JE SERAI LA. PLVS SAINTE

ment; la pâleur, fruit de ses veilles et de ses travaux, revint sur son visage; l'homnie faible disparut, le prêtre calme et fier, le légat de la diète de Worms qui rêvait, sous la bure, un sceptre et l'humiliation d'un empereur, le prêtre dont l'aspect, digne et imposant, avait dominé la fille de Béatrix, reparut noble et majestueux devant cette femme, si grande par sa naissance et si constante dans son amour.

— Que Dieu vous pardonne! reprit-il d'une voix grave. Cette passion qui vous égare est moins criminelle que des doutes injurieux!... Si ce prêtre se fût aperçu de votre faiblesse, èa faute eût été bien grande aux yeux du Seigneur, car vous êtes belle et gracieuse parmi toutes les beautés de votre cour ! . . . Ah ! madame, pourquoi supposer qu'un prêtre romain, le favori et le guide du pontife, ait mis en oubli l'arrogance et la tyrannie du roi de Germanie?. . . pourquoi craindre qu'un prélat offensé montre de l'inertie et de la tiédeur? Non, non, madame, rassurez-vous , cette haine est aussi ardente que la vêtre, mais elle est plus réfléchie ; la patience des ministres de l'Eglise donne plus de certitude à leurs coups.

La hauteur de son langage était la preuve de l'ascendant qu'il avait exercé sur l'esprit

d'une femme pieuse et dévouée, il avait manqué faiblir dans cette lutte et se montrer ce qu'il devait être , humble et reconnaissant , mais son adroite politique cherchait autre chose que des paroles tendres et respectueuses pour assurer son pouvoir. Il reprit en ces termes :

— Vos yeux ne peuvent distinguer ces monceaux d*hommes et de coursiers qui jonchent la plaine, mais je devine leur place, et à l'odeur du sang où baignent ces cadavres, je vous dirais : là reposent les Grecs et là dorment les Allemands de Henri ! .. . Voilà une grande journée, madame, une journée fatale aux armes du roi de Germanie et que je trouve la plus belle et la plus glorieuse de la vie du pontife ! • • • Avez-vous vu les vainq^ieurs jeter aux pieds du chef de TÉglise ces glaives qui venaient de braver la puissance de Henri?.. . Avez-vous vu leur force, malgré leur petit nombre?... Doutez-vous que ces hommes ne puissent être, aux mains d'un pape habile, les soutiens de TËglise

et les vengeurs de vos droits violés? peu-

sez-vous que le jour de déclarer la guerre à Henri soit arrivé, qu'une alliance, avec les Normands, soit odieuse au Seigneur où méprisable pour les hommes?

Alors la comtesse éprouva une de ces lut-

n siftAi LA PLUS sainte! S3

tes qui déchirent parfois le cœur des grands de la terre; d'une part le désir de la vengeance et Tambition d'accroître ses Etats lui faisaient approuver cette pensée politique qui poussait l'abbé du Mont-Gassin vers les Normands ; de Fautre une espérance de femme, espérance trompée, soulevait sa jalousie et réveillait son aversion contre ces dévastateurs des saints monastères. Mais Hildebrand devait encore combattre cette idée et rendre la comtesse soumise à ses desseins et à sa volonté.

— Mathilde, continua-t-il, les armes de l'impie se purifient en frappant les ennemis de Dieu. Le pape punira ses injures et les vôtres, madame, avec le secours de ces braves

étrangers! Dès longtemps j'ai conçu cet

espoir, et si j'élevai avec amour, si je protégeai dans sa retraite, la pupille de Drogon, la châtelaine de rile*d'Or, c'était, à Mathilde, pour gouverner les esprits des Normands jadis rebelles, et qui sont maintenant dévoués à votre vengeance et à la punition de Henri ! Acceptez les secours de ces terribles auxiliaires, ils sont en Italie ! Qu'est*il besoin d'attendre l'arrivée de vos vassaux pour déclarer la guerre à l'empereur ?

— Hildobrand, s'écria la comtesse, Hilde-

34 CHAPITKE II.

brand, vous êtes un merveilleux génie! Tout doit céder à votre volonté !

— Maintenant, madame, poursuivit le prêtre, vous comprenez le but de ma sollicitude, et les efforts de ma patience! Vous voyez si j'ai dû préparer les événements?... Les jours sont meilleurs pour votre fortune, Henri a perdu Télite de ses soldats ! Que le pape se déclare rallié des Normands et que la comtesse Mathilde nous aide à détruire la suzeraineté du roi de Germanie.

— Mais le pape, demanda la comtesse, le pape consent -il à reconnaître un duc des Normands? Ces fiers étrangers, après une victoire éclatante, serviront-ils comme auxiliaires celui qu'ils ont humilié?

