LES ANNEAUX DES EVEQUES

Les évêques eurent , probablement de bonne heure , un anneau qui leur était remis avec le bâton pastoral au moment de leur entrée en dignité. Nous n’en connaissons pourtant pas de preuve directe et décisive avant les premières années du vne siècle. Presque tous les témoignages qu’on a invoqués relativement aux époques antérieures ne sont pas, à mon sens, suffisamment probants. Il en résulte seulement que les prélats auxquels ils se rapportent étaient en possession d’un anneau. Mais ils avaient cela de commun avec les laïques et principalement avec les personnes de condition élevée.

Il existe toutefois un document d’où l’on pourrait induire,

(1) « Ederam flamini Diali neque tangere, neque nominare fas erat, pro eo quod edera vincit, ad quodcurnque se applicat. Sed ne anuluin quidem gerere ei licebat solidurn , aut abquem in se liabere nodum. » (S. P. Festus, De verbor. signi- Jîcatu, édit, de E. Thewrewk de Ponor,

Budapest, 1889, p. 58, voc.' Edera.)

« Item jurare Dialem fas numquam est; item anulo uti nisi pervio cassoque

fas non est. » (Aul. Gell. , Noct. Allie. , X. i5; collect. Teubner, t. II, p. i4-) C’est à tort qu’il est dit dans Marquardt ( Man. des antiquit. rom. , t. XIII ; Le culte chez les Rom., traduct. Brissaud, t. II, p. i4) que l’anneau du flamen Dialis devait être brisé; cassus signifie creux et non brisé ; ce dernier terme serait d’ailleurs incompréhensible. (Cf. Plut, dans Quœstiouib. Roman., num. 109.)

avec une certaine vraisemblance, que, dès le commencement du vic siècle au plus tard, il y avait un anneau épiscopal, dont le prélat aurait été muni suivant les rites de l’Eglise; c’est une lettre circulaire adressée en 5 1 î par Clovis Ier, à la suite de la victoire de Vouglé sur les Visigotlis (507), aux évêques des nombreuses cités que cette victoire avait mises en sa puissance. Le roi franc leur fait connaître qu’il remettra en liberté tous ceux, clercs ou laïques, alors retenus prisonniers, en faveur desquels ils lui enverraient des lettres d’intercession au bas desquelles serait l’empreinte de leur anneau, de annulo vestro infra signât as (1).

Ces expressions impliquent bien que tous les évêques étaient alors en possession d’un anneau. Mais était-ce là un anneau épiscopal, conforme à une règle établie, et reçu par l’évêque au moment de sa consécration ?

11 me paraît qu’une réponse affirmative ne serait pas suffisamment autorisée.

Je reconnais toutefois que cette opinion, adoptée, sans hésitation, par de savants écrivains (2), est très plausible à certains égards, surtout si l’on considère la probabilité (que j’ai notée dans les premières lignes du présent paragraphe) de la grande ancienneté de cette partie du rite chrétien, et le rapprochement qu’on en peut faire avec le port de l’anneau d’or par des prêtres païens, les flammes Diales, prêtres de Jupiter (3).

Néanmoins, j’estime que la circulaire de Clovis fait allusion,

(l) «De liis qui in pace nostra tara cle-

rici quam laici subreptique fuerint et veraciter cognoscitis, vestras epistolas, de annulo vestro infra signalas , si ad nos omni modis dirigatis , et a parte nostra præcep-

tionem istam noveritis firmandam. » (Extrait du concile d’Orléans de 5ii; dans

Pli. Labb. et Cossart. , Sacros. concil., t. IV, col. i4o3.)

(î) André du Saussay, Panoplia episco— palis, III, 2, p. 182. — L’abbé Barraud, dans le Bulletin monumental, 3” série, année i864, t. XXX, p. 232.

(3) Voir ci-dessus, S 1.

tliPRIUEMC NATIONALE.

non pas à des anneaux épiscopaux , mais à des anneaux siqillaires, tels cpie ceux qui sont décrits dans des lettres de saint Augustin et de l’archevêque de Vienne Avitus(1), ou celui que l’archevêque de Reims Ebbon avait reçu de l’impératrice Judith, mère de Charles le Chauve, à l’occasion de la naissance de ce prince, et qui lui servait de sauvegarde dans les circonstances critiques (2).

