L*ÉLECTION DE CLÉMENT III

de la seule divinité que j'adore!... Puisse Fréia t'inspîrer de suaves accents !

— J'ai à faire entendre des paroles sinistres et menaçantes ! . . . Je ne crains point la mort, mais je demande la promesse solennelle que Ton n'interrompra pas mes chants !

— Commence, ménestrel ! ta voix ne saurait être plus sévère que celle de la prétresse dont tu portes les couleurs ! . . . J'aime les chants de tristesse mêlés aux transports de la joie!... La voûte éthérée dort et languit aux accords des béats du ciel!... Elle se réveille et tressaille aux hurlements des damnés.

Seigfried écarta sa chevelure ondoyante; il découvrit son front pâle; ses yeux prirent une expression rêveuse, tandis que ses doigts se promenaient sur les cordes de sa harpe. Puis il se recueillit un moment dans le silence , et il dit :

— Que Frigga, protectrice des chastes pensées, me prenne sous son bouclier d'airain et daigne me conduire dans le palais du Y alholl ! . . . Je peux mourir, car mon âme affligée ne croit plus au bonheur. J'appelle de mes vœux la tombe oii s'ensevelissent toutes les douleurs ! . . Que pourrai-je espérer lorsque' celle à qui j'avais voué ma vie, dédaigne mes soupirs?.. . Je suis au-dessus de toute crainte pour mes jours,

ISO CHAPITRE IX.

mon seul regret serait de périr avant d'avoir accompli mon message. Mon seul désir est de porter votre réponse au duc Robert qui m'envoie vers vous.

L'empereur leva la tète à ce nom et au titre de duc ainsi prononcé, mais le ménestrel poursuivit sans s'émouvoir :

— Robert Guiscard, duc de la Fouille et des Calabres, par la volonté des dieux et la force de son épée, m'a chargé de rendre au roi de Germanie ce gage de bataille qui lui fut jeté naguère, en présence de la châtelaine de rile-d'Or !... Le sire de Hauteville n'ose point égaler la noblesse de sa race à celle de la maison d'Allemagne, mais il compte sur le maintien d'un défî porté et sur les coutumes de la chevalerie qui ne permettraient pas le refus de son cartel.

— Par les saints d' Augsbourg, s'écria Tempereur, voici une\ prétention téméraire, et si j'eusse été averti de cet appel, j'eusse pu lui éviter le voyage de l'Ile-d'Or !... Mais quel motif le décide à choisir pour son héraut d'armes, le ménestrel deux fois transfuge qui fuyait de son camp ?

Le caractère impétueux du roi de Germanie lui arrachait ces paroles. Siegfried dut renon'

l'élection de CLftBEIVT 111. 131

cer à Tespoir de tromper complètement le ravisseur de lachàteiaioe Fréia... Cependant il ne se laissa point intimider par le ton de menace, et préparant sa réponse avec une adresse digne de ceux qui l'avaient admis au sein de leurs conseils :

— Le duc Robert a sans doute jugé dans sa sagesse, que mon départ et ma mission devaient rester secrets, reprit-il avec fermeté. Un chevalier, tel que lui, accablé des soins graves de la politique, ne doit point se montrer sensible aux tourments qu'éprouvenf les autres humains!... Il est embrasé d'une passion généreuse et il se plaint de ces vœux qui, formés par l'empereur d'Allemagne, sont une injure au blason des sires de Hauteville, parents des châtelains de Loristel !...

— Et il demande?...

— Satisfaction prompte et éclatante !

La colère du roi de Germanie glaça de stupeur tous les assistants, mais Siegfried poursuivît sans s'émouvoir :

— Robert Guiscard, jaloux de moi comme il le fut de vous, sire, Robert me choisit pour remplir une mission périlleuse que j'acceptai sans hésiter... Je quittai les campagnes de Rome, au moment où lui-même partait pour

rile-d'Or avec Mathilde et le pape Hildebrand !... J'ignore les explications que Robert a pu donner sur mon voyage vers vous, je n*en serai pas moins le fidèle interprète de sa pensée.

