CHAPITRE IV

Conditions géographiques particulièrement favorables, circonstances historiques toujours agissantes, nécessités économiques, tout a concouru du fait de la nature et du fait de l'homme à valoir pour le port de Paris, le premier rang parmi tous les ports de commerce français.

Le Port de Paris. — Mais une question se pose aussitôt : que faut-il entendre par cette expression le (( Port de Paris » ? Plus que pour tout autre port, il convient d'en préciser les limites. Car le port de Paris n'est pas une création d'un seul jet, mais le résultat actuel de créations ou modifications successives, conséquence de variations historiques ou économiques. Le port s'est naturellement allongé, comme Paris même, et vers l'est et vers l'ouest, et dans Paris même, où, tout proche, canaux et bassins ont étendu singulièrement le petit port fluvial du Moyen-Age. Or, la ligne des fortifications (commencées sous Louis-Philippe, après i84o) ne saurait suffire à limiter le port qui dessert une agglomération

de beaucoup plus vaste. D'autre part, il importe d'éviter toute confusion entre les multiples statistiques dressées par les différents services entre lesquels l'administration du port de Paris se trouve malheureusement morcelée. Il semble alors qu'il soit préférable de comprendre le port de Paris au sens le plus large et d'adopter la définition qu'avait choisie Maury, dans son remarquable ouvrage sur Paris (édit. 190/i et 191 1), base nécessaire désormais de tous les travaux.

Port de Paris signifiera donc pour nous un ensemble de ports dont certains se trouvent en dehors même des murs de Paris et qui tous contribuent directement à la vie de l'agglomération parisienne, réunis dans la même publication de statistique officielle. Outre la Seine dans la traversée de Paris « intra muros » il faudra compter la Seine, en amont, jusqu'à et y compris Choisy-le-Roi ; la Seine, en aval, jusqu'à Epinay (la Briche) ; la Marne inférieure avec Nogent-sur-Marne, le canal de l'Ourcq jusqu'à Pantin, tout le canal Saint-Denis. Limites encore étroites que le développement de la banlieue et l'accroissement même du port de Paris, au sens large du mot reculeront sans doute dans un avenir prochain.