— Le pape est expirant, et sa lente agonie doit avoir un terme prochain. Dieu, qui préside à nos destinées, choisira un successeur plus ferme et plus constant dans ses entreprises, que ne le fut ce débile vieillard !

— Hildebrand, dit la comtesse d'un accent solennel et profond, je vous salue chef de l'Eglise apostolique et romaine. Puisse le Seigneur me juger la plus sainte et la plus digne de récompense, car je suis la première des tètes couronnées qui tomberont à vos pieds.

£t» 3arMn0 ht 6allu0ttu0.

Poursuivi avec acharnement par Robert, r>eiDpereur dut son salut à la vitesse de sonv coursier. Bientôt Hildebrand reçut la nouvelle que, retiré à Ravenne, il appelait aux armes les populations de T Allemagne et de Tltalie. Henri avait deviné les coups que lui préparait la comtesse Mathilde, en apprenant que le pape était sur le point d'expirer.

Les marques de respect dont les vainqueurs les comblaient, n'avaient pu apaiser la dou-

leur de ce vieillard. li sentit que sa fin approchait et il témoigna lé désir de mourir au milieu de la cité sainte. Les barons normands s'empressèrent d'accéder à ses vœux.

Rome entourée d'une ceinture de latices et de bannières où se dessinaient les emblèmes d'Odin, Rome inquiète et troublée de la présence de ces protecteurs, Rome fumait de l'encens des églises et retentissait de chants pieux. Le peuple demandait au Très-Haut, qu'il sauvât les jours d'un pape que diverses bonnes œuvres avaient fait proclamer saint, même pendant sa vie. Hélas î Texistence agitée et aventureuse de ces tristes populations des villes italiennes, semblait toujours remise aux chances du hasard et aux espérances de la superstition. Ainsi Rome ne priait pas pour obtenir un chef énergique et courageux qui sût la défendre, mais elle priait pour conserver un homme étranger aux désirs de l'ambition; elle voulait garder ce pontife saint qui avait vu miraculeusement tomber à ses pieds ses ennemis victorieux. Rome ne cherchait point encore les dangers de la gloire; Rome avait raison, car son avenir était plein de sang et d'orages.

Dieu fut sourd à ses timides prières, et les chants funèbres vibrèrent bientôt sous les

Lt8 JAIDIIfS DE SAllUSTIOS. 57

voAtes tendues de deuil. Alors s'agitèrent les ambitions; les cardinaux s'assemblèrent, le conclave s'ouvrit, et Rome , incertaine , resta silencieuse pendant l'élection du pape qui devait succéder au pape descendu dans la tombe.

Les apprêts de cet acte important différaient, à quelques égards, des longs préparatifs qui précèdent et accompagnent aujourd'hui leçon* clave. L'Italie, gémissante sous un règne de fer, s'était habituée à des formes brusques et guerrières. On réunissait à la hâte les cardinaux présents à Rome ou dans les environs ; si leur nombre était trop faible, on prenait des archevêques ou même de simples évêques, et ces représentants de TÉglise cherchaient moins à répandre sur la cérémonie de l'éclat et de la majesté, qu'à nommer rapidement le chef destiné à faire face aux événements politiques.

Or, la mort du pape était prévue et annoncée. L'affluencedes cardinaux fut immense. Un seul archevêque entra parmi eux au conclave. Les portes du Vatican , soigneusement fermées et gardées, ne devaient laisser aucune issue à l'indiscrétion ou à la curiosité.

On raconte que les dispositions de la sainte assemblée n'étaient pas favorables à Hilde- 9 4

3S CHAPITRE m.

brand *, Sa hauteur, ses intrigues soupçonnées sinon reconnues avec les chefs normands, son mérite peut-être, lui avaient fait des envieux. Il avait désiré cette sublime dignité , mais il n'ignorait pas les obstacles qu*il fallait briser. Souvent il errait , plein de trouble , aux environs du palais où s'agitait la délibération fatale. Pendant la nuit, il parcourait divers quartiers de Rome. Il entrait dans des maisons isolées, il bénissait des hommes au regard sauvage, il visitait de pauvres vieillards surpris de ses aumônes plus libérales et de ses paroles plus bienveillantes. Puis il entendait répéter autour de lui : « Pourquoi le généreux Hildebrand ne serait - il pas Télu des cardinaux , comme il est le bien-aimé du peuple romain ? »

La populace fut ainsi prévenue en sa faveur. Les démarches et les largesses de la comtesse Mathilde lui avaient concilié plus d'un suffrage parmi les prélats. .