Il fixa froidement les traits altérés de l'empereur, et il dit :

— Si Torgueil du rang pouvait faire naître quelque hésitation, je vous annoncerais, sire, que deux divisions de l'armée normande commencent à cette heure le siège de Durazzo *, et que la châtelaine Fréia, captive dans cette forteresse, appelle de tous ses désirs le triomphe de Guiscard ! .

— Puisqu'il en est ainsi, reprit Qenri, dont la main tremblante saisit le gage de son ancien défi, je proclame de nouveau mon dessein de combattre l'audacieux qui élève ses regards jusqu'à la dame de mon choix !... Je cours

assiéger Rome! J'attendrai comme ilcon-

vieot à un puissant monarque, celui qui réclamera les effets de cette promesse!,..... Qu'il vienne, le combat aura lieu en présence des deux armées !

— Robert acceptera ces conventions, sire,

* Ce siège merveilleux dura quatre années.

l'ÉLBCTIOIV DB CLtHBflT III. \%S

répliqua Siegfrieil. Son glaive lui ouvrira les rangs de vos escadrons!... Vous le reconnaîtrez à cette écharpe qui, rapportée de la Palestine, fut, au sortir de ses mains, un talisman sauveur. Plus tard vous Toffrltes à la châtelaine de l'Ile -d'Or, comme une preuve de votre amour.

A la vue d'une écharpe dont la possession, par Siegfried, était un indice de la sollicitude de la comtesse Fréia pour le ménestrel :

— Voici la preuve irrécusable que Fréia agrée l'amour du chevalier Robert! dit le roi de Germanie... Va, ménestrel, il n'était pas besoin d'allumer ainsi ma fureur !

— Robert craignit sans doute que vous ne renonciez à ce combat, repartit le trouvère.

L'empereur essaya vainement de dissimuler la cruelle blessure faite à son orgueil, mais c'eût été pour lui une humiliation profonde que de laisser paraître son ressentiment aux yeux de ses convives.

— Ménestrel, ajouta -t-il, je comprends maintenant la portée du discours captieux que tint à la chàtçlaine de l'Ile-d'Or le perfide chevalier Robert !... Il voulait nous perdre tous les deux dans l'esprit de la belle prétresse!... Je partage ta mauvaise fortune, Siegfried,

laisse-moi donc croire à ton alliance et à l'oubli de nos discordes.

Alors, suivant les usages de la courtoisie, il détacha de son collier une pierre précieuse qu'il offrit au ménestrel.

— Resteras-tu inflexible à mes prières,* reprit Henri, laisseras-tu ignorer à ces seigneurs les merveilles de ton art?... Nous écouterons

tes chants et tes prédictions, Siegfried!

Consulte nos visages, tu dois y savoir lire ces signes que les ménestrels bons jongleurs* peuvent expliquer.

Mais Siegfried se tût, car il éprouvait une invincible répugnance à commencer de tristes prophéties. Enfin, sur une nouvelle invitation de Henri, il ajouta :

— Le plus grand malheur de Thomme serait de connaître l'heure de sa mort!.... Il est pour le cœur enflammé d'amour et d'ambition une peine bien plus cuisante encore, c'est de savoir l'instant précis de la ruine de ses projets, la cause et la nature de honteux revers!.. Pourquoi méditer de si vastes desseins, sire

* Les ménestrels devaient être bons jongleurs. Jonglerie désignait alors le plus noble des talents et le premier des arts. {Le troubadour Giraud de Calan^ son. V. Gingtenéy p. i, p, S46.)