Il faut donc, comme je l’ai dit plus haut, descendre au commencement du viic siècle pour trouver la mention formelle de l’anneau épiscopal proprement dit. Elle se rencontre : i° dans Isidore de Séville, qui fut archevêque de cette métropole de 601 à 636, et qui parle de l’anneau comme d’un des insignes canoniques de l’épiscopat 2° dans un décret du pape Boniface IV, promulgué dans le troisième concile de Rome de 6io, où il est fait mention de Yannuhis pontificalis 3° dans un canon du quatrième concile de Tolède, du mois de décembre 633, por-

(1) Sancti Augustini Epistol., LIX, ad Victorinum (Migne, Patrolog., t. II, p. 227). — Sancti Aviti Epistol., LXXVIII (Apollinari episc. ; ibid. , t. LIX, col. 280). L’anneau de saint Avit était en fer, ce qui ne pouvait convenir pour un anneau épiscopal, lequel était toujours en or, ainsi qu’il est dit plus bas.

w Dépossédé de son siège et en butte aux persécutions, Ebbon envoya cet anneau à Judith, en implorant sa protection. «Ebbo, omni temporali privatus subsidio. . . misit genitrici nostræ Judith gloriosæ imperatrici , annulum quem ab ea quondam accepcrat , quem etiam , quotiescumque aliquo tangebatur incommodo, mittere solebat; et, ut sui misereretur, débiliter peroravit. Eumdem vero annulum genitrix nostra in ipso nostræ nativitatis articulo, quia archiepiscopus erat, pro sua religione et sanctitate , ut nostri jugiter in

suis orationibus memor esset, ei miserat. » (Lettre de Charles le Chauve, de 867, au pape Nicolas Ier, insérée dans les Actes du concile de Troyes de la même année. Dans Ph. Labb. et Cossart. , Sacros. concil. , t. VIII, col. 878.)

<5) « Iluic (episcopo) aulem dum consecratur, datur baculus, ut ejus judicio subditam plebem vel regat, vel corrigat, vel infirmitates infirmorum sustineat. Datur et anuulus, propter signum pontificalis honoris vel signaculum secretorum. Nam multa sunt quæ carnalium minusque intelligentium sensibus occultantes sacerdotes, quasi sub signaculo, conduut, ne indignis quibusque Dei sacramenta aperiantur. » (De ecclesiasticis ojjiciis , II, v, 12; dans Migne, Palrolog., t. LXXXIII, col. 783-784.)

Ph. Labb. et Cossart., op. cil., t. V, col. 1618.

tant que, si un évêque injustement déposé est rétabli dans sa dignité, il ne reprendra l’exercice de son ministère qu’après avoir été de nouveau revêtu, par la main des évêques, des ornements et des insignes épiscopaux, savoir : l’étole, l’anneau et le bâton pastoral (1).

Ces documents impliquent l’existence d’une règle en vigueur depuis un temps indéterminé et peut-être reculé.

En 867, l’archevêque de Reims, Ebbon, qui avait été dépossédé de son siège, y ayant été rétabli, Charles le Chauve adressa au pape Nicolas Ior une lettre insérée dans les Actes du concile de Troyes de ladite année, et dans laquelle il expose que les évêques sulïragants de cette métropole qui avaient été ordonnés en l’absence d’Ebbon reçurent de lui, avec des écrits de confirmation, des anneaux et des crosses. La lettre du souverain ajoute que les choses s’étaient ainsi passées conformément à la coutume des églises de la Gaule (2).

Quant au métal et à la forme de l’anneau épiscopal, d’après une décision synodale de Milan, il était d’or pur, massif, orné d’une pierre précieuse, sur laquelle il ne devait y avoir aucune gravure (3), c’est-à-dire ni inscription ni représentation quelconque {k\

(l' « Episcopus. . . si a gradu suo dejectus , in secunda synodo innocens reperiatur, non potest esse quod fuerat, ni si gradus amissos recipiat coram altario : de manu episcopi, orarium, annulum et baculum. » ( Ubi supra , col. 1714.)

(!) « Cui (Ebboni) tune omnes qui affuerunt, communicaverunt , omnesque suffraganei qui, eo absente, ordinati fuerant, annulos et baculos et suæ confirmationis scripta , more Gallicarum ecclesiarum, ab eo acceperunt. » ( Ubi supra, t. VIII , col. 87g. )

(3) «Cæterum annulus episcopalis, ex auro puro solide conflatus, constat cum gemma pretiosiori , in qua niliil sculpti esse debet. Hæc synodus Mediolanensis De suppeüectili Ecclesiœ. » (Hinric. Kornmannus, De Iriplici annulo, édit, de 1672, Leyde, p. 1 5.) Un autre écrivain, Bartbolom. Gavanti, reproduit cette prohibition et cite comme autorité [Jurant i [Thesaur. Sacrorum rituum, 1763, t. I, p. i5o,col. 2).

