LA YICTOIAE DU PAPE

persécuter la prêtresse que des songes trompeurs désignèrent à vos esprits troublés ?

A ces mots il a fléchi le genoux : Tancrède, Roger de HaUteville, Richard et tous les soldats, les uns par respect, les autres par obéissance pour leur général, sont aux pieds d*un vieillard.

Touché de cette action et contraint d'ailleurs par la mauvaise fortune, le pape lève vers le ciel le vase qui renferme les saintes hosties.

Ses lèvres prononcent quelques paroles étouffées ; mais Hildebrand s'efforce en vain de reconnaître les expressions d'un pardon véritable pour la demoiselle de Loristel. Cependant l'honneur de l'Église est sauf, et les Normands, soumis à l'abbé du Mont-Cassin, peu

vent servir le pontife qu'ils ont vaincu

Qu'importent les formules de pardon ?

Hildebrand quitte la litière , et s'adressant aux légions prosternées, il s'écrie :

— Notre saint père le pape vous absout et vous bénit.

Guiscard se lève aussitôt. Siegfried le trouvère court par son ordre vers les remparts. Le pavillon descend pour enlever le pape et soustraire à ses regards le spectacle de sa déplorable victoire.

3r 0erat la plue daintr!

La nuit cacha sons ses voiles de saphir les corps des guerriers immolés par les Normands. La maladie du pape prit soudain un caractère désespéré. Hildebrand se réjouissait de cette défaite, qui élevait la puissance de Robert et privait le roi de Germanie d'une partie de ses troupes. De son c6té Mathilde se promit d'en tirer avantage, mais elle ne put, malgré son respect pour la décision du pontife, accepter sans murmure la protection insolente des pro-

fanateurs de l'Italie. Elle prétendait obtenir des chefs normands, des concessions et des hommages ; elle devenait plus' Oère, au moment où s'inclinaient toutes ces mitres de prélats.

Couverte de vêtements de deuil, sans parures, sans pierreries, elle voulut donner ces témoignages de douleur aux barons lorrains qui avaient trouvé la mort. Elle ne pria point, car il est des âmes que Tespoir conduit aux pieds de Dieu et que le malheur pousse vers le doute.

Elle est assise près du balcon de son oratoire; ses yeux cherchant à percer les ténèbres, restent fixés vers Ten droit de la plaine où les Lorrains ont combattu. Dans son cœur gronde la , haine contre les Normands, auteurs de ce désastre. A son oreille, une voix mi^rmure des paroles de soupçon sur la sincérité du zèle pieux d'Hildebrand.

L'esprit humain est mobile et bizarre , mais il eut été impossible d'attribuer la colère de Mathilde contre les soldats de Guiscard, au massacre qu'ils avaient accompli en repoussant des agresseurs impitoyables. Une autre passion ardente brûlait ce cœur si noble et si dévoué... Mathilde frémit comme le jeune.

JE SERAI LA nVS SAINTst 25

novice qui entrevoit Tabtme où s'est englouti le pécheur.

Elle fut détournée de ses réflexions par l'arrivée de l'abbé du Mont-Cassîn.

— Hildebrand, lui dit-elle, je sens en moi une révolte que je ne puisappaiser!... Éclairez-moi, car j'implore vos conseils.

Son regard scrutait la pensée du prêtre. Dans cette entrevue, l'esprit et l'adresse d'une princesse, habituée aux intrigues politiques, devait soutenir une sorte de lutte avec Fabbé du Mont-Cassin. Mathilde reprit en ces termes :

— Mon père, dois- je vous l'avouer?... Je hais encore avec rage ces comtes normands absous par un pontife faible plutôt que misé-» ricordieux ! . . . Mais cette haine, n'est>elle pas un signe de dédain pour le chef de l'Eglise et ne dois -je pas trembler de reconnaître les causes qui m'y ont entraînée?... Mon père, sont-ce les démons, ou les anges tutélaires de mes braves chevaliers, qui disposent de l'âme de Mathilde?... Pourquoi me suis-je dit cent fois : Il faut que le sang paye le sang versé !... €e pardon arraché à la terreur du pape ne lie pas la comtesse de Lorraine, son alliée, et non sa vassale?

La comtesse attendit la réponse d'Hildè-

brand, mais il resta silencieux, alors elle aj outa :

— On prétend, et je ne peux le croire, que la foi du pape est engagée au chef Guiscard pour lui accorder des honneurs et un duché... Ne devons-nous pas en appeler à de nouvelles batailles, pour que ma gloire de souveraine , précieuse aussi, reste intacte et relève celle de Rome?... Cette résolution et ces pensées ne sontelles pas une offense aux yeux du Seigneur ?

— £h bien ? reprit Hildebrand.

— Eh bien, continua la comtesse, je vous demande vos avis ?.. . A vous que je soupçonne d'aimer ces impies?... A vous qui prononçâtes naguère Texcommunication contre eux !... Hildebrand, lisez au fond de mon âme les causes qui excitentla comtesse de Lorraine à hâter son retour en Allemagne , à lever une armée pour chasser les Neustriens et pour ravir au roi de Germanie la plus belle de ses provinces.

Le visage de Tabbé s'assombrit, et le long silence qu*il affecta de garder lui permit de peser ses paroles.

— Madame, dit-il enûn, Hildebrand n*est point doué du pouvoir de pénétrer les mystères de la pensée, mais, ces passions qui vous obsèdent, un moine versé dans la science des