ANNEAUX D’ABBÉS ET D’ABBESSES DE MONASTERES PRIVILEGIES

Les abbés qui gouvernaient de grands monastères ou qui avaient rendu à l’Église des services signalés furent quelquefois autorisés par le Saint-Siège à revêtir, dans les cérémonies du culte, des ornements pontificaux, et notamment à porter l’anneau épiscopal. Ce sont ceux qu’on a appelés abbés mitres.

C’était parfois le monastère lui-même qui obtenait ce privilège, dont jouissaient indéfiniment les religieux placés à leur tête (2).

mérovingienne, dans la Revue archéolocj. , année 1887, t. II. p. 295), offre tous les caraclères de l’anneau épiscopal. Elle est en or, ronde, de grande dimension. Le chaton, formé d’une améthyste, était accompagné de deux pierres plus petites, qui ont disparu. Je n’ai pu malheureusement recueillir aucun renseignement sur sa provenance.

(l) « Quia sponsi non sunt , sed amici sponsi vel 'icarii. » ( Dans Martène , De

antiquis Ecclesiœ ritibus , tome III, page 55g.)

(î) Paul Diacre, dans la Chronique du monastère du Mont-Cassin, parlant rie la déposition de l’abbé Rainaldus, dit : «Sic illorum jussu, adstantibus omnibus, virgam et annulum secundum regulaui supra corpus sanctissimi Benedicti deposuit. »

( Bullar . Casinens., fol. 21, nota in lib. IV, cap. xvn ; cité par Kirchmann , De annulis , édit, de Leyde, 1672, p. i85.)

Mais c’étaient là des faveurs exceptionnelles, assez rarement concédées à l'époque qui nous occupe, et en dehors desquelles il était rigoureusement interdit aux abbés de porter l’anneau. Ces concessions paraissent même avoir été vues de mauvais œil par l’épiscopat, et les impétrants, taxés en certains cas d’orgueil et d’indiscipline(1). Elles se multiplièrent au cours du moyen âge; ce n’est toutefois qu’au xvc siècle que, pour l’anneau et la mitre, des rites analogues à ceux de la consécration épiscopale furent appliqués aux abbés (2) *.

Le seul anneau qui m’ait semblé pouvoir être attribué à un abbé, est un anneau d’argent décoré de deux chatons, portant, l’un le nom de Leubacius , et l’autre l’invocation : In Dei nomine. Quand j’ai décrit cet intéressant monument*31, je me suis demandé s’il convenait d’identifier son propriétaire avec Leobatius (saint Leubasse) , qui, d’après le témoignage de Grégoire de Tours, fut le premier abbé d’un monastère fondé, au VIe siècle, dans un endroit de la Touraine appelé Senaparia, aujourd’hui Sennevières ( Indre-et-Loire) (4).

Je suis, en général, peu disposé à admettre des rapproche-

l’> Pierre de Blois (1167 à 1200) fit une réponse sévère à un abbé qui lui avait annoncé la faveur dont il venait d’être l’objet de la part du pape. En voici le texte : « Retulit mihi quidam nuncius ves-

ter qualiter 0°”* Papa vos mitra proprii capitis et aliis ornamenlis episcopalibus insignivit. De benedictione gaudeo ; sed insignia episcopalis eminentiæ in abbate

nec approbo, nec accipio. Mitra enim, et annulus atque sandalia in alio quam in episcopo, quædam superba elatio est, et præsumptuosa oslentatio libertatis. » Un peu plus bas : «Putatis, in susceptione

mitræ, sandaliorum et annuli veslri, mo-

nasterii dignitatem plurimum promovisse.

In bis tamen nihil video nisi inobedientiæ malum, seminarium odii, lumorem elationis , et superbiæ ventum. » ( Epistol. , XC, De gestationc annulorum in abbate; dans Migne , Patrolog. , t. CCVII , col. 283. ) (î) Dans Marlène, De antiq. Ecoles, ritib., loc. cit.

(J> N° XLVII des Études déjà citées ; dans Revue archcol. , année 1888, t. I, p. 23.

(4) Greg. Turon., Vitœ Patrum , cap. vm ; dans Monutn. German. histor., édit. in-4°, p. 734.

menls de ce genre Mais ici il y a ce fait remarquable que l'anneau a été trouvé en Touraine, et que la date approximative de la fabrication de cet objet s’accorde bien avec celle où saint Leubasse fut placé par l’évêque saint Ursin à la tête du monastère de Sennevières ; signalons aussi l’invocation religieuse fn Dei nomine, qui devait être particulièrement usitée sur les bijoux des dignitaires de l’Eglise. Ces circonstances réunies sont de nature à faire regarder comme assez probable l’identité de saint Leubasse avec le Lcubacius de notre anneau.

Mais, puisque nous ne