LE BERCEAU DE BOHÉKOND
autre que Richard!... Je devais combattre votre champion, mais sou venez- vous de cette écharpe qui vous fut envoyée tandis que vous étiez encore ma prisonnière!.... Ne fûtesvous pas avertie qu'elle était, aux yeux de mes soldats prévenus, un bouclier inviolable?...
— Cette écharpe est précieuse, répliqua la comtesse, et je vous prie de maintenir l'ordre donné à vos généraux.
Le roi de Germanie, plein des*images heureuses de son arrivée dans les domaines de la prêtresse, lui parla d'une voix suppliante de son amour inconstant et coupable. Il ne craignit point de lui avouer ses vœux et son espoir de la ramener avec lui, de la conduire à Rome, au milieu de son armée, et de la rendre plus riche et plus puissante que ne l'avait été ce pontife qui jurait sa perte ou sa conversion !... A l'idée de satisfaire une passion criminelle, se joignaient dans le cceur de Henri, les joies d'une vengeance et d'un sacrilège qui effrayeraient le monde chrétien. 11 comptait rétablir l'idolâtrie et le culte païen dans tout l'univers '*'!... Il fit briller aux regards de celle
^ Cette accusation fut en effet portée contre Henri au concile de Rome (1081). V. Fledry.
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qu'il voulait tromper, Téclat de sa puissance et de ses exploits guerriers, et bientôt aoeusant son indifférence, il ajouta :
— Si je mettais à vos pieds les couronnes d'Allemagne et de Lombardie, repousseriezvous ces dons et ces grandeurs ?
— Je les refuserais, répondit Fréia, car ils appartiennent à une femme de haute naissance et d'un noble caractère... N'avez-vous point gardé la mémoire de l'illustré fille de Béatrix?
Il frémit à ces mots ; il avait cru vaine* ment éteindre ses remords dans un absolu silence.
— On n'oublie point aisément l'objet d'une passion qui dura dix années, reprit-il ; mais la pruderie sauvage de la comtesse eût sufii pour m'^teir cet amour, si la vue d'une femme, qui n'est point une mortelle, n'avait fait naître en moi d'autres transports... Mathilde, d'ailleurs, n'a jamais aimé! ... Sa dévotion trop fervente a desséché son cœur.
— L'amour d'une femme délicate et pure comme elle, ne saurait être compris par vous.
— Tel est mon malheur!... J'ai vécu au milieu des plaisirs!... La plus grande joie des
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fêtes, n'est-ce pas de changer de coupes et de vins !...
— On trouve le calice plein de fiel, dit la châtelaine , et cette humeur légère vous fit commettre une faute, source de bien des pleurs.
Il secoua la tète d'un air d'incrédulité.
— Oui, bien des larmes ont coulé, poursuivit-elle, et ces larmes d'une femme innocente étaient cependant l'expression de la honte.'... Henri, vous qui veniez près de moi chercher une parole de faiblesse, promettezmoi, pour Mathilde offensée, une juste et éclatante réparation!... Votre tranquillité, votre salut peut-être, en dépendent, car Mathilde est l'amie d'Hildebrand et la maîtresse de vastes États.
— L'alliance d'une princesse auguste avec ce prêtre obscur suffirait pour excuser mon aversion contre la comtesse de Toscane, dit Henri d'un air sombre.... Elle outrage le Ciel et platt à l'enfer.
— Vous ne pouvez ajouter foi à ces calomnies odieuses * ! répliqua la châtelaine.... Re-
* L'affection chaste et pore de Mathilde pour Grégoire VU fut calomniée par Henri, de Vaveu même 2 7
poussez des soupçons coupables!... Henri, regardez cet enfant ! V^yez ses petîles mains qui s'agitent , ses petits bras qui se tournent vers vous... Ses yeux, seuls interprètes de ses pensées éaptives, vous demandent un baiser... G Henri ! le sourire de cet enfant ne peut-il vous attirer vers lui ?.. .
L'empereur paraissait attendri; Fréia lui dit avec douceur :
— Si vous aviez un fils, Henri, vous l'aimeriez!...
— Un enfant est un gage d'amour ou une cause de haine éternelle, répliqua froidement le roi de Germanie.
— Un fils venge les affronts de sa mère.
— Alors, repartit l'empereur, il vaut mieux perdre un triste souvenir que d'adopter un instrument de discorde ! . . .
— Il est des circonstances oii le destin nous guide, à défaut de toute affection humaine, reprit alors la châtelaine d'un ton sévère. Je croyais toucher votre cœur et accomplir une illustre alliance par les ^ies de la conciliation. Je perds cet espoir, mais je cesse d'être
des historiens protestants. Htslàire uniceraelle traduite de l* anglais.