(4) Dans une ancienne chronique de Mayence, l’évêque Conrad mentionne,

Isidore de Séville nous apprend qu’il était généralement de grande dimension (l).

Enfin, à une époque moins reculée, le pape Innocent III (1 198), dans son livre de Sancto altaris mysterio (2‘, et, après lui, Guillaume Duranti (+ 1296), dans son Rationale divinorum ofjiciorum déjà cité, disent que l’anneau pontifical était de forme ronde (3).

Relativement au cérémonial de la remise de l’anneau au moment de la consécration de l’évêque, et du retrait qu’on en faisait en cas de déposition, voici quelques renseignements intéressants :

Le prélat consécrateur aspergeait d’abord l’anneau d’eau bénite, et puis, assis, seul, coiffé de la mitre, il le passait au quatrième doigt de la main droite du prélat en lui disant : «Reçois cet anneau comme signe de foi», accipe annulum , fidei scdiccl sujnaculum !4).

Le concile de Nîmes de 886 nous fait connaître qu’à la suite et en exécution de la sentence de déposition de deux évêques, dont l’un s’était fait consacrer sans l’assentiment de son métropolitain, leurs vêtements sacerdotaux furent déchirés,

parmi les joyaux (xejfjujAta) de l'église de Mayence , seize anneaux pontificaux : « Illi magni, de robino unus et imposilis aliis gemmis minutis, de smaragdo unus, de sapphiro unus, de topazio unus.» (Dans JustusReuberus, Historié. German., p. 4 5o; cité par Kirchmann, De annulis, p. i85.)

(1) De ecclesiasticis ojfficiis ( ubi supru). Cf. Raban Maure, De clericor. institutione ; dans Migne, Patrol. , t. CVII, col. 3oo.

(S) « Annulus digitidonumSpiritusSancti significat. . . Annulus aureus et rotundus perfectionem donorum ejus significat. »

( Op . cit., lib. I, cap. xlvi; dans Migne, Patrol., t. CCXVII, col. 790.)

(ï) Lib. Il I , cap. xi v, n° 4 ; édit, de 1 6 1 2 . Duranti a copié, sur ce point, le traité d’innocent III.

(1) 0 Tune aspergit (pontifex consecralor) ipsum anulum acpia benedicta; sedet cum mitra et solus, anulum in digitum anularem dexteræ manus consecrati immittit dicens : « Accipe anulum , fidei scilicet signaculum. » ( Pontifical . Roman.; dans du Saussay, Panoplia cpiscopalis , in-fol. , Paris, i646, p. 265.)

leurs crosses brisées sur leurs tètes, et leurs anneaux ignominieusement arrachés de leurs doigts (1).

On a vu d’abord dans l’anneau épiscopal, en même temps que le signe de la dignité, celui de la réserve que le prélat est tenu d’observer touchant les mystères de la religion. Isidore de Séville le définit: «Signum pontificalis honoris vel signaculum secrctorum »; car, ajoute-t-il, il y a beaucoup de choses que les prêtres gardentsous le sceau, sub sujnciculo[- . Et Hincmar (845) : « L’anneau de l’évêque lui rappelle qu’il doit tenir les mystères divins cachés pour ceux de ses auditeurs qui n’ont pas à les connaître, et les dévoiler à ceux qui peuvent en recevoir sans inconvénient la révélation L »

Plus tard, l’anneau épiscopal fut considéré comme un symbole de l’union mystique du prélat avec l’église à laquelle il était consacré, et dont il devenait le pasteur. L’auteur anonyme du Spéculum Ecclcsiœ exprime ainsi cette pensée : « Episcopus debet liabere annulum quia sponsus est 4). » L’évêque était

« Ibi (in ecclesia Sanclæ Mariæ Urgellæ) Selvam juxta canones, quia se extra métropolitain consensus ordinari fecerat, et Ermemirum degradarunt, scissis episcopalibus indumentis, baculis eorum episcoporum super eorum capita confractis, annulis cum dedecore a digilis evulsis. » (Ph. Labb. et Cossart., Sacros. concil., t. IX, col. 3g5.) Le même cérémonial est décrit dans une chronique du xii* siècle, citée par du Saussay, ubi supra.

