LB JUGEMENT DE DIEU
xnie, les cris désespérés des Romains semblaient lui causer une infernale joie. Ce fut, sans doute, cette coupable préoccupation qui l'empêcha de se précipiter dans la mêlée.
Alors il vit un chevalier sortir des rangs de J'armée normande et lancer son coursier au galop sur la voie qui mène du Gapitole aux pieds du Pincius... Les hommes d'armes allemands levèrent leurs lances pour s'opposer à son passage, mais les lances s'abaissèrent aussitôt, car tous ces guerriers respectaient un talisman protecteur de l'audacieux étranger... Il pénétra jusqu'aux versants du Quirinal, suivi de trois autres chevaliers, ses écuyers, ses égaux ou ses chefs, et qui profitaient du trouble et de la stupeur des Allemands pour s'avancer au milieu de leurs escadrons. Cette témérité pouvait être aisément punie et, par cette raison même, les Impériaux dédaignèrent de frapper sur-le-champ des adversaires qui se dirigeaient vers le cortège du roi de Germanie.
Henri reconnut l'armure de la comtesse Mathilde et l'écharpe rouge de celui qui l'avait défié; mais il ne put dire queU étaient les deux autres chevaliers qui venaient assister au jugement de Dieu pour en rendre témoignage aux barons de la chrétienté.
— A moi, s'ëcria le chevalier ceint dé Técharpe rouge, à moi, sire empereur ! ... Je vous somme d'oublier Torgueil du rang suprême et vos droits féodaux, pour ne iious souvenir que des promesses jurées dans la basilique de Latran !
Le roi de Germanie dédaigna de répondre, mais il fût constant dans son désir de châtier lui-même l'adorateur passionné de la com<tesse Fréia et le champion de Grégoire VII. A sa voix haute et impérieuse, les princes de son escorte, qui portaient les meilleurs glai-' ves de l'Allemagne, s'écartent et dessinent une vaste enceinte oi!i se placent Siegfried, la comtesse Mathilde et les chevaliers normands.
— Me voici, dit l'empereur d'une voix sombre, prie l'enfer et tes dieux, car tu vas mourir!
Il s'est affermi sur sa selle; sa lance tombe en arrêt. Mais au moment où le ménestrel s'apprête, avec le calme de la conviction et du courage, à recevoir son redoutable adversaire, Henri, dont Thumeur capricieuse et le caractère d'insolence ne changent pas à cette heure fatale, Henri veut exécuter un dessein injurieux pour la comtesse Mathilde.