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une femme affectueuse pour vous apprendre, comme magicienne et comme maîtresse en ces lieux, les choses que mon art m'a fait connaître... Vos aveux me semblent un outrage, car votre amour est impur ! Vous avez trompé la comtesse de Lorraine; que comptiez-vous demander à ralliée de Robert, votre invincible ennemi ?
Il ne répondit pas.
— Roi de Germanie, ajouta-t-elle, l'illustre héritière du marquis de Montferrat vous a donné un fils, mais vous fûtes un chevalier traître et félon, et vous êtes un père sans entrailles!... Je vous déclare une guerre éternelle, au nom de cet enfant, dont la naissance restera mystérieuse... Bohémond, fils de lempereur d'Allemagne, sera élevé au milieu de la chevalerie normande et il aura pour père adoptif, le duc Robert Guiscard! Maintenant vous voulez interroger l'avenir, rappelez votre courage ! La prétresse de^ dieux va parler !
Elle frappa, avec le coutelas sacré, les colonnes de son trôA ; aussitôt les portes du vestibule s'ouvrirent, poussées par quelque ressort secret; les corbeaux, placéssurles épaules de la statue d'Odin, battireut des ailes ; de leur bec entr'ouvert s'échappèrent de rauques
croassements. La cour des dieux de FEdda parut s*émouyoir et prendre vie. Frigga, la déesse des chastes amours, fit un geste de colère.
A la vue de ces prodiges, Henri mit la main sur la garde de son épée, et, semblable au lion que la mollesse assoupit et que la vue des périls rend plus intrépide, il défia ces maléfices, comme il bravait les arrêts du destin. La prétresse appuya le coutelas sacré sur le berceau de Bohémond, pour le protéger contre les puissances infernales, et sa main droite, étendue vers le visage d'Odin, semblait y suivre des caractères invisibles et mystérieux.
— Écoute, Henri d'Allemagne , reprit-elle d'un air inspiré, j'ouvre le livre des destinées et j'y vois les malheurs qui te menacent... Entends les. révélations de la prétresse, et si tu profites de ses conseils, ton vovage téméraire ne sera point sans fruit... Tu es monté sur le trône d'Occident, Henri, et ta force est égale à celle de Charlemagne. Devant toi fléchissent des princes et des rois; tu commandes à des peuples plus braves que ceux d'Alexis, et cependant , Henri , au lieu de rendre grâces à la divinité, tu t'es plu à l'accabler d'outrages, qu'elle se soit présentée à toi sous les traits
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d'Odin ou sous les traits de Jésus!... Tu as tout méprisé, les affections et les sentiments qui soumettent les autres hommes!... Malheur à rimpie , misère pour le flétrisseur ! Henri d'Allemagne, les dieux offensés se réveillent ! Ils préparent ta punition!... Regarde ce berceau !... Là devrait être' un jeune fils souriant d'amour aux témoignages de ta tendresse!... Ces langes de pourpre seront bientôt soulevés par le conquérant de tes États. Mais au lieu d'un fils tendre et respectueux que t'eût donné une femme aimée, tu iras demander aux calculs politiques une épouse qui te donnera, sans t'aimer, un fils que tu maudiras et qui t'a-» breuvera de chagrins *. Il s'emparera de ta couronne; il te chassera de tes Etats, et dans les jours de la toute-puissance monastique, ce fils trouvera, contre le vieil empereur impie et excommunié, les prêtres de Rome soutiens naturels de sa haine parricide ! . . . Banni, désespéré, tu ne trouveras même pas un asile dans les couvents enrichis par tes largesses et par ton repentir!... Puis, lorsque la mort terminera tes infortunes, tu n'auras ni ensevelisseur, ni tombeau !
* Il moarut dansVexil et sa sépulture fut violée par UD fils dénaturé.
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Vivement irrité de ce discours, Henri proféra, contre l'Église romaine et contre Odin lui-même, les plus affreuses imprécations.
— Malédiction pour malédiction, s'écria-til , mais c'est au plus fort de frapper les premiers coups!... Je te remercie, belle alliée d'Hildebrand et de Guiscard; mais si tu voulus
m'inspirer de l'effroi, tu n'as pu réussir!
