LE COIVCLAVZ DE BRIXEN

des conciles. Là sont réunis les prélats,- enne* lais d'Hildebrand, et les évéques d'Allemagne soumis à Fempereur. Ils tiennent leurs séances dans le château placé sur la cime de la montagne. Ils délibèrent depuis plusieurs jours afin de colorer d'une apparence de gravité et de recherche l'acte impie qu'ils vont consommer.

^L'armée impériale entoure la montagne; les tentes sont dressées au milieu de la forêt; les bannières flottent au grédu vent qui murmure à travers les feuillages ': la nuit approche. Ces tentes et ces pavillons se confondent dans l'obscurité. Les soldats veillent à leurs postes, ou s'apprêtent à goûter le repos. Les trompettes sonnent le couvre-feu. Lès lampes s'étei&^nent et le silence règne dans le camp...

Alors le plus beau chêne de la forêt se couvre de lueurs scintillantes; son tronc enfoncé dans les flancs de la montagne, nourrit dévastes rameaux qui s'étendent au loin; ses branches soutiennent par des cordages dorés les draperies de pourpre de la tente impériale. C'est des portes en tr'ou vertes de cette tente que s'échap* pent les feux reflétés sur le feuillage. Les envi* ront sont resplendissants de lumière, et cependant rien ne trouble le sommeil des soldats;

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rien de ce spectacle magique ne parait mériter leurs regards curieux, les gardes sont postés au loin. Ils semblent indifférents à cette fête nocturne, mais ils sont attentifs à faire observer la consigne sévère qui puiiit de mort ceux qui franchiront une certaine limite. D'instants en instants on aperçoit une lueur mobile descendre en serpentant Tescalier de pierre qui mène au château du conclave. La litière d'uo prélat traverse la ligne des sentinelles et s'approche de la tente du roi de Germanie. Les porteurs s'éloignent et les gardes leur enjoignent de remonter vers Brixen. Enfin la dixièmeheure a sonné. Tous les visiteurs se sont réunis sous Tombre du chêne. Tous sont introduits dans la demeure de l'ennemi d'Hildebrand. Les draperies de pourpre sont alors soigneusement fermées et la tente, où brûlent mille flambeaux, resplendit, rouge et brillante, comme une escarboucle immense.

L'intérieur offre un spectacle remarquable par son étrangeté. Une table chargée de plats d'or présente à de nombreux convives les mets les plus recherchés. Les hanaps ornés de pierreries reçoivent les vins de Chypre et d'Italie. Tout annonce la richesse et la magnificence de l'empereur qui préside à ce festin

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nocturne. Il occupe le haut bout de la table, son costume est simple, son front est nu, sa barbe noire descend sur sa poitrine et cache en partie ses colliers de diamants. Il porté une tunique de velours azuré. Sa ceinture brodée de perles retient un poignard. A ses c^téssont assis les trente prélats qui forment le conclave. Ils portent les ornements caractéristiques de leur dignité. Partout étincellent lesémeraudes et les rubis. Sur une estrade élevée, les musiciens impériaux pincent des harpes d'or et accompagnent des paroles chantées en l'honneur du roi de Germanie. Le service est fait par trente moines placés derrière les sièges des prêtres et par un page aux livrées de Henri. Ces moines sont habillés de blanc, leurs ceintures sont bleues, c'est la couleur favorite de Fempereur. Leurs visages sont cachés par des masques de gaze, leur taille svelte et frêle at-* teste une grande jeunesse. Ce sont les pages de ces illustres prélats.

Henri parle et ses discours roulent sur les événements qui se préparent. Il prend un air dédaigneux aux noms d'Hildebrand et de Mathilde que prononcent des bouches ennemies. On parle avec moquerie du pape et de la comtesse. Puis les fumées de vin étourdissent

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les cardinaux. Ils ordonnent aux chanteurs de commencer les tensons. les plus bruyants. Le vacarme augmente par degrés, tout contribue à plonger les prélats dans un trouble enivrant. L'empereur seul conserve sa raison et sonsangfroid. Il suit du regard les progrès de la joie. Il sourit des transports et des cris de tous ces hommes. Enfin, lorsqu'il juge le moment propice , il soulève sa coupe d'une main tremblante, et s'écrie :

— Par le Dieu vivant, messeigneurs, que nos nuits sont belles et heureuses ! A nous les mets exquis et les vins pétillants !.. . C'est la récompense des soucis du jour et des chagrins que nous cause l'usurpateur de la tiare I

— Je bois à la fuite du rebelle, à son désespoir et à sa mort au sein de l'exil ! reprit l'un des abbés de la Lombardie.

— Â notre entrée triomphale dans la ville sainte!... Que le Seigneur vous traite suivant vos mérites, nobles princes de l'Église, ajoute l'empereur.

Un murmure se mêle au bruit des hanaps qui s'entre-choquent, et tandis que les lèvres savourent un vin parfumé, l'empereur fait un signe à son page. Les voil'es de soie qui ferment l'entrée de la tente s'ouvrent soudain.

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Deux coursiers noirs ont amené deux hommes qui mettent pied à terre et s'avancent dans le demi-cercle formé par la table. Tous les re« gards se fixent sur eux. La contenance du plus jeune est ferme et fière... Son visage mélancolique le fait aisément reconnatire pour Siegfried le Danois, ce trouvère si dévoué à la châtelaine de Flle-d'Or. Le moine Guy, debout à ses c6tés, est plus humble et plus timide. Ses regards se reposent avec délices sur les plats remplis d'exquises richesses.

— Je vous présente ces témoins des événements les plus chers et les plus mystérieux de ma vie, dit Henri aux prélats. Le premier est un trouvère dont la voix sublime lève des armées et hâte le carnage des bataillons en ne* mis. 11 est venu vers nous avec un message des chefs normands. Le second, messeigneurs, vous est déjà connu. C'est Tillustre Guy d'Arezzo!... Ces deux hommes possèdent une science merveilleuse puisée à des sources différentes. L'un doit au Christ son pouvoir surnaturel; j'ai vu le trouvère opérer des miracles avec le secours d'Odin... Je désire, messeigneurs, que l'envoyé des JMeustriens vous fasse connaître l'objet de sa mission... Quant au révérend abbé Guy, je l'ai mandé pour prendre ses conseils.

Ce discours, empreint d*uiie légère raillerie, fixa l'attention des convives. Le moine trembla en écoutant ce titre d'abbé qui, prononce par l'empereur, lui conférait une dignité spirituelle. Siegfried, fier et impassible, se tient prêt h parler.

— A toi d'abord de me répondre, révérend Guy, poursuivit l'empereur... Je veux un avis de haute sagesse, et c'est toi qui le donneras à ces éminences sacrées plutôt qu'à moi. Interroge tes souvenirs. Il y va pour toi d'une longue captivité dans le donjon de Brixen ou d'une part copieuse de ce souper délicat!.... Révérend abbé Guy, réponds-moi.

L'imagination, d'ailleurs peu active du moine, cherchait vainement à deviner la pensée de l'empereur. Ses gros yeux à fleur de tète considéraient avec une expression comique Henri d'abord, puis les plats qui répandaient une odeur suave. Il y avait sur ses traits un mélange de crainte et de désir. L'empereur interpellait alors le trouvère danois. ^

— Accorde ta harpe, Siegfried, sgouta-t-il, et fais oublier la singularité de ton voyage en nous charmant par ta poésie harmonieuse !... Que ta voix frémisse à mes oreilles, car tu me plais, ménestrel! J'ai toujours estimé ceux