Mais l'empereur Henri n'était point inactif dans ce grand débat. Bien qu'éloigné de Rome et séparé du conclave par l'armée normande, il disposait des votes de plusieurs car* dinaux.

* Saint Marc.

IBS JAKDINS DB SALL08TIU8. 39

Tout à coup, malgré la rigueur des consignes qui tenaient closes toutes les issues du Vatican, une sourde rumeur se répandit dans Rome aux approches du soir et porta aux oreilles d'Hildebrand le nom du pape nouveau dont le conclave avait fait choix. L'ambition du prêtre était déçue, Tardent désir de la comtesse était trompé; cependant il était impossible dé prendre au sérieux les détails de cet événement fatal. On désignait comme Télu de Dieu, un moine entièrement inconnu au monde chrétien et qui n'avait d'autre titre que la bienveillance de l'empereur. C'était le pape grotesque désigné par les soldats souabes, . dans les cours du Mont-Cassin, c'était enfin le révérend Guy! Il avait depuis plusieurs jours quitté le camp de Robert, et l'on ignorait en quel lieu s'étaient portés ses pas. Hildebrand soupçonna la vérité; il fit part de ses craintes à la comtesse, mais tant que la décision n'était point promulguée du haut des balcons du château pontifical, rien n'était désespéré. Hildebrand résolut avec Mathilde de tenter un efibrt hardi et de pénétrer dans l'intérieur du conclave pour ranimer le zèle de ses partisans. Cette entreprise était téméraire, car, au milieu de tant de passions déchaînées, il pouvait

40 CHAP1TB£ lil.

se rencontrer une main fanatique prête à punir la violation des saints canons. Cependant Hildebrand et Mathilde, presque seuls et sans escorte, se hasardèrent dans les rues de Rome et suivirent les allées tortueuses des jardins de Sallustius. Ils étaient au milieu d'un antique labyrinthe, et, dans cM endroit solitaire, la comtesse rompit le silence que tous deux avaient conservé jusqu'alors.

— La prudence est inutile, dit- elle, nos pas ne sont plus épiés ! Quel contraste, Hildebrand, entre le calme de ces lieux et le palais dont nous apercevons les clartés î Quelles richesses autour de nous!... De tous côtés les statues de la Grèce et de la Sicile attestent la fortune du préteur romain !... Les siècles ont promené sur ces jardins leur faux impitoyable et tout y est resté riche et frais comme aux beaux jours d'Octavius... Touché de tant de merveilles, Odoacre retint les coups de ces barbares venus des pays du Nord* !...

— Leurs fils seront-ils aussi respectueux pour ces nobles conquêtes des Romains? re-

* Odoacre, roi des Hérules, destructeur de Tempire d*Orient, s^empara de Rome vers TanDée 475. Les institutions et les monuments furent respectés par lui. (f'oyei à (afin du coi urne,)

LES JABDINS Iȣ S4LLVSTIUS. 41

prit Tabbé avec tristesse.... De tout temps ces peuples guerriers, véritables fléaux de Dieu, eurent hâte de détruire et de renverser !

Ih étaient arrivés sur le sommet du mont Pincius.... C'était le centre du labyrinthe et le point le plus difficile à atteindre. Les belles statues s'y montraient nombreuses, car les possesseurs de ces magnifiques palais en avaient fait le sanctuaire de leurs divinités. Là se trouvaient la Yénus-Anadyomène, TApoUon- Pythien et le groupe de Laocoon et de ses fils. Ces dernières statues avaient pour base un bloc de marbre placé sur le versant oriental du mont. L'abbé promena sur les alentours un regard de prudence, puis il toucha avec précaution le pied du vieillard où se meut une si grande douleur... Soudain les statues des deux fils semblèrent oublier leurs angoisses; elles tournèrent deux fois sur elles-mêmes comme prêtes à s'échapper des anneaux frémissants de leur chaîne éternelle... Puis le groupe tout entier s'inclina doucement vers la terre, laissait libre la base du piédestal... Une large ouverture, éclairée par deux lam* pes, montra, aux regards étonnés de la comtesse, les marches d'un escalier souterrain.

— Cette route secrète, dit l'abbé, traversée 2 4.

une partie de Rome, s'étend sous le Tibre et conduit dans l'intérieur du Vatican.

Mais la profanation était si grande que la pieuse Mathilde hésita un moment avant d'obéir à son confesseur.

— Venez, madame, répéta deux foisHildebrand, venez, il s'agit du triomphe de Henri ou du vôtre?

— Marchons, reprit la comtesse d'une voix mélancolique, il faut que demain Rome reconnaisse, dans le pape qu'elle adorera, l'élu de Mathilde !