l'ÉLECTIOH de CltVBRT III. 195

empereur? Un coup de lance ouvre l'issue par où l'âme du mortel le plus orgueilleux s'échappe et s'envole au sein des nues!... Pourquoi tant de désirs, lorsqu'il faut un jour se contenter d'un étroit cercueil?... Hélas! je vois un pli en forme de glaive, que la main

de Frigga dessine sur votre front! Si le

destin ne vous forçait point à suivre une loi rigoureuse, songeriez-vous à quitter Brixen avec ce pape humble et modeste dont vous

préparez l'élection? Ce triomphe sera de

si courte durée! Pourquoi Tacheter au

prix du trépas?... L'épée de Robert jetera l'aigle de Germanie aux pieds de Grégoire VII.... La comtesse de Toscane, plaintive et gémissante

— Présentez cette émeraude au devin des Normands, interrompit l'empereur, mais qu'il fasse silence!. .. IMénestrel, je te remercie!.... Je bois au pontife que vous élirez, messeigneurs.

Le souvenir de Math il de et de son injure causait au roi de Germanie un trouble qu'il ne pouvait dominer. Il voulut répudier à la fois ces souvenirs pénibles et empêcher le ménestrel de poursuivre ces sinistres prédictions.

Le hanap impérial choque la coupe du moine Guy , les toasts se répètent, les vins jaillissent, les tèles s'échauffent de plus en plus, et au inilieu de mille paroles impies et légères, Roland, archevêque de Trévise, relève une parole qur avait montré au grand jour les intentions de l'empereur.

— Pourquoi donc tarder davantage à nommer le pontife rival de l'antipape Hildebrand? s'écrie -t- il. Douterions -nous des ordres du Très-Haut et de ceux de notre sire, le roi de Germanie?. . . Le conclave assemblé sous cette tente, à cette table de festins, au bruit de ces concerts, n'est-il pas inspiré de sentiments pieux et sages, aussi bien que dans les galeries du manoir de Brixen?... Que saint Pierre me soit secourable ainsi qu'à Vos Éminences, mais je crois réparer les affronts que nous avons subis à Rome, en vous proposant d'élire Guy d'Arezzo!... Sa prudence vient d'éclater à nos yeux, l'empereur l'a nommé cardinal, qu'il franchisse le dernier échelon des dignités spirituelles! Mes vœux et ma voix sont acquis au révérend Guy , diacre du Mont-Cas^ sin!...

Cette proposition burlesque fut aussitôt consacrée par une acclamation universelle. Le

l'ÉLBCTIOH DB CLtMElfT III. 137

moine pensait être le jouet d'un rêve ou d'une mystification. Mais l'empereur se levant lui donna le baiser fraternel, le fit revêtir de la pourpre et lui rendit les honneurs dus aux souverains pontifes.

Nul d'entre ces prélats excommuniés par Grégoire Yll ne se fût senti le désir de contredire Roland de Trévise. Ce choix conciliait tous les suffrages, car nulle envie du rang suprême, nulle ambition du rêle que Guy allait jouer à la face du monde, ne pouvait s'é* lever chez de hauts dignitaires pourvus de charges ecclésiastiques, acquises d'une façon régulière et qui , mus par un ressentiment profond contre Hildebrand , prévoyaient une catastrophe pour l'antipape, si la fortune ou le caprice d'Henri changeaient tout à coup. Ils se réjouirent de voir cette triste puissance, aux mains d'un pauvre moine fait pour la condition subalterne à laquelle Henri voulait l'assujettir.

Siegfried restait immobile et soucieux, au milieu de la folle allégresse qui célébrait cette intronisation impie. Son sourire de dédain n'échappa point à J*empereur; et d'une voix hautaine, il lui ordonna de chanter la gloire future du pape Clément UL Mais la physio-

nomie du trouvère exprimait un chagrin véritable; il plaignait le sort réservé au bon et doux compagnon, que la fortune lui avait accordé dans les récents périls, sa harpe se refusait à rendre des sons joyeux , car la tristesse est mauvaise conseillère des poètes et des ménestrels.

