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qui haïssent bien fièrement ! . . . Par la damnation éternelle qui me menace, je donnerais mon royaume pour mériter cet intérêt que tu sus inspirer h la belle prétresse de l'Ile-d'Or!... Son souvenir t'environne!.... C'est pour toi un talisman protecteur!.... Par le dieu des amours, je préfère cette beauté farouche à la douce Marie, mère de Jésus, mon ancien seigneur!...

Ce blasphème fut écouté sans que la rougeur montât aux fronts des prêtres simoniaques. Les jeunes moines remplirent les coupes et Ton but à la gloire et aux triomphes de l'empereur,

— Approche, Guy d'Arezzo, reprit Henri, sîeds-toi à cette table, ici,, en face de moi, comme si tu devais bientôt posséder une dignité qui te rende supérieur à ces illustres prélats et te fît presque mon égal! Assieds-toi, mon révérend. Un pur encens adoucit le Seigneur !.... Ces parfums délicieux stimuleront ton zèle et ta sagesse!... Que penses-tu du conclave de Brixen, évêque Guy, approuves-tu ^les fêtes hérésiarques, la présence dans le >\château de nonnes déguisées en pages; approuves-tu nos projets et surtout nos interminables lenteurs?...

112 CHAPITRE YlII.

Les prélats étaient surpris de ces étranges questions, mais le roi de Germanie ajouta d'une voix pleine de courtoisie:

— Que Dieu me pardonne et vous aussi, messeigneurs, je répète des discours trop libres, mais je n'apprends point ces injures au moine qui va parler.

— J'approuve tout, répliqua Guy favorisé par le dieu des gourmands... Tout est bien pour qui peut acquérir les saintes Indulgences!.... Tout est pour le mieux, sauf la lenteur, car elle donne à Hildebrand le temps de se préparer à la guerre.

Le moine ne pouvait faire une réponse qui fût plus agréable à l'empereur.

— Versez à ce savant évéque un banap d'hypocras, dit Henri... Les paroles^du sage coulent au milieu des flots de miel.

Guy prit la coupe, et quand il Veù% vidée, la liqueur lui donna du courage pour répondre à de nouvelles questions.

— Père, poursuivit Henri, ces nobles prêtres ont pu écouter tes sentences dont je loue la sagesse : à eux de mettre à profit tes avisL.. Mais en supposant que cette nuit et ici méine nous fassions choix d'un souvc;rain pontife , quel serait suivant toi, révérend Guy, le moyen

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le plus sàr et le plus prompt pour lui ouvrir les portes du Vatican?...

Lé roi de Germanie, alors entouré de cardinaux italiens, adroits et expérimentés, voulut sans doute se railler du bon moine, en le consultant sur une résolution qui exigeait la connaissance parfaite des dispositions du peu* pie romain. Mais Guy lui fit une réponse si sensée, qu'elle frappa d'une soudaine lumière Tesprit du prince et des prélats.

— Il est une voie directe et facile, repliqua-t-il; les murs delà cité sainte sont gardés par les soldats de Mathilde, mais les édifices qui remplissent l'intervalle entre le Vatican et les remparts extérieurs sont occupés par les bourgeois et les prêtres. jSi la ville vous appartenait, que deviendrait Hildebrand retiré au château Saint-Ange?... Quelle résistance ferait une garnison assiégée elle-même par les bourgeois et les prêtres en armes et par les troupes de Votre Majesté?

— Remplissez cette coupe du meilleur Salerne, s'écria l'empereur, et servez à cette Éminence les faisants savoureux.

Malgré le respect et l'agitation qu'il éprouvait, le moine cédant à ses dispositions gourmandes, mangea avec avidité. Les prélats 2 10.

114 GIAFITRB TIII.

commençaient à lui accorder une attention plus sérieuse ; Henri lui dit d'une voix grave z

— Tu fomenterais donc la sédition dans les murs de Rome, mon révérend; un si grand résultat me parait impossible?

— Rien de plus aisé, répliqua Guy avec une assurance qui eût fait honneur à Robert Guiscard lui-même. Le succès serait infaillible s'il m'apparrtenait d'opposer à la dernière bulle d'Hildebrand, une bulle dont je vous dicterais la teneur.

— Parle, comme si les premiers feux du jour devaient éclairer ton front ceint de la tiare, beau cousin, répliqua Tempereur.

— Eh bien ! ajouta le moine, je me rappellerais que les hommes sont plus faciles à émouvoir quand on frappe leurs sens, que lorsqu'on les fatigue de longs discours théologiques. • . Je chasserais le spirituel et appelant à mon secours les passions matérielles, je promettrais au monde ecclésiastique la révocation de cette bulle, qui défend aux prêtres le mariage, et leur prescrit un célibat rigoureux.

— Gentils moines, s'écria l'empereur, empressez-vous d'oflFrir à Guy d'Arezzo les vins de Chypre et de Sciros!... Videz dans sa coupe les amphores les plus vieilles!... Présentez à

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ce cardinal illustre, que ma voix toute-puissante vient de créer, les fruits les plus beaux l Hâtez-vous, enfants, car cette éminence s'inspire des dons de Cornus!...

Ainsi s'exprimait Henri, d'un ton moitié sérieux, moitié railleur; mais le bon sens du moine Guy lui indiquait une trame qui, bien ourdie, devait suffire au renversement de Grégoire VII, et pour rappeler aux prélats le rang qu'il destinait à l'ancien sommelier du Mont- Cassin, l'empereur ajouta :

— Quel autre que l'illustre Guy lutterai! avec le pape delà comtesse Mathilde?... N'estil pas vrai, que son habileté l'emporte sur celle d'Hildebrand!

Les prélats souriaient à ces paroles, ils considéraient le moine qui, rassuré contre les suites de son élévation, faisait honneur à ce splendide repas.

iT'iSUctton be Clément m.

Pendant cette scène, dont Guy était le principal acteur, plusieurs regards s'étaient portés sur le trouvère Siegfried, dont la présence à Brixen devait causer quelque surprise à ces prélats battus dans les plaines de'Ganose.

Averti de son arrivée par le discours de Guiscard dans Flle-d'Or, Tempereur pensait que cette démarche mystérieuse, cette fuite du camp des vainqueurs et ce retour près d'un monarque outragé, cachaient un projet insi-

dieux de la part des chefs Normands. Il considérait donc le ménestrel comme un homme plein d'exaltation et de dévouement, prêt à se sacrifier au succès des calculs de Grégoire VU et de Robert. Il éprouva un sentiment de pitié ; la promesse jurée à la châtelaine retenait sa vengeance et il ne pouvait concevoir de la jalousie pour cet humble serviteur des sires deLoristel.

— Je t'ai acôordé une prompte audience, lui dit-il. Te voilà au milieu de l'élite de mes barons spirituels.... Sois sans crainte, ménestrel, j'oublie ton ancien abandon, et je révère ton double caractère de poète et de député!... Les poètes sont les favoris des dieux, aux poètes donc honneur et respect!

— Je m'empresse de reconnaître la faveur que m'octroie Votre Majesté, répliqua le trouvère; jadis je m'éloignai de votre cour; j'étais entraîné par cette humeur indépendante qui me ramène aujourd'hui près de vousi... Les ménestrels n'ont ni famille, ni patrie !.... Ils reçoivent leurs inspirations du ciel et transmettent la volonté des dieux aux rois et aux nations !

— Siegfried, reprit le roi de Germanie, puisse ton retour m'annoncer un doux message