I.A VICTOÎKE DD PAPE

et MDS daigner répondre à Tancrède, le pontife s'écrie :

— Les fils pleurent-ils leur père ?. . . Les guerriers imberbes rougiraîeot-ils de mériter l'Indulgence que nous accordons au repentir?

Il attend pour juger des dispositions de ceux qui l'écoutent. Puis, voyant l'immobilité de l'aile droite, sa fierté est blessée, et il ajoute avec hauteur:

— - Vous n'obtiendrez ni indulgences pour vos âmes, ni merci pour vos corps, si vous ne livrez aux flammes des biïkchers les magiciens qui attirent sur vous la colère de l'Eternel ! Cette jeune fille, qu'une science infernale a rendue digne de malédiction, je vous somme de l'abandonner à ma justice !

A ces mots, qui attestent une obstination cruelle, Hildebrand remarque les signes de dédain des barons normands.

Si le sort de la prêtresse avait été indifférent pour les esprits de ces chevaliers, leur avidité, excitée par les pierreries et les métaux étince* lants aux rayons du soleil, eut accueilli avec transport la réponse que leur trouvère bien* aimé se chargea de faire au pontife. H pince sa harpe, aux mélodieux accords, et il répand dans l'armée un frémissement de colère : :2 a

— Nobles amis, s'écrie-t-il, quittez cette attitude... Relevez-vous! Honte éternelle au chevalier assez lâche pour livrer à ces prêtres une vierge innocente!

La piété incertaine des guerriers normands a courbé leur tète devant le pontife^ leur loyauté s*indigne de Tespèce de condition qui leur est imposée.

Aux accents de Siegfried, le corps que dirige Tancrède ne tarde pas à partager Fardeur entraînante des soldats de Guiscard.

Tous s'élancent sur leurs chevaux, les visières s*abaissent, les lances sont en arrêt, les glaives à deux mains sortent du fourreau ; Tarmée normande s'ébranle à la fois, et continue sa marche vers la plaine.

Hildebrand, affligé au fond de son âme de la tournure implacable que prend désormais cette lutte, n'a point le loisir d'engager le pon-> tife à faire une prompte retraite. L'aspect des Normands est si terrible que cette troupe de prêtres s'enfuit au galop et cherche un refuge derrière les divisions grecques qui forment la première ligne de bataille.

Guiscard dédaigne de poursuivre le pape. Il sent qu'il faut d'abord vaincre avant de songer à faire des prisonniers.