Le moindre indice d'hésitation était suffisant pour allumer la colère du roi de Germanie et h la vue des inquiétudes et du silence de Siegfried, il dit d'un ton impétueux :

— Refuseras-tu ton suffrage au révérend Guy, sire ménestrel, ce religieux fut hospitalier et secourable pour les barons normands surpris, par la froidure, aux portes du Mont- Cassin... Ménestrel, chante la gloire en attendant que le destin pousse sous les pieds de nos chevaux de' bataille les frères de Guiscard !..... Chante donc> ménestrel, comme si la dame de . Tlle-d'Or et ses belles compagnes étaient là pour entendre , encourager et applaudir tes accents.

— Qu'Odin me soit propice, répliqua Siegfried !

A ces mots il s'approcha de Guy et pinça les premiers accords. Mais une vision, plus forte que la pensée affligeante des misères

L'ÉLEGTlOIf DE CLÉSENT III. Iâ9

réservées au bon moine, paralysa ses doigts... fl avait aperçu les traits du jeune page qui se tenait aux côtés de Tempereur. Que ce fût une illusion de ses esprits troublés ou un effet du pouvoir des divinités occultes, il était certain pour Siegfried que les yeux, la bouche , la chevelure de ce page lui donnaient une ressemblance frappante avec la comtesse Fréia. Les regards troublés du ménestrel indiquèrent à Henri la plus étrange préoccupation.

— Chante, répéta-il d'un air de colère. Par les saints d'Augsbourg, ménestrel, on ne peut mépriser les prières des rois!

Rien ne pouvait arracher Siegfried à l'influence de cette vision. La comtesse Fréia était devant lui, sous cette tente pleine d'impiétés, de blasphèmes et d'orgies ; elle était là versant les vins dans la coupe de l'empereur, son admirateur et son maitrel... Puis, pour comble de surprise, le ménestrel reconnut dans l'autre page, le regard, les sourcils arqués, la physionomie rêveuse et candide de la comtesse de Lorraine !... La pieuse Mathilde avait -elle abandonné les murs de Rome et son pape vénéré, pour assister à l'élection sacrilège du sommelier du Mont- Cassin I...

— Ce trouvère est insensé ou il perd la mémoire, reprit Roland... Qu'il chante sur rheure, ou nous le déclarons criminel de lèse-gaieté.

Alors pour obéir aux règles de la courtoisie, le ménestrel voulut faire violence à ses émotions, mais une merveille plus grande acheva de le troubler. Il vit, rangées autour de la table, derrière le siège de chacun des prélats, les compagnes delà châtelaine Fréia. .. Telle était la force du prestige, que Siegfried crut reconnaître, dans ces jeunes filles, les moines, à la robe blanche, à la frêle taille, au capuce jusqu'alors soigneusement rabattu !... Elles étaient sous ses yeux ; les robes des religieux avaient disparu, de riches vêtements rehaussaient leurs attraits ! ... Le pauvre Siegfried fut insensible aux cris et aux railleries de l'empereur et des abbés.... Il revint lentement à lui, et lorsque l'hallucination dont il était frappé fût moins forte, il éprouva ce mal horrible que les artistes ont parfois ressenti. Son âme comprenait d'admirables mélodies et sa main ne pouvait les exécuter. Il voulait chanter et sa bouche restait muette... Horrible tourment des peintres et des musiciens!... L'âme et la tète conçoivent, les yeux

l'ÉLKCTIOTI de CLtMBIlT III. 131

voient et disposent les scènes les plus admirables, le bras inhabile ou mal disposé refuse ses services au génie créateur !...

— Le ménestrel est fou, dit en riant l'un des cardinaux; Télévation de son ancien ami trouble sa raison.

— Mais, reprit l'empereur, quel conte de l'Orient vaut cette soudaine et réelle fortune accordée au plus modeste des religieux ?

— Appelons la gaieté à notre aide ! renouvelons les libations pieuses en l'honneur du pontife véritable! ajouta l'un des évèques.... A sa sainteté Clément III, ce hanap de Sciros!...