Elle franchit les degrés du piédestal, et déjà le capuce du moine disparaissait sous la voûte, lorsque le son confus de pas précipités firent reculer Hildebrand. Le bruit partait du souterrain et ce passage était connu d'un autre que lui!... Quel mortel pourrait, désormais, gouverner les conclaves comme Hildebrand avait pu le faire pour les pontifes Léon, Etienne et Nicolas 11 ?...

Son incertitude f»t de courte durée, car deux hommes sortirent du souterrain et partagèrent eux-mêmes la surprise qu'ils avaient fait naître.

Hildebrand et la comtesse étaient en présence de l'audacieux Robert et du timide moine Guy.

LES JAHDIIIS DB SALLCSTIUS. 43

— L'esprit des ténèbres vous vient en aide pour toutes choses, dit Fabbé à la vue du comte normand, mais il est étrange que ce vil sommelier vous accompagne dans vos expéditions?...

— Est-ce au duc Robert qu'il faut attribuer

nos revers? demanda la comtesse Un si

loyal chevalier servirait-il d'agent au roi de Germanie?...

— Je n'y trouverais ni gain, ni avantages, répliqua d'un ton équivoque le guerrier normand.... J'ai fait mon choix après avoir consulté les meilleures chances... L'examen vous a été favorable!... Vos promesses m'enchainent plus que les offres de Fempereur!... Je suis à vous, Hildebrand ! Le religieux Guy dont je fus par hasard le guide, vous dira les motifs de mon entrée dans le conclave.

Cette invitation ne parut pas avoir causé au moine une impression de plaisir, car ses mains jointes et suppliantes imploraient la générosité de Robert.

— Regardez cette tète candide et rubiconde, reprit Guiscard en riant de l'air consterné du religieux Voilà le diplomate

qui lutte contre Thabile Hildebrand ! Voilà rhomme qui remuait tout le conclave pour le

succès de Tempereur... Bref, vous voyez Tagent de Henri, et cet agent est mon prisonnier...

— Ah l seigneur, s'écria le sommelier, trêve à ces atroces railleries ! . . . . Son Éminence Hii-> debrand n'est pas impassible à de telles confia dences, et le châtiment le plus terrible frapperait un innocent.

En effet, le regard morne et impitoyable de Tabbé s'arrêtait sur le malheureux Guy, dont le martyre n'était point terminé, car Robert ne s'appitoyait pas sur des souffrances morales, lorsqu'il était besoin de montrer à la comtesse de Toscane l'étendue du service qu'il rendait à l'élection d'Hildebrand.

— Vous ignoriez quel complot s'est ourdi contre vous, au sein de ce conclave, reprit Guiscard, vous ne savez pas qu'une heure a suffit pour détacher de votre parti, sept cardinaux lombards trop riches pour céder à des largesses et assez ambitieux pour vouloir une part dans l'autorité ecclésiastique. L'empereur, pour s'assurer cette majorité vacillante, a eu

recours à un stratagème 11 a exposé ses

plans à l'archevêque Hannon dans une lettre que le bon Guy a bien voulu transmettre au conclave par cette voie souterraine, dont le

LES JARBinS DE SÀLLDSTIES. 45

diable ou vous, sire Hildebrand, lui aviez appris l'entrée.

— Hélas ! murniura l'infortuné Guy.

— Que ce soit par méchanceté, malveillance ou gourmandise satisfaite , poursuit Robert , toujours est-il que ces instructions perfides

furent transmises par lui aux conclavistes

Les prélats accueillirent les projets de l'empereur; soudain les sept cardinaux de Lombardie vous devinrent contraires ; un pape sera proclamé, et ce pape ne sera pas l'archevêque de Cologne.

— Quel est donc cet homme? demanda la comtesse, qui rougissait de prononcer ellemême le nom du rival d'Hildehrand.

— Le révérend Guy, dit Robert lançant à travers les airs un rire satanique, le modeste Guy, présent à vos yeux !

Une prompte réflexion empêcha l'abbé de se montrer surpris ou irrité d'un résultat qui le forçait à réclamer l'assistance du chef normand. 11 se tut, car dans les instants de crise, c'est moins un mot maladroit ou une expression déplacée, qui trahit les secrets d'un

homme, c'est plutôt un accent particulier

Mais la comtesse Mathilde ne put résister à l'émotion qu'elle éprouva . Son coup d'œil de

femme, plus sûr et plus perçant que celui d*un aigle, lui indiqua tout ce qu'il y avait de grave et de sérieux dans le discours du chevalier normand.

— Et vous, dit-elle,' vous, Robert, qu'alliezvous chercher au sein du conclave, tandis que ce misérable moine y briguait un insigne honneur?

