LA CITADELLE DE CANOSB

vigilance quinze chevaliers captifs. A la tète du cortège, on distinguait le cimier, couvert de plumes rouges, du roi de Germanie; sur ses pas venaient les chevaliers, et au milieu d'eux : Guiscard et son frère, les barons normands, Siegfried, Fréia de Loristel, le moine Guy et Tabbé du Mont-Cassin. L'attitude des Normands était découragée, Guiscard conservait toute sa fermeté, et ses regards, souvent dirigés vers les retranchements palissades de Manfredonia, épiaient une occasion de fuite ou un espoir de secours. Fréia suivait sur son palefroi la mule d*Hildebrand; elle écoutait les récits que le trouvère Siegfried lui faisait pour éloigner d'elle les ennuis du voyage et les soucis d'un sombre avenir. Hildebrand, absorbé par des méditations profondes, cachait sous le capuce de sa robe noire, son front humilié pour la première fois. L'empereur avait dédaigné ses menaces, et prenant le religieux par la force de ses propres discours, il avait demandé que le pontife, maître spirituel des rois, prononçât sur le sort de la comtesse de Loristel, et lui décernât cette proie qu'Hildebrand , naguère son guide dans File- d'Or, avait eut l'imprudence d'offrir à son ambition turbulente.... Il avait fallu obéir, et l'abbé

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du Mont-Cassin augurait mal de la sentence d'un vieillard faible et sans discernement.

Le cortège arriva au pied de Canose; le pa- Villon descendit vers la terre, et reçut Hildebrand et ses compagnons. Toute espérance s'éteignit dans le cœur des captifs; Siegfried, inaccessible à des craintes personnelles, soupira en voyant la prétresse franchir cette enceinte remplie de dévotes influences. Guiscard sourit à la vue de cet horizon, où étincelaient les casques de fer des Normands et les cuirasses d'or de l'armée grecque dix fois plus nombreuse.

Lorsqu'ils pénétrèrent dans ces murs, Guiscard , averti par le trouvère, put admirer la beauté de ces lieux célèbres. Dans la plaine et dans les environs, l'image d'une guerre fu-rieuse; ici l'aspect du calme et du recueillement. Le châtelain avait cédé au pontife le palais et ses heureux jardins. Au milieu des cours, dans les frais bocages, aux fenêtres tendues d'or et de soie, Guiscard n'aperçut que des capuces de moines, des soutanes de prêtres et des cornettes de religieuses ; c'était la suite du pape avec sa mystique splendeur.

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L'imagination des ménestrels n'a pu ajouter à la beauté somptueuse de ce séjour. Les murs des principaux édifices sont construits en marbre blanc d'Italie, et resplendissent comme le cristal. Soixante colonnes de porphyre soutiennent les portiques et ressortent sur un fond d'opale. Des lames de métal doré forment la couverture; les fenêtres aux carreaux admirablement sculptés, laissent échapper des flots de soie et de pourpre qui jouent avec les zéphirs. Les acacias, les ébénîers, les arbustes parfumés, mêlent la couleur brillante de leurs fleurs aux cytises et aux lianes qui descendent des flancs des murailles. De belles statues, des mosaïques précieuses ornent les grottes et les pavillons semés avec art dans les jardins; tout semble réuni pour faire de cette demeure élevée un lieu d'où l'àme puisse concevoir les joies du Ciel, et s'élancer plus aisément vers les cieux.

Hildebrand ne partagea point la surprise des barons normands à la vue de ces jardins merveilleux, et pourtant ses regards n'avaient jamais contemplé Canose. C'est qu'une seule pensée absorbait ses esprits, et que ia grandeur de la lutte commencée Tétonnait sans lui causer une vaine frayeur. Henri eut à peine

touché le péristyle du palais, qu*il annonça le désir de soumettre sur-le-champ au pontife le sort des captifs, et de lui demander justice des arrogantes prétentions de Fahhé du Mont- Gassin.

— Sire ahhé, dit-il à Hildehrand, vous m'avez maudit !... Le pape doit m'absoudre, et j'ai hâte de faire entendre à mes chevaliers les paroles de châtiment, que la voix du saint père prononcera contre un prêtre!

— Soit, reprit Hildehrand avec amertume; il est bon que justice soit faite au nom du saint père, et dès lors je me rendrai sans murmure à ses ordres suprêmes... Toutefois, je rougis pour ces nobleç comtes qui m'entourent, de les voir conspirer avec vous la ruine d'un moine, et la mort d'une jeune fille de merveilleuse beauté.

— Ces discours sont inutiles, répliqua le roi de Germanie d'un air farouche, je veux la punition du prêtre, et la fortune de la belle châtelaine de rile-d'Or... Il en sera fait ainsi, quand le pontife me les aura livrés.

— Vous l'aimez donc aussi, cette vierge de Neustrie, dit Hildehrand d'une voix railleuse ; vous l'aimez, vous l'ennemi des Normands ! Vous le profanateur des attraits les plus purs...

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Vous, qui jadis dans cette barque fatale, osâtes

— Silence, s'écria Tempereur avec un accent terrible, silence et malheur, cent fois malheur sur les Normands qui trahirent ces se^ crets«

, Henri laissa tomber sa tète sur sa poitrine; il était comme accablé d'humiliation et de rage. Robert et les captifs normands ne purent comprendre l'ascendant momentané que le prêtre avait acquis sur ce caractère opiniâtre et inflexible. On conduisit les prisonniers dans la grosse tour. Déjà la comtesse Mathilde s'était retirée dans les appartements qui lui avaient été préparés.

Ct Cbre nuigiqur.

Lorsque l'astre de la nuit éclaira de ses paisibles lueurs le castel et les jardins de Ganose, il se fit dans cette demeure un grand et solennel silence. Les prêtres qui formaient la suite du pontife cessèrent leurs chants. La comtesse Mathilde se mit en prières avec les religieuses d'Ârezzo, les trompettes des Lombards sonnèrent les fanfares du soir, et bientôt le sommeil secoua les rêves et les illusions sur les ducs , les damoiselles, les chevaliers , les moines et les soldats.

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Alors Hildebrànd quitta les portiques du palais et vint chercher dans ces jardins le calme et le silence dont son âme avait besoin. 11 jugeait que de la décision du pape dépendait l'avenir de FÉglise et Thumiliation de la Féodalité. Le pontife était vieux, malade, préoccupé de la ruine des Normands et jaloux de se conserver Talliance de l'empereur. Peutêtre même dans l'esprit du vieillard vivaient toujours ces restes de soumission, honte de la tiare, que les papes accordaient depuis deux siècles aux rois de Germanie. Cette funeste disposition ferait-elle taire le ressentiment du chef de l'Eglise et oublier le sacrilège commis par l'empereur?.... Tels étaient les doutes qui agitaient Hildebrànd ! Si Henri triomphait dans cette première querelle, c'en était fait du prêtre qui avait lancé les anathèmes, et le pouvoir temporel s'élevait à une hauteur plus grande et plus imposante que jamais. Vainement, pour chasser ses craintes, l'abbé du Mont-Cassin essaya de se rappeler l'ascendant qu'il avait pris sur le pape ; de vagues indices lui faisaient pressentir qu'en cette occasion il ne pourrait gouverner sa volonté»

n parcourut ces bocages déserts ; ses vêlements noirs, sa démarche troublée, le rendaient