— Debout, messeigneurs, reprit Henri d'un ton moitié badin, moitié sérieux.... Debout et montons nos coursiers!... Les cieux sont pleins de ténèbres, profitons des bienfaits de cette nuit qui sera la dernière de nos nuits de plaisirs.... Armons-nous pour les joutes joyeuses; car dès l'aube, je prétends, messeigneurs , faire ployer ces tentes et marcher avec mon armée contre le prêtre qu'ils ont nommé Grégoire VII.

Sa €iHi00e mgdteneuee.

Mille torches allumées font resplendir de leurs feux les arbres de la forêt. Les seigneurs et les cardinaux SQnt montés sur de fougueux palefrois. Les fanfares sonnent, les cris retentissent, l'armée se réveille. Chaque soldat prend ses armes et se range aux ordres des officiers. Les clairons mêlent leurs sons à ceux du cor. On dirait les apprêts d'une grande ha- , taille ; il ne s^agit que d'une chasse aux flambeaux. Des troupes d'hommes d'armes prennent

posilioD aux alentours et cernent la forêt. Des piqueurs conduisent des compagnies de fantassins pour faire une immense battue à travers les bois.... Voici les meutes toujours ardentes et animées, voilà les faucons engourdis et

mauvais chasseurs pendant la nuit Les

varlets sont à leur poste, les pages suivent leurs seigneurs.... La voix des chiens mugît dcja.... La chasse est commencée!... Marche, Henri d'Allemagne, cours, vole!... Le destin te presse.... Hùle-toi de jouir du peu d'heures qui te restent eifcore avant les jours de douleur!!!

Le roi de Germanie, accompagné de ses prélats, de l'antipape et du ménestrel Siegfried, s'est élancé sur les traces des chiens. Les torches éclairent cette course rapide et dangereuse... Excilés parles vapeurs du vio, les cardinaux le suivent courageusement à travers les monts et les vallées et, rapide comme un vent tempétueux, le cortège franchit sans s'arrêter toute la profondeur de la forêt de Brixen.... Ils se trouvent enûn sur les rives d'un lac qui s'étend au loin dans la plaine, et le danger de pénétrer pendant les ténèbres dans ces eaux profondes, arrête les chasseurs. Les chiens ont été plus hardis et

LA CHASSB ■TSTtHIBVSK. 135

Ton entend leurs voix qui 8*éloig;nent et s'éteignent doucement dans le silence des bois. Il faut attendre le retour de la chasse ; les yarlets annoncent qu'ils ont trouvé une caverne sur les flancs de la montagne la plus rapprochée. L'empereur ordonne qu'on prépare les tapis et qu'on serve les vins dont on s'est pourvu. Puis il reste sur le seuil de celte caverne pour contempler le soleil qui s'élève derrière les collines, aux extrémités du lac.

— Voici le jour! dit-il à ses compagnons, c'est l'instant du départ de mon armée !••• La chasse s'éloigne, nous devons retourner vers Brixen !

— Attendons encore, s'il plait à Votre Majesté, reprend l'évéque Pi oland; si les meutes sont habiles, nous aurons tout loisir pour frapper l'animal au sortir de ce lac... S'il s'échappe, nous le poursuivrons, car il nous ramènera vers les lieux que nous quittons.

— Écoutez! messeîgneurs, ajoute une voix pleine de tristesse. . . • Les aboiements des chiens murmurent à mes oreilles*... La chasse revient vers nous.

— A cheval, Éminences, hàtez-vous, s'écrie l'empereur.

136 GHAPITKB X.

En effet, autant la fuite de Tanimal avait été prompte, autant son retour était rapide. Les chasseurs avaient ,à peine eu le temps de se préparer, que déjà un bruit plus grand, la chute de plusieurs corps dans les eaux, indiquaient la présence des chiens au milieu da lac. Aussitôt cette incertitude et cette perplexité particulières aux chasseurs s'empara de tous les esprits; on attendait le passuge de la bète et chacun cherchait à deviner et à dire quelle était l'espèce de Tanimal poursuivi,

— C'est un sanglier, dit l'évèque de Trévise.