— Je voulais surveiller ses actions, répliqua Guiscard ; j'aurais tenu ma promesse avec l'aide de mes soldats qui gardent le Vatican !. .. Et, certes, s'ils l'avaient proclamé pape, ce glaive l'eût fendu en deux parts : je laissais l'une à Hannon, pour le service de l'empereur, et je- vous envoyais l'autre en témoignage de ma fidélité.

— C'est une pensée affreuse ! marmota Guy tout tremblant.

— Du reste, ajouta Robert, je dois le déclarer ; il est leur innocent complice, et sauf son message officieux, que le moindre broc de Chypre aura payé, tout s'est passé à l'insu du vertueux Guy, ce magicien mon sauveur à Canose, et dont je suis le meilleur ami !...

— Grâces vous soient rendues, généreux fils de Tancrède, reprit le moine un peu rassuré.

LES JAnDINS DB SALLDSTIUS. 47

Robert Guiscard avait pressé le ressort mystérieux du piédestal, les trois statues remontèrent doucement sur leur base de marbre, la clarté des lampes disparut et le chef normand dit d'un ton plus grave :

— Vous ne pourriez pénétrer dans l'intérieur du Vatican, sans exposer inutilement votre vie ! ... La majorité est bien certainement acquise, à cette heure, aux partisans du roi de Germanie, et vous seriez retenus captifs

«comme de grands sacrilèges! Quittons ce

labyrinthe et ces jardins dont les détours sont familiers aux agents de Henri; nous serons plus en sûreté au pied de la colline où se tiennent mes escadrons!... Les moments sont précieux et rien n'est encore perdu.

II expliqua à la comtesse et à Hildebrand les manœuvres adroites qui avaient fait réussir l'empereur *. Il avait pour lui tous les prélats allemands; les cardinaux italiens étaient acquis à Mathilde ; restaient les conclavistes lombards

* On peut lire dans le second volume des Foyagea du comte de Brosse la mobilité extraordinaire de ces décisions si importantes. La majorité la plus prononcée au lever du jour s^efiace au moindre signe, au moindre mot habilement propagé. Les détails historiques ont coûté des recherches et du travail.

48 CHAPITBK III.

doDt le petit nombre suffisait pour décider la majorité. Henri obligea l'arcbevèque de Ra* venue à se désister de toute candidature. Hannon se soumit à cet ordre, parce que la tiare devait être placée sur la tète d'un moine inconnu etsans valeurpolitique. De cette manière, les hauts dignitaires de l'Église étaient maîtres de gouverner à l'abri d'un fantôme de pape qui courrait seul- tous les périls alors attachés au rang suprême. La perspective de manier le pouvoir, sans en avoir la responsabilité,* détermina .sur-le*champ les Lombards. Guy, désigné par l'empereur, à cause de sa nullité, apprenait cette fortune inouïe, lorsque Guis** card lui plaçant une dague sur la gorge, le contraignit à le suivre et l'enleva aux vœux des conclavistes qui furent ainsi arrêtés dans leur délibération et attendirent son retour pour le saluer pape de l'Église apostolique et romaine.

ir'€Urtt0n ht (btiamt vih

Ce coup hardi secondait rélection d'Hildebrand ; mais Robert ne croyait pas sa tâche terminée tant que les cardinaux rassemblés resteraient maîtres de leur choix. Il se hâta de gagner les rives du Tibre et donna des or* dres aux cavaliers qu'il rencontra sur son passage. Actif et rusé, il se plut à conduire Hildebrand et la comtesse près des nombreux postes normands qui gardaient les approches du Vatican. C'était une manière de leur mon-

trer qu'alors, plus que jamais, le succès de leurs desseins dépendait du prix qu'ils mettraient à ses services. En effet, après deux heures de marches et de contre-marches aux environs du château pontifical, il s'arrêta près d'un arhre majestueux qui élevait ses rameaux à cette place oii se montre aujourd'hui Tobélisque de Sixte-Quint. Ce lieu était à une demi-portée d'arbalète du palais fortifié qui n'existe plus maintenant. Les cardinaux s'agitaient en tumulte, et près d'eux se tenaient Guiscard et les deux personnes que la décision intéressait à un si haut point.

— Par les donjons de Goutance, notre vieille baron nie, dit Robert, j'admire ces prêtres si fermes dans cette idée que mes soldats, pieux convertis, sont prêts à souffrir une impiété flagrante envers leur nouvelle religion... et une insulte' à leprs armes... Allons, sus! beaux seigneurs aux rouges robes, sus, écrivez et remplissez la volonté de votre empereur ! . . .