Va, je ne crois point à ces sortilèges que les jongleurs de l'Arabie rendraient encore plus
merveilleux f Fais taire ces oiseaux de
pierre; rends l'immobilité à ces marbres, Fréia; de misérables subterfuges ne sauraient m'émouvoir!... J'espérais de toi un mot d'amour et tu t'es rendue la protectrice des douleurs de Mathilde de Lorraine !... Pauyre femme, jiu voulais seconder les intrigues de cette femme qui se rapproche de mon trône parce qu'elle voit fuir, pour le moine qu'elle aime, la tiare destinée à un de mes serviteurs... Pitié sur celle qui n'a pu être ni impératrice, ni papesse!... Les papes ne montent au trône que par une échelle d'or et un empereur peut seul enrichir tout un conclave.
— Tu te trompes, Henri, reprit la prêtresse; ils y parviennent aussi par la force du glaive, et le pape proclamé dans Rome cette nuit est
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l'élu de Mathilde et le protégé du normand Guiscard.
L'empereur fit un signe dédaigneux . Il parut douter de cet événement que Fart di> vinatoire avait seul appris à la châtelaine de rile-d'Or.
— C'est impossible! répliqua-t-il; cela ne saurait être, Rome relève de mon empire... Il faudra obtenir ma volonté.
— Ces jours de sujétion sont passés^ ajouta la prétresse; Hildebrand est pape. Désormais les empires se courberont devant lui.
— Alors la guerre! s'écria le roi de Germanie. La guerre éternelle et implacable entre nous!... Que Robert soutienne le pontife de ses divinités et de ses armes! .. . Je serai encore assez fort pour les écraser tous.
— Cours donc à ta perte, Henri! dit la châtelaine d*une voix qui exprimait alors la pitié.....
Il parut touché de l'accent de la prétresse. Il se pencha vers le berceau de Rohémond, et devenu plus calme :
— Enfant, lui dit-il, je voudrais pouvoir oublier le nom de ta mère et t'élever comme un vaillant chevalier, mais un abime nous sépare!... Ma vieillesse se réjouira, cependant,
SO CHAPITRB V.
du bruit de tes exploits!... Bohëmond, puisse ce gage de mon souvenir t'aider à conquérir un jour de vastes principautés*... Qu'il soit la preuve de ton alliance avec le pape de Rome et les. Normands!... Je répudie cet anneau, afin de rendre plus formelle ma rupture avec la puissance spirituelle.
Il mit, au doigt de l'enfant, l'anneau d'or que les empereurs recevaient le jour de leur couronnement des mains du pape, en signe de fiançailles entre l'Église et eux.
La vision de la prétresse s'éyanouit. Les bruits surnaturels, se turent. Les dieux du YalhoU étaient immobiles; les corbeaux magiques avaient cessé leurs cris et les rideaux cachèrent en retombant l'intérieur de la galerie.
— Les Ases perdent leur influence , dit la prêtresse; voici les serviteurs de Rome et les ministres de Jésus qui abordent dans l'Iled'Or.
* C'est le Bohémond de la Jérusalem délivrée.
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Les sons bizarres qui avaient frappé les oreilles de l'écuyer Richard retentissent avec violence et pénètrent dans le palais.
— Approchez de ces balcons, dit la châtelaine à Fempereur, vous > verrez un cortège que le secours d'Odin m'a fait suivre du regard, depuis sa sortie du Vatican !
Il obéit à cet ordre, et ses yeux embrassent toute la partie de Tlle-d'Or qui s'étend vers la forêt de roseaux . Déjà les premiers personnages
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d'une troupe nombreuse traversent la chaussée et se montrent dans la pfame.
Ce sont des guerriers normands. Its s'avancent fièrement, visière baissée, le glaive au poing et la lance en arrêt. Plusieurs cardinaux, couverts de leurs vêtements rouges , ne peuvent dissimuler leur surprise de se voir dans cette ile célèbre, sous l'escorte des vainqueurs de Ganose. Quatre soldats, aux livrées de Lorraine, portent une litière, soigneusement fermée ; ils marchent sur les pas des princes de TÉglise. Un moine du Mont-Cassin suit cette litière; cinquante musiciens normands défilent sous les ordres d'un trouvère qui excite leurs accords belliqueux.
L'empereur reconnaît Siegfried le Danois. Ces cardinaux furent ses adversaires au conclave.... 11 se demande quel est ce personnage que renferme la litière?...
Cette visite extraordinaire et la présence des soldats ennemis lui causent une inquiétude que la châtelaine a de la peine à dissiper. 11 ne peut plus regagner sa galère ; il se confie en la générosité de la jeune prêtresse.
Au moment où les musiciens quittent ^ la voie romaine pour entrer dans l'Ile, Henri dis-
