LE RENDEZ- VOUS

VOUS laisseront passer... Moi, votre épouse dévouée, je ferai en sorte d'obtenir de Gré^ goîre VU une réconciliation proOtable à vous plus encore qu'à lui.

L'extrême péril auquel il échappait le rendit respectueux et tendre. 11 pressa ses mains sur ses lèvres et la remercia avec effusion.

L'échange des armures assurait la fuite de l'empereur.

Siegfried se réjouissait en secret de Thumî* liation de son rival, car celte alliance avec Mathilde était le résultat d'une trame et le commencement d'une vengeance cruelle. Le trouvère vit son ennemi personnel échapper aux chances d'un assassinat ou d'un enlèvement suivi de rançon, et il pensa qu'une défaite morale devait d'abord déshonorer le roi de Germanie. Il prévoyait les désastres de cette armée et les événements de Canose qui devaient être la suite de la confiance de Henri dans les paroles de Mathilde.

Sur le point de quitter l'empereur, la belle pénitente d'Hildebrand lui dit un dernier adieu, et sa bouche souriant d'amour laissa échapper ces mots :

— Henri, pensez à moi, à votye épouse chérie, comptez sur son assistance dans vos mal-

156 CHAPITBE XI.

heurs et ^ur son dévouement sans bornes.

— Mon armée souffre et murmure, repartit le roi de Germanie, ma fierté doit se sacrifier au salut de mes soldats Je pourrais consentir à la paix si votre amour pour moi obtenait d'Hildebrand un traité honorable.

— J'espère y réussir, répliqua la comtesse. Henri s'élança sur le coursier de Mathilde.

Il traversa deux fois le Tibre et regagna son camp, persuadé qu'il exerçait sur une amante faible et dévouée un empire que sa politique devait exploiter impitoyablement .

Les chevaliers de Robert jugèrent qu'il était temps de saisir la proie promise à leur cupidité. Mais au moment oii ils se précipitaient' dans la chapelle, l'épée nue à la main, le seigneur, agenouillé près de l'autel, se leva. Ils reconnurent la comtesse de Toscane, sous l'armure aux couleurs changeantes.

— Vous nous avez trompés, madame, dit Robert stupéfait, le pape Grégoire VU nous avait promis dix mille écus d'or si nous lui amenions ce captif ! . . .

— Je me suis vengée ! s'écria la comtesse. Vous recevrez quinze mille pièces d'or au lieu de la récompense qui vous était due! . . . Rçlour-