— C'est plutôt un cerf! messeigneurs, réplique Henri.

— Non! ajoute la même voix qui avait annoncé le retour de la chasse. Non!.... car les aboiements des chiens ne sont point hardis ®^ joyeux; on dirait qu'ils sont contraints par une secrète loi à une chasse terrible et merveilleuse.

— Le voilà, regardez! dit le moine Guy avec terreur.

Bien loin en avant des chiens, on aperçoit sur les flots à peine éclairés, des ondulations semblables aux vagues de la mer. De temps à autre, une tète énorme, puis des plis recour-

LA CHAS8K HTSTCHIKIISB. 137

bës se montrent aux regards. Enfin l'animal tout entier parait avec ses gigantesques anneaux,

— Le serpent! Encore le serpent, dit Tempereur stupéfait.

— Le serpent qui gardait Tf le-d'Or! répète le ménestrel.

Au milieu de la confusion générale, Siegfried s'approche de l'empereur :

— Je n'ai point entièrement rempli mon message, sire, dit-il à voix basse; car il est des secrets que ne doivent pas écouter les oreilles des amis du festin !.... Une femme que vous avez aimée m*a chargé de remettre à vous seul cet anneau, présent d'amour sans doute !...

— Dis plutôt funeste souvenir, réplique le roi de Germanie, à la vue de cet anneau qu'il avait naguère remis au jeune Bohémond en présence de la châtelaine !... Comment ce gage se trouve-t-il en ton pouvoir ?

— La dame qui me l'a confié vous demande avec instance une entrevue dans la chapelle de Sainte-Marie. Elle doit s'y rendre à la faveur de la prochaine nuit de Noël.

— Bénies soient tes paroles, Siegfried ! La comtesse Fréia peut seule posséder un tel gage

158 GHàPlTRB X.

et seule elle a pu Renvoyer vers moi!... Serail-elle dédaigneuse de l'amour de Robert?.. Les portes de Durazzo se sont-elles ouvertes pour sa fuite?... Gomment est-elle parvenue à te faire connaître ses ordres et ses vœux?...

— Je rijjnore, mais la chapelle de Sainte- Marie est sur les bords du Tibre à mille pas des murs de la cité que voifs devez assiéger.

— Fréia, demande encore l'empereur, Fréta accepte enfin mes hommages et?.....

— Fuyez! s'écrie-t-on soudain.

Ce court, dialogue est brusquement interrompu. Le reptile sort des eaux, il s*arrèle, terrible et majestueux, en face de Henri, puis il rentra dans la forêt, poursuivi de loin par la meute qui s'est attachée à cette singulière proie.

— Il y a sortilège et magie, dit l'un des prélats.

— Par les saints d'Augsbourg,, s'écrie l'empereur, frémissant et en proie à l'agitation la plus vive, c'est un avis du ciel ou de l'enferî.. Je perds les instants enjeux frivoles, lorsque Rome m'appelle avec mes soldats.... Ce serpent reporte mes souvenirs vers l'ile-d'Or, dont les doux ombrages s'agitent mollement au souffle des zéphirs qui bercent la cité

LA CHASSK HT8TÊIIIS1I8B. 159

Sainte!.,. Retournons à Brixen, messeigneurs, et sans quitter nos coursiers, nous ferons dès aujourd'hui notre première marche vers Fltalie... Nous avons de For, des troupes nombreuses, un conclave tout prêt et un pape!... Que les cîeux nous soient ouverts et Rome aussi.... Allons !...

Les cavaliers reprennent en toute hâte la route de Brixen; les soldats rassembles, sont prêts à se mettre en marche, Henri part avec son avant-garde et se dirige vers les plaines de la Lombardie, oii il espère trouver de nouveaux alliés.