(1) De ecclesiast. ojfic., 11, v, 12. Voir, ci-dessus, le texte de ce passage d’Isidore.

(,) « Et mittat annulum in dextræ manus digito qui præcedit minimum, dicens ad quid illi annulus datur: « Signum est enim « fidei , ut audientibus se ex divinis mys- « teriis signet quæ et quibus signandasunt. »

( Epistol ., XXIX; dans Migne, Patrolog., t. CXXVI, col. 188.)

li) Dans Martène, De antiq. Ecoles, ritibus , t. III, p. 55g, Innocent III (fin du XIIe siècle) dit: «Annulus digiti donum Sancli Spiritus significat;» et plus loin : «Annulus est fidei sacramentum, in quo Christus sponsam suam sanctam Ecclesiam subarrbavit. » (De sacro altaris my sténo , I, 46, et I, 60; dans Migne, Patrolog., t. CCXVII , col. ygo et 7g6.) Calixte III, quand il était évêque de Valence, n'avait jamais voulu accepter d'autre bénéfice, et disait : « Se una sponsa et quidem virgine, hoc est Valentina ecclesia , cui consecratus fuerat, ut pontilicia mandant statuta, contentum esse. » (Dans du Saussay, Panoplia épiscopal., p. 2 5o.)

à ce point lié à son église, et son église était à ce point assimilée à une épouse, qu’il était tenu pour coupable d’adultère quand il la quittait pour passer à une autre, et frappé de la même peine que l’homme qui abandonne son épouse pour une autre femme*1).

Les anneaux ordinaires étant souvent conformes à ce qui est dit plus haut de l’anneau épiscopal, il est difficile de distinguer celui-ci de ceux-là. La seule circonstance qui soit de nature à procurer sinon une certitude absolue, du moins une sérieuse présomption à cet égard, c’est la présence constatée du bijou dans une sépulture d’évêque.

Tel est le cas pour deux anneaux recueillis, au xvne siècle, l'un dans le sarcophage d’Agilbert, évêque de Paris vers G 70, l’autre dans la tombe d’Ebrégisile, évêque de Meaux au vne siècle. D’ajDrès les descriptions qu’on a données de ces anneaux, depuis longtemps disparus, ils étaient en or; sur le chaton du premier, formé d’une grosse agate, saint Jérôme était représenté devant un crucifix, se frappant la poitrine avec une pierre; le jonc était décoré de riches émaux L L’anneau d’Ebrégisile était orné d’une gemme, sur laquelle était figuré saint Paul ermite, à genoux devant un crucifix, un corbeau perché sur sa tête*3).

(I) « Ut reus adulterii habeatur episcopus qui relicta ecclesia cui consecratus, ad aliam emigraverit, parique pœna coërceatur ac vir qui, relicta uxore, accesserat ad aliam. » Décréta synodica ac pontificia Sedis apostolicæ ad Majores missa. (Dans du Saussay, ubi supra.) Cet auteur a attribué à l’anneau de nombreuses significations, outre celle de l’union mystique avec l’église à laquelle l’évêque est consacré : « signum investituræ », p. 277;

«militiæ insigne», p. 283; «signum servilutis », p. 286 ; « potestatis supremæ signaculum», p. 289.

(S> Du Saussay, Panoplia episcopulis , II , 2 , p. i83.

W Mabillon , Annal, ord. S. Bcncd. , 1. 1 , p. 456. Cf. Nouv. Traité de diplomatique , t. IV, p. 17. Une belle bague, qui a appartenu à l’importante collection de Benjamin Fillon et que j’ai publiée (n° XLV de mes Etudes sur les anneaux de l'époque

On voit que, sur deux points, ces bijoux sont conformes aux prescriptions ci-dessus notées; mais ils avaient l’un et l’autre une gravure, ce qui était interdit, d’après la décision synodale de Milan citée plus haut; d’où il faut conclure que cette interdiction était de date postérieure au vne siècle.

Disons, en terminant ce paragraphe, que les simples prêtres ou clercs ayant reçu les ordres, à la différence des évêques et des abbés mitrés, n’ont jamais eu l’anneau, parce que, suivant les termes d’un vieil auteur ecclésiastique, ils n’étaient point, comme les évêques, les époux de l’Eglise, mais seulement leurs amis ou lieutenants(1).