—Que Dieu nous pardonne, car notre cause est juste et sainte, ajouta la comtesse; vous tenez en votre puissance ces prélats égarés, et il vous suffit de vouloir, pour que la majorité qui nous est contraire se réduise de moitié....

l'élection de GRÉGOIRE TII. 51

Que ne transportez-vous ailleurs qu'au Vatican vos illustres captifs?

— Cette pensée m'est déjà venue, reprit Robert; mais, pour prix d'un si grand service, je suis bien aise de vous faire connaître mes conditions !...

— Soit, répliqua la comtesse.

— Parlez, dit Hildebrand.

Guiscard sentait que la nécessité la plus pressante les obligeait à accepter son secours, et d'un ton. ferme, il poursuivit ainsi :

— Les Normands senties maîtres absolus de la Fouille et de la Calabre... Mais j'attacherais peu de prix à cette conquête, si je ne devais pas fonder sur de solides bases, un état prospère durant ma vie et puissant encore dans les siècles qui suivront ma mort *... Pour arriver à ce but, l'oppression et la violence sont de mauvais moyens; il faut la confiance et la persuasion.... Or, ces peuples fanatiques nous repoussent comme des damnés ; notre règne s'éteindrait donc avec la force de nos bras ! . . • Mon vœu le plus formel est d'obtenir du pape

* Il y réussit, car sept siècles n'ont pu désunir les contrées dont ce grand politi(|ue fit un royaume. Gibbon.

5â CHAPITRE IV.

la révocation des anathèmes qui pèsent sur nous.

— Vous avez une promesse, repartit Hildebrand.

— Il me faut la vôtre, répliqua Robert.

— Eh bien, je révoquerais Texcommunicalion lancée contre les pieux vainqueurs de Canose, je le ferais, si j^étais pape, car c'était le devoir du pontife dont nous pleurons la mort.

— Vous serez libéral et prodigue de ces bienfaits spirituels qui ne ruineront pas le trésor de rÉglise... Mais ma seconde demande est plus grave et plus importante !... Pouvez-vous m'assurer Finvestiture de la Fouille et de la Calabre avec le titre de duc des Normands?...

A ces paroles, Mathilde regarda Tabbé qui baissa ses longues paupières, comme pour empêcher de lire dans ses yeux les sentiments que son âme éprouvait, mais il répondit :

— La victoire vous a rendu maître de ces provinces. Est-il besoin que vous les receviez en don de FÉglise ?.. . On sait votre peu de respect pour l'autorité des papes; ce simulacre de concession, à quoi vous servirait-il ?

— A prouver notre conversion, reprit vivement Guiscard, et l'aveu de madame serait la reconnaissance de nos droits.

l'ÉLECTIOH de GRÉGOIRE VII. 55

— Mais j'entrevois les suites de cette concession, dit la comtesse, et je ne sais si la sûreté de mes États d'Italie me permet de souscrire un tel engagement.

Robert prit la main de Mathilde, et il la conduisit sur une des tours qui formaient l'enceinte du Vatican. Alors un murmure confus frappa leurs oreilles. Les hurlements de la populace bruissaient aux pieds des murailles.

— Écoutez ces milliers de voix, dit Guiscard, pouvez- vous résister aux vœux des Romains?

L'abbé, plein d'orgueil,, mais indécis, se pencha vers les créneaux. 11 entendit cette foule assemblée, couvrir d'imprécations le nom du pauvre Guy, cet innocent élu du conclave... Rome et le Vatican s'éclairaient de mille feux; les flambeaux allumés circulaient dans les gale* ries du palais; la délibération était sans doute finie et la colère du peuple indiquait que les partisans du roi de Germanie s'étaient décidés à proclamer Guy d'Arezzo, malgré sa soudaine disparition. Encore quelques instants, et la ruine des desseins de Mathilde était assurée! Hildebrand subjugué se rapprocha de Guiscard.

— Fils de Tancrède, lui dit-il, vous seriez duc des Galabres, si le pape se nommait Grégoire VIL

54 CIIAPITRB IV.

— Et moi, ajouta la comtesse, je vous reconnais dès à présent légitime propriétaire de ces belles provinces. Je serai votre alliée contre les empereurs d'Orient et d'Occident, si vous conjurez le malheur qui nous menace.

Robert tira de son sein le reliquaire orné de broderies, que la pieuse Mathilde avait naguère offert au dompteur du serpent de l'Iled'Or.

— Madame, reprit-il, et vous sire abbé, je ne doute pas que vous ne teniez le serment juré sur ces saintes reliques.

— Par ces témoins révérés, nous serons fidèles et prompts à vous satisfaire, dirent la comtesse et Hildebrand, les mains étendues sur la cassette sacrée !

