! Ils ont suivi la coutume de leurs pères, ceS:hardîs navigateurs

LA CITABBLIK BB CAROSB. t\i

qyi «'élançaient des profondeurs du p61e sur les pays du Midi. Ils ont mis à l'abri ces vaisseaux, leurs compagnons fidèles, et les ont déposés sur cette terre leur future conquête* On voit au délabrement de ces navires quels sont les besoins et les préoccupations de leurs maître* Nul de ces bommes ne s'effraye de tant de défaites; aucun ne songe aux moyens de faire retraite avec sécurité. A peine débar* qués, officiers, combattants et matelots se sont hâtés de jouir des joies présentes, sans inquiétude du lendemain. Quelques-unes de ces barques ont amené au camp dlJnfroy de nouveaux renforts, et l'on découvre, scintillant dans les profondeurs de l'horizon, des vaisseaux qui louvoient, apparaissant à de courts intervalles et conduisant en Italie d'intrépides Neustrions»

Çà et là des couvents et des châteaux se détachent des flancs brisés des Apennins; de loin en loin, sur le sommet ou sur le versant des collines , brillent l'acier des lances ou le fer des cuirasses, et des cavaliers poussent vers le camp d'Unfrpy des troupeaux ravis à leur maître. Cette image terrible et redoutable du règne féodal resserre l'àme prête à s'épa* nooir à la vue de cette splendide Italie chargée 1 18.

S14 CHAFITRE XIII.

de fleurs, de roses et d'orangers, embaumée des parfums les plus suaves, parée d'abondantes moissons, où Ton désire la paix et la douce volupté... Hélas ! les plus riches proies furent toujours l'objet des luttes les plus cruelles; l'aspect d'une belle femme a causé la mort de plus d'un chevalier! Une contrée, pleine de trésors, appelle les invasions étrangères et la ruine de ses habitants !

La présence des troupes lombardes dans les plaines de Ganose attestait l'ardente inimitié du pontife. Les Normands cernés étaient, chaque jour, resserrés dans un espace plus étroit et, ce que la guerre et la force des armes n'avaient pu faire , l'or ou les bénédictions du pape l'avaient obtenu; le châtelain de Ganose avait livré à la suite du pontife l'entrée de sa mystérieuse demeure. Les Souabes et les Lorrains dressèrent leurs tentes au pied des murs. Les Grecs effectuèrent plusieurs mouvements pour se rapprocher de Manfredonia.

Gependant un corps de cavalerie descendait de la cime des montagnes, vers la contrée occupée par les Lombards; il s'avançait dans la plaine d'un pas lent et tranquille. Une cinquantaine d'hommes d'armes servaient d'escorte à divers personnages et gardaient avec