CHAPITRE IV

La créañon du bassin de la Pallice Acthvité du port jusqu'à la guerre de 1914-1918

L'extension du machinisme et de la navigation à vapeur, le développement des chemins de fer amenèrent une véritable renaissance des établissements maritimes rochelais. La Compagnie d'Orléans crée une ligne Poitiers-La Rochelle qui raccorde le port au réseau général des voies ferrées. L’isolement économique de La Rochelle est terminé, le chemin de fer remplaçant avantageusement pour les marchandises non pondéreuses le transport par batellerie.

Du reste à la même époque, Nantes et Bordeaux commencent

à rencontrer certaines difficultés tenant à l’énsablement de la Loire et de la Gironde. Les navires d’un tonnage de plus en plus élevé éprouvent de grosses difficultés à remonter les estuaires des fleuves et pour maintenir leur trafic commercial, ces deux ports sont obligés d'engager de gros travaux qui entraînent pour eux des dépenses considérables. Les vapeurs n’ont plus autant besoin que les voiliers d’un abri au fond de profonds estuaires : la paix et la sûreté des relations commerciales favorisent au contraire ies ports les plus facilement accessibles sans perte de temps inutile.

A cette. époque, les principales importations pour le port de La Rochelle consistent en minerais de fer espagnol, en houille anglaise, en bois norvégiens, en vins espagnols et algériens. La Chambre de Commerce, pour satisfaire aux besoins croissants du trafic, réclame et obtient des pouvoirs publics la création d’un nouveau bassin à flot

dit : bassin extérieur. Commencé en 1855, il est terminé en 1862. Le mouvement du port accuse un accroissement rapide.

Mouvement du port :

1872: tonnage des navires ........ 333.285 tonneaux » tonnage des marchandises .... 211.532 tonnes 1880: tonnage des navires ........ 500.724 tonneaux » tonnage des marchandises .... 415.508 tonnes

ce qui représente en huit ans pour le tonnage marchandise un accroissement du simple au double. |

Le port de La Rochelle et ses deux bassins à flot deviennent insuffisants. Dès 1870, une campagne pour la création d’un troisième bassin est amorcée, campagne qui aboutira en 1890 à la création du port annexe de la Pallice.

Dans ce chapitre consacré à la création et au développement du bassin de La Pallice jusqu'à la guerre de 1914-1918 nous envisagerons successivement en deux sections : :

Section I. — La campagne menée en faveur de la création de La Pallice. Sa construction et les aménagements qui y sont apportés. jusqu’à la guerre. La création et le perfectionnement de l’outillage.

Section II. — Le mécanisme de la combinaison financière qui a rendu possible sa construction. : |