— Je compte sur vous , répliqua Robert , voyez et espérez !

En prononçant ces paroles, il s'avança vers la plate-forme de la tour la plus rapprochée des murs du sacré collège , et saisissant le glaive à deux mains qui avait frappé des coups si terribles sur les cuirasses des Allemands, il toucha de cette pointe tachée de sang la lampe allumée dans la guérite d'une sentinelle normande.

— Noble épée, s'écria-t-il, que j'ai reçue

l'électiou db grêgoire vu. 55

en héritage de mon frère, Guillaume Bras-de- Fer, épée forgée dans les arsenaux de la Scandinavie, puri6e-toi!

Le glaive se couvrit de flammes qui coururent rapidement de la pointe à la garde. On eût dit que Fart de la magie prétait au baron normand ses prodiges et ses secrets.

— Epée de Guillaume Bras-de-Fer, reprit-il, épée toujours tirée contre la puissance de TEglise, tu deviendras son plus ferme soutien aux mains de Guiscard, et pour la dernière fois , épée si avide du sang des chrétiens, tu porteras dans Tenceinte du Vatican la terreur et les alarmes ! Va, Guiscard ira t'y chercher !

Mathilde et Tabbé regardaient cet acte empreint de mysticisme. Leur surprise devait encore augmenter. Robert s'était approché du bord de la tour sous laquelle le peuple hurlait et frémissait. II mesura l'espace considérable qui le séparait de Tenceinte du Vatican, et d'un bras vigoureux, il lança l'épée flamboyante vers les poutres qui soutenaient la croix placée sur la cime du saint édifice.

Le glaive s'enfonça en tremblant dans les charpentes, et les flammes firent des progrès rapides.

Aussitôt, un sourd murmure se fit enten-

56 GBAPITHE IV.

dre, puis les cris tumultueux : Au feu ! sauvez les prélats! précédèrent les cris d'angoisse des cardinaux, sûrs de périr, si on ne leur ouvrait les portes gardées au dehors par les soldats de Guiscard ! ! !

Soudain un cri plus formidable encore que l'annonce de l'incendie sema de toutes parts le désordre et la consternation : Voici les Normands!...

C'était pour les Romains effrayés, le signal du meurtre et du pillage.

En effet, le bruit des trompettes retentissait vers la cité Léonine.

Les Normands, avertis par le signal de leur duc, quittaient leur camp et se répandaient dans, la ville. Certain de l'arrivée de ses soldats, Robert court remplir sa promesse.

A son ordre, les chevaliers et les barons placent leurs troupes aux extrémités des rues qui aboutissent au Vatican. On encourage les cris de la populace, portée pour Hildebrand*. L'émeute rugit, forcenée et brutale. On cerne le conclave, dont le toit enflammé bondit vers le ciel. Les gardes du pape mort

* Il fut élu d*une façon tumultuaire. Fleurt, Saint Mabc. Histoire générale, traduite de Panglais.

l'élection d£ grêgoibe vu. 57

•ont désarmés et chassés de leur poste d'honneur. Les Normands prennent leur place et écoutent, sans s'émouvoir, les prières et les supplications des cardinaux qui demandent à sortir de cette fournaise ardente. On s'abstient de toute raillerie et de toute insulté ; mais on repousse ceux qui veulent franchir les portes. Guiscard se réjouit de leur épouvante. Alors, quand le feu descend des toits pour chercher un aliment dans les cellules et . dans la grande salle même de l'assemblée, le chef normand s'avance suivi de Roger, de Richard d'Averse et des plus impies de ses compagnons : Roger enfonce la porte principale, et loin de permettre aux malheureux prélats de sortir, les barons se précipitent au milieu d'eux, dans le palais en flammes.

Ces hommes, vieux pour la plupart, et d'un aspect vénérable, se persuadent que les Normands se repentent de leur clémence à €anose!.... Tous rentrent précipitamment dans la salle principale, encore respectée par le feu; ils se mettent à genoux et entonnent le Dies irœ. Robert Guiscard contemple dédaigneusement ce tableau de TEglise humiliée devant l'épée d'un soldat. Puis son attitude devient humble et il dit :

58 CHAPITKB lY.

— Gloire à vous tous, sublimes martyrs d'un devoir sacré; vous n'oserez pas violer les saints canons, qui vous défendent de sortir de ces murs avant d'avoir terminé Félection d'un pontife. Vous voyez le Vatican embrasé et vous préférez la mort au sacrilège. Vous n'avez point fixé votre cboix et toute communication vous e^t interdite avec les Romains.... Ce spectacle sublime est digne de mon admiration!...

