CHAPITRE II
La distribution de la pêche à l'intérieur du pays
Lorsqu'on étudie les relations ferroviaires qu’entretient la France avec l’intérieur du pays, une place à part doit être faite à l'expédition du poisson pêché à Ea Rochelle.
À ce dernier point de vue, la situation de La Rochelle est supérieure à celle des deux autres ports de pêche F'ARÇAIS sur l’Atlantique : Lorient et Arcachon.
Voici les distances comparées de ces trois ports aux principaux centres de consommation.
La Rochelle Lorient Arcachon Distance de Paris ......... 475 615 633 de ÉYohs:.. .- 604 820 645 de GENEVE... 761 914 802 de Modane ...... 846 1.029 872
Pour assurer un transport rapide du poisson, il fallut vaincre de grosses difficultés. Le développement de la consommation du poisson frais, denréé périssable au plus haut point, est lié à la rapidité des transports.
La construction du réseau ferré permit la prospérité de l’industrie de la pêche rochelaise. La distribution du poisson ne se faisait auparavant que dans un cercle assez restreint autour des ports de
pêche. Les Rochelais ne pouvaient faire aucune expédition de marée
vers Paris ou l’intérieur du pays.
Dans l'avenir, l'expédition du poisson par voie ferrée sera com-
plétée par les transports sur route. Les expéditeurs ne seront plus tenus par les horaires rigides des chemins de fer qu’il faut combiner avec les heures de rentrée des navires : ils pourront atteindre plus facilement les moindres agglomérations.
Les difficultés de pénétration dans le centre de la France tiennent, nous l'avons déjà vu, à la convergence de tous les réseaux vers Paris. Les délais d'acheminement et les tarifs des chemins de fer ont été pendant trop longtemps prohibitifs. C’est ce qui empêchait les expéditions de marée rochelaise d’atteindre avant la guerre les marchés suisses et italiens laissés entièrement aux expéditeurs allemands.
Depuis la guerre, le réseau de l'Etat à fait un gros effort pour accroître la rapidité des transports; sans chercher à gagner les marchés de Paris et du Nord de la France suffisamment approvisionnés par Boulogne, Dieppe et les autres ports de la Manche, les mareyeurs rochelais ont cherché principalement à développer leurs expéditions vers le Centre, l’Est et le Sud-Est de la France.
Le tableau suivant donne l'heure d’arrivée des colis rochelais de pêche fraîche dans les différentes villés de l’Intérieur, le poisson étant expédié dans la matinée du jour A.
Jour du départ ou Jour À
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Matinée.
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Après-midi.
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L'expédition du poisson se fait maintenant par une gare de marée spéciale adossée aux bâtiments qui servent de bureaux et de maga-
sins aux armateurs sur la face Est du bassin extérieur de La Rochelle-
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Ville. Cette gare de marée n’est autre que l’ancienne gare des chemins de fer de l’Etat désaffectée et remplacée par une autre plus moderne depuis 1921.
La gare de marée expédie chaque année un tonnage de marée très important à travers toute la France.
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Les chiffres des toutes dernières années accusent une diminution des expéditions dûe principalement à deux causes : pêches moins fructueuses effectuées par les chalutiers et développement des transports sur route qui se substituent de plus en plus aux chemins de fer pour l'expédition aux petites et moyennes distances.
