JE SERAI LA PLUS SAINTE

douleurs du inonde, peut les comprendre et les expliquer ! . . . Vous avez marché avec un zèle ardent, sous les drapeaux de TEglise, parce que vous êtes pieuse et dévouée à la tiare!... Les^ Normands furent à vos yeux les ennemis de Rome et vous fûtes empressée à

les combattre! Mais aujourd'hui que le

ciel, en leur accordant la victoire, a changé leurs cœurs et les tient prosternés devant le pontife, pourquoi la pieuse comtesse de Lorraine serait-elle envers les Normands, plus impitoyable que le pape lui-même, ce représentant de Dieu ?. .. Je Tavoue, je me suis senti ému de pitié, avant cette bataille, et sur le bord de leur tombe, j'eusse volontiers retenu de si braves chevaliers!... S'ils se repentaient, me disais-je, quelles épées vaudraient mieux que les leurs pour la défense du trône pontîGcal?. ..

— Leur conversion est fausse et leur respect dérisoire.

— Ils ont agi spontanément et par inspiration, repartit Tabbé, ils seront (idèles à l'Eglise, parce qu'ils attendent du pape quelque bienfait !... C'est l'instant de leur pardonner, car on peut s'en servir.

11 s'aperçut de l'impression produite sur la comtesse Mathilde par cette maxime de

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haute politique, sortie des lèvres d'un religieux.

— Mon père, répliqua*t»elle, je craindrais de voir en des mains inhabiles ce glaive re-douté!... Je n'ai lu dans les yeux de Robert Guiscard , qu'un orgueil produit par la victoire!... Ces aventuriers deviendront plus intraitables, car ils oublieront la cause réelle d'un avantage remporté par la valeur reposée et brutale , $ur le courage épuisé de fatigues et mal secondé par de lâches auxiliaires !

— Le Seigneur, qui protégea leurs armes, les maintiendra dans de sages intentions, reprit Hildebrand avec un accent profond qui laissait deviner toute la part que l'abbé du Mont-Gassin avait eue aux premiers succès des Normands !... Le Très-Haut permet enfin que Rome secoue un joug humiliant, et Rome ne doit pas s*opposer à l'élévation de Robert.

— Ainsi, s'écrie la comtesse, vous regardez la bataille de Canose comme une manifestation de la volonté divine et vous me trouveriez coupable , si , pour venger mes chevaliers, j'emmenais en Italie une nouvelle armée?

— Madame, vous ne pouvez plus attaquer les Normands dont FÉglise accepte l'alliance, mais l'heure est venue d'accomplir une sainte vengeance et de commencer de grandes cho-

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ses!.... Profitons da secours et des offres de Guiscard pour accabler Henri fugitif, sans armée et sans soldats.

T~ Vous disiez que Hildebrand ne pouvait deviner les secrets? N'expliquez - vous pas la cause de ces résolutions guerrières, de cette ard^r qui m'était inconnue, et qui me pousse à lever de nouveaux escadrons?... Je voulais couvrir Tltalie de nos armées, moins encore pour détruire les Normands, que pour prouver au monde que Henri cessait d'être roi des Romains ! ... Je désirais, profitant de la détresse de l'empereur, asseoir sur le tr^ne de saint Pierre, un homme capable de porter la tiare... Alors le monde eût admiré mon ouvrage, dans le prêtre guidé par mon zèle.

— Ce prêtre? demanda Hildebrand avec anxiété.

— C'est le moine de la diète de Worms! répondit la comtesse C'est l'homme en qui

j*ai reconnu mon maître et le roi delà terre... Depuis deux années, toutes mes actions eurent

pour objet son triomphe et son élévation !

Quels secours et quels alliés vaudraient l'amour et la protection d'une femme?.... Ce religieux est le chef du plus célèbre des monastères de l'Italie. Les moines, dont il dirige la conduite

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et les pensées, sont destinés pour la plupart, à occuper les grandes dignités de FÉglise; leur abbé devient presque toujours Télu des conclaves!... Ce religieux, rapproché, grâce à n^es soins, du pape, dont il est l'ami et le confident, ce religieux n'a plus qu'un pas à faire pour atteindre le dernier degré de Thumaine ambition !... Hélas, il ne s'est point aperçu de la main qui le poussait ainsi!... Je peux à peine . être sûre qu'il environne de ses colères l'empereur dont je serai l'étemelle ennemie!

Depuis que la grande prêtresse des Normands est à l'abri des entreprises de Henri, j'ai reconnu de la part du prêtre, un vif désir de se rapprocher du roi de Germanie ; mendierait-il pour l'avenir, ses faveurs et sa protection, lui qui doit compter sur l'efficacité de ma protection et de ma faveur?... Enfin, lorsque je vois fléchir sa sainte colère contre les Normands, je me demande quels sont ses desseins, et je ressens un soupçon affreux... Le prêtre serait-il plus coupable encore que la comtesse de Toscane?... Une flamme impie aurait-elle égaré son cœur et troublé sa raison ?

. La comtesse versa quelques pleurs. Hildebrand s'efforçait de dompter ime émotion trop vive, la rougeur de son front àe dissipa lente-