L'ironie de ce discours n'échappa point aux prélats. Leurs malédictions étaient près d'éclater, mais la vue des flammes qui rendaient le danger imminent décida les plus hardis à répondre au chef i^ormand.

— Le choix de Dieu est fait, les hérauts allaient l'annoncer aux Romains, du haut de ce dôme, lorsque Tîncendie a éclaté. Le conclave est terminé ! . . . Nous pouvons sortir !

— Arrêtez ! dit Guiscard, d*un ton si terrible, que les cardinaux dévoués à Hiidebrand frémirent eux - mêmes. Arrêtez ! il est bon que Robert de Hauteville sache s'il doit être l'ennemi ou le vassal de celui que vous avez élu?

Quelques-uns murmurèrent le nom de Guy d'Arezzo; d'autres désignèrent Hiidebrand...

l'élection de GBtGOIRE TH. 59

Robert feignit de n*avoir pu entendre le nom de celui qui avait rëellement obtenu la plus grande quantité de suffrages et il reprit d'un air menaçant :

— Je ne sais si Vos Eminences sont d'ac* cord sur Félu qui devait être proclamé; mais divers noms parviennent confusément à mes oreilles... Par ces flammes qui vous entourent, par ce peuple qui pousse vers le ciel des hurlements de colère, pressez- vous, messeigneurs, la mort approche ! Nommez aux Romains et aux Normands, un pape qui comble leurs vœux et dissipe leurs' inquiétudes.

L'aspect lugubre de cette salle, les cris du peuple, la férocité impitoyable des Normands, produisirent sur le sacré collège une sensation facile à prévoir. Les amis de Henri, les plus dévoués à l'élection d'un pape sans auto* rite, se turent pleins d'effroi, et les cardinaux portés pour Hildebrand, s'écrièrent avec énergie :

— Que l'élu du Très-Hautsoit l'abbé du Mont- Cassîn. Vive Hildebrand !

* — Honneur à vous, dit Robert en s'approchant de cette partie de l'assemblée qui restait muette et humiliée : Vous êtes libre de quitter ce dangereux séjour ! Venez donc du haut de

cette balustrade, encore respectée par le feu ; venez annoncer votre choix aux Romains et à mes guerriers.

Deux cardinaux, connus pour leurs sentimets hostiles à Fambitieux abbé, s'avancèrent sur le grand balcon ; au milieu des nuages de fumée et aux lueurs de Fincendie, une voix fit entendre ces paroles :

— Le pape nommé par le sacré conclave, est le glorieux abbé Hildebrand ! Romains, pros* ternez-vous, et reconnaissez le pouvoir de Grégoire VU.

Un long cri retentit de toutes parts, et la populace salua Mathilde et Hildebrand qui se montraient avec une suite brillante aux portes du palais.

Ces acclamations et ces triomphes populaires affligeaient les hommes pieux, et dans un avenir rapproché, il fut permis d'entrevoir les désastres qui menaçaient la cité éternelle.

St Kerrrau it K^lirmonb*

L'empereur attendait avec inquiétude le résultat du conclave. Le pardon accordé aux Normands par le pape défunt ne devait pas lier son successeur, ou bien le royaume d'Italie disparaissait des fiefs du Saint - Empire. En mettant de c^té tout souvenir de vengeance, il y levait pour Henri un grand intérêt politique dans cette élection. Il le sentit, et ses préparatifs de guerre furent poussés avec un soin

et une grandeur qui lui permettaient de soumettre Rome rebelle et les Normands victorieux. •

Le golfe de Trieste se remplit de soldats venus du fond de*r Allemagne. Les galères grecques se tinrent prêtes à recevoir des escadrons pour les transporter dans la ville de Bari. L'empereur donna les ordres nécessaires à ses généraux et il leur assigna pour rendez-vous Bénévent, ville située entre Rome, les marais Pontins et Canose. Puis il monta sur une galère et partit sans confier à personne le but de son voyage.

Le navire impérial se sépara de la flotte, favorisé par un vent du nord qui pressait sa proue, enflait ses voiles et secondait ainsi l'effort des rameurs. Il descendit l'Adriatique et suivit les côtes de la Dalmatie. Des cités et des forteresses, célèbres par des sièges et des combats nombreux, se montrèrent tour à tour. Il vit Zara aux forts immenses, Macarsca dont les hantes murailles se confondaient avec les falaises, puis Raguse, Dulcigno, et franchissant l'embouchure du petit fleuve qui baigne le pied de Scutari, il aborda dans le golfe de Drin, non loin des remparts de Durazzo.

Dans ce lieu, si rapproché des côtes de Flta-