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A la nouvelle des évënemenU dont Brixen avait été le théâtre, Grégoire VII appelle à son aide toutes les armes spirituelles. Tandis que l'empereur se plaint de son refus de reconnaître la puissance temporelle des successeurs d'Othon, il veut manifester d'une façon éclatante ses prétentions et ses projets ambitieux. D'abord il reçoit avec mépris le comte Eberhard et le clerc Roland, qui étaient porteurs de la décision du conclave impérial, et, fulmi-

14S CHA?1TBB XI.

naot rexcommunication en termes plus outrageux, il signale à TanimadTersioD de la chrétienté l'audacieux Guy, l'évèque de Trévise, et divers prélats d'Allemagne et de Lombard ie qu'il déclare traîtres et renégats. Il dépose à son tour le roi de Germanie, délie ses serviteurs et son armée du serment de Gdélilé, et bénit la cause de Rodolfe qui, se qualiGant d'empereur, soutenait les armes à la main la guerre contre Henri. EnGn cette série d'actes hardis se termine par la publication des maximes célèbres connues sous le nom de Dictaius papœ,

L'cnormité de ces préceptes étonna celuilà même qui les avait dictés*. Grégoire VII n'osa s'en avouer l'auleur, mais il les fit répandre dans tous les pays par la voix des prédicateurs et des diacres les plus éloquents. Bientôt ces principes se gravent dans les cœurs. Les peuples fatig^ués du régime brutal de la féodalité militaire, s'apprêtent à secouer un joug trop pesant. Vainement Henri s'efforce de faire télé à l'orage. Les prêtres s'aperçoivent du mouvement qui s'opère parmi les masses et ils le secondent de tous leurs

♦ Fleary^ t. 3^111, p. m. 400.

LE RSRDSZ-VOCS. 143

efforts. Vaioement les évéques lombards célèbrent la présence de l'empereur dans leurs diocèses et rassemblent à Pavie un concile où Grégoire est déposé pour la seconde fois. Celle démonstration impie ne fa il qu'animer davantage le peuple en faveur du pontife romain. De toutes paris la révolution spirituelle s'opère et la vue des troupes allemandes ne peut la comprimer. Telle est la force des volontés populaires que quelque soit leur direction désordonnée ou régulière, il n'apparlient pas aux rois d'en modifier la marche ou la durée. Les soldais les plus fidèles ne sauraient être qu'une faible digue contre le torrent oiji ils prirent naissance el vers lequel toutes leurs sympathies les ramènent. Le peuple seul est souverain; c'est lui qui crée ou qui détruit les dynasties, comme le soleil tire^ du limon et fait rentrer dans la poussière les humbles vermisseaux.

Plusieurs princes effrayés des clameurs des prêtres rendent hommage à la cour de Rome, se déclarent vassaux du saint-sicge et demandent à Grégoire Yll l'investiture de leurs États. La soumission des ducs de Croatie et de Dalmatie frappe d'étonnement les Impériaux.

Henri, qui s'était arrêté à Besançon, conti-

nue sa marche malgré la saison rigoureuse. Il est pressé d'arriver aux environs de Rome pour les fêtes de Noël, il franchit les Alpes que jadis il avait traversées avec un pape son allié. Il s'avance et fait répandre sur sa route les bruits les plus odieux contre Hildebrand et la comtesse Mathilde. Mais ces machinations lui sont funestes et aggravent le mal que les décrétâtes du pontife avaient déjà commencé. Il voit les populations fuir à son approche comme si elles eussent évité le contact d'un damné. Des priiices, qui trouvaient un secret avantage à lui constater ses droits à l'empire, se détachent successivement de sa cause. Les évéques et les abbés simonjaques, qui n'avaient point pris une part directe aux actes de Brixen, abandonnent son camp et se rendent pieds nus vers Hildebrand ; ceux qui restent sôus les tentes impériales commencent à sentir l'influence de certaines considérations qui doivent les ramener au parti spirituel et monastique. Ils travaillent sourdement les soldats, et lorsque l'empereur plante ses pavillons sous les murs de Rome, son armée décimée par les maladies est réduite des deux tiers par suite des défections.

Le pape avait laissé une forte garnison pour