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ces accents inspirés, Henri sent une vague inquiétude, li parcourt d*un œil scrutateur tous les épisodes de la bataille et, voyant ses soldats vainqueurs sur tous les points, il pense que les prédictions de la comtesse Fréia sont folles et insensées... Maïs ses regards distinguent presque aussitM une immense bannière qui flotte sur le beffroi de Saint- Ange. Cet objet fixe l'attention de la châtelaine et motive son exclamation d*un triste augure.

— Je reconnais la bannière de Robert, dit le comte Richard. Ce soldat aventureux vientil mourir près d'Hildebrand ?

— Nos troupes ont gardé fidèlement tous les passages, reprend Tempereur, Guiscard n'est point parmi les assiégés! Cette bannière n*est qu'un vain simulacre de défi.

— Ou bien un signal pour intimider les Lombards ! ajoute l'un des barons.

— Par le Dieu d'Israël ! nous sommes attax]uésl s'écrie Roland qui arrive éperdu près du groupe impérial.

— Robert et les Normands ! répètent plusieurs prélats et hc^mmes d'armes qui remontaient en fuyant les pentes du Quirinal.

— Robert Guiscard, murmure l'empereur, tant d'audace serait incroyable ! !

— Il donne l'assaut aux retranchements qui protègent votre camp, dit Tarchevèque de Trévise ; des forces supérieures nous ont

chassés des ponts de Saint- Ange Bientôt

vous verrez de plus près les soldats de Robert.

En effet, les Normands, avertis de la détresse du pontife leur allié, et des dangers de leur prêt de trente mille écus d'or, s'étaient portés des murs de Bari aux environs de Rome en suivant les t*ivages de la mer. Ils s'étaient tenus cachés dans Tlle-d'Or et les Marais-Pontins, 011 ils attendirent une occasion favorable pour tomber, à Timproviste, sur l'armée impériale. Leur départ soudain avait trompé les espions de Henri; les forêts des bords du Tibre couvrirent leur marche, et lorsqu'ils assaillirent les troupes de Roland, les autres corps d'armée et l'empereur lui-même, placé sur un monticule élevé , ne connurent leur approche que par les cris des fuyards et par l'inauguration de la bannière arborée sur le donjon.

Le combat changeait d'aspect. Les Allemands, maîtres des murs d'enceinte et de la plus grande partie de Rome, devaient à la fois contenir les troupes de Robert Guiscard et poursuivre l'assaut contre le Vatican. Leur

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situation, sans être critique, demandait de la présence d'esprit et du courage. Par malheur des retards dans la remise des ordres aux principaux chefs entravèrent tous les mouvements; les barons, porteurs des messages de l'empereur, s'égaraient dans le dédale des rues et n'arrivaient que pour accroître le désordre et la confusion.

Ces intrépides Normands que nous avons vus déjà dans les plaines de Ganose excitent, par leurs discours et leur exemple, l'ardeur des soldats. Bientôt les Lombards sont culbutés et, si leurs retranchements résistent encore, ils ne tarderont pas à céder à une attaque impétueuse.

Mais Robert laisse à Roger, son frère, et au comte d'Averse, le soin de cette attaque ; il prend avec lui des chevaliers intrépides . Il s'embarque sur le Tibre et, à travers une grêle de projectiles, il parvient dans Saint- Ange, 011 les assiégés le reçoivent comme un libéra^ teur.

L'assaut des Allemands ne pouvait plus réussir. Guiscard proposa au pontife de faire une sortie et de chasserl'armée impériale de la cité de Saint-Pierre, tandis que ses frères s'emparaient de leur camp. C'était consommer la

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ruine de Henri, et pourtant, il faut le di^e à la louange de Grégoire YII» il éprouva des remords et un doute généreux qui lui méritent les respects de l'histoire.

Le plan du duc Robert était d'attendre la prise des retranchements et d'attaquer ensuite les Souabes et les Lombards, maîtres des monu« ments et des édifices. Les forces des deux ar^ mées était à peu près égales, Robert ne songeait pas à faire le siège de chaque maison. Il proposait l'emploi du feu grégeois et parlait de reprendre la ville avec l'aide des torches et à la faveur d'un incendie général.

Grégoire Vil s'opposa de tout son pouvoir à ce projet qui devait avoir pour Rome des suites plus lamentables que les victoires des Goths et des Hérules *> Il est des circonstances oii l'esprit le plus despotique se laisse aisé* ment gouverner. Or, Robert pressait le pontife de seconder une sortie qui laisserait à sa merci cette cité remplie de richesses; la comtesse Mathilde joignit ses prières à l'éloquence tie ses récriminations contre l'empereur.

— Voyez, lui dit-elle, quelle sera la situation de l'impie, si nous reprenons les édifices

* Gibbon.