ÉPILOGUE

maïs son génie Tentrainant au sein <les événements que renfermait l'avenir, il glorifia le Dieu tout-puissant qui lui avait permis d'accomplir une mission si grande.

Le règne de la force matérielle touchait à sa fin.

La puissance spirituelle commençait.

Ce n'était pas cette royauté monastique, lâche et perfide ennemie des progrès de la civilisation et des peuples qu'Hildebrand avait alors élevée! Ce n'était pas cette influence, pernicieuse à la grande famille des Etats comme à la famille du citoyen, qu'il cherchait à introduire dans le monde. Son entreprise radicale, sa guerre d'un bon principe contre un mauvais principe, avait un but plus noble et Jésus même lui avait indiqué ses ressources dans son livre divin. Il fallait briser la force tyrannique et aveugle qui dirigeait les masses dans une voie malfaisante, et pour cela, le moyen le plus sûr et le plus généreux était d'éclairer les populations esclaves en leur donnant le sentiment de leurs droits d'hommes contre les droits absolus des seigneurs. Il fallait leur apporter l'instruction qui améliore le corps et affermit l'esprit, la poésie et les arts qui élèvent l'âme vers des pensées généreuses

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et font craindre aux tyrans les malédictions de la postérité. Le vainqueur du principe*féodal oublia le sang versé et les malheurs publics d'une si longue guerre; il sentit que ces misères passent, que ces plaies se cicatrisent et que le sang d'un corps malsain devient plus pur lorsque, s'échappant de la veine entr'ou verte, le principe morbide a disparu.

Ces réflexions séchèrent ses pleurs et il traversa, d'un pas ferme, les débris fumants de sa capitale incendiée.

Robert Guiscard et les Normands avaient disputé aux flammes d'immenses richesses qui les dédommagèrent de leur prêt et les récompensèrent largement de leurs soins mercenaires. Les prélats environnaient le pontife qui s'avançait vers le Quirinal.

Henri était revenu à la vie pour comprendre toute l'étendue de son malheur. La blessure, faite par l'héritière de Béatrix, avait touché les organes essentiels à l'existence du corps et à l'énergie de l'esprit : il était vaincu au physique et au moral ; la tristesse et la mélancolie absorbèrent ses jours, lui itèrent tout senti*ment de sa dignité, toute habileté dans la conception de ses desseins, toute persévérance dans ses luttes. Il eut hâte d'accepter une ca- 2 22.

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pitulation bonteuse qui lui ouvrit les rangs de Farmée pontificale et lui permit de regagner les donjons d'Augsbourg.

Le comte Richard obtint un pardon généreux ; mais son humeur turbulente et intraitable ne tarda pas à éclater par de nouvelles attaques contre les fiefs normands; il pérît sous les coups de Roger que vengea l'assassin de son frère.

Tandis que Tempereuret ses escadrons quittaient honteusement les jardins de Sallustius , Grégoire Vil et Mathilde, arrêtés sur la cime duQuirinal, se félicitaient mutuellement d*une si grande victoire.

Les gardes du pontife lui amenèrent un captif plus important par le rôle qu'il avait été contraint de jouer que par la part qu'il avait prise aux impiétés d^ l'empereur Henri.

Le lK>n sommelier Guy, dans l'épouvante, attendait la sentence de son rival et il maudissait les sensualités éphémères qu'il allait alors expier cruellement. Mais Grégoire YII était trop grand pour éprouver ces honteux désirs de vengeance qui fermentent dans les esprits vulgaires. Il entendit avec joie les vceux de Guiscard. Le duc normand intercédait pour le magicien mélodieux qui l'avait aidé à fuir

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de la citadelle de Canose et qui par son art avait ainsi préparé les succès des alliés du pontife^ Robert offrit généreusement de payer à FEglise offensée une large indulgence de mille écus d'or pour sauver Tantipape. Cette satisfaction, accordée à la chrétienté, la, faute de Guy devenait excusable. Hildebrand lui fit grâce et promit à Roger que la première abbaye qui viendrait à vaquer serait accordée à ce moine simple d'esprit et bienveillant pour les gens de guerre. Le jeune comte payait ainsi le sotiper hospitalier du Mont-Gassîn et il oublia, avec le reste de l'univers, l'habile inventeur d'un art précieux; Guy mourut heureux et ignoré dans un des monastères d'Amalfi.

Près du tr6ne pontifical restaient encore Fréia et le ménestrel. L'existence de la prêtresse d'Odin pouvait causer des inquiétudes au chef de l'Église romaine; mais il devait des égards aux Normands et de la reconnaissance à Siegfried dont le sort était lié à celui de Fréia. Grégoire VII sut concilier ces intérêts divers. Il combla le trouvère d'honneu^rs et de richesses et il sut applanir les obstacles qui eussent pu s'opposer à son union avec la fille des comtes de Loristel. La générosité, le courage et la constance furent ainsi récompen-

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ses; mais cet amour, avoué par Frâa, lui fit perdre le prestige et rinfluenee que les prêtresses méritaient en se consacrant sans partage au ctilte de Thor. Elle gagna en bonheur ce qu'elle perdait en puissance... Ses dieux furent oubliés et Hildebrand pût admettre dans sa demeure sacrée ces époux heureux.

L*incendie avait consumé Rome. La reconstruction matérielle accompagna la restauration des principes spirituels. Mathilde, illustre par ses malheurs, ses vertus, sa piété et son génie, resta constamment l'admiratrice et l'alliée du pontife qu'elle avait élevé et protégé; mais elle ne parut pas à la cour de Grégoire VU, cour rigide et austère qu'eût souillée l'affection la plus noble et la plus pure dont l'histoire ait gardé le souvenir.

Mathilde survécut à ce pape, chargée de soins politiques, de soucis et d'années; elle tressaillit encore aux exploits de Guiscard et de Bohémond, conquérants de la Sicile, de l'empire grec et des pays sarrasins.

Les plus superstitieux d'entre les Normands prétendaient avoir vu le serpent de l'Ile-d'Or bondir à travers les flammes et contribuer aux horreurs du sac de Rome. Les chroniques restent muettes sur le reptile sacré; soit que sa