TROISIÈME PARTIE

Activité économique du port de La Rochelle el de sa région

L'emplacement d’un port sur le rivage de la mer peut être déterminé par deux ordres principaux de considérations : ou bien il existe une région économique industriellement et commercialement développée, qui a besoin à tout prix d’un port pour ses relations avec l’extérieur. En ce cas, malgré une situation géographique qui peut être défavorable, ou des obstacles naturels très forts, le port indispensable sera créé, quoique sa construction et son entretien exigent des efforts constants et des dépenses considérables ; ou bien, au contraire, la position géographique sera telle et les avantages naturels si grands que le port se développera presque de lui-même et entraînera peu à peu la création de tout un hinterland économique.

Si, d’une part, Nantes et Bordeaux, au débouché de grandes voies fluviales, revêtent, tout au moins actuellement, ce premier aspect de ports nécessaires, La Rochelle est, d'autre part, le type même d’un port à situation naturelle exceptionnelle et dont les avantages sont tels qu’il attire dans son orbite les industries les plus diverses.

En ce qui concerne le port de La Rochelle nous étudierons dans cette troisième partie, les différentes industries qui se sont installées à son voisinage et qui font de La Rochelle, simultanément un port de pêche, un port charbonnier, un port pétrolier, un port des phosphates, etc... en donnant une place à part à l’industrie de la pêche à vapeur.

Nous examinerons donc successivement :

Chapitre Premier. — Les ressources économiques naturelles de l'arrière pays du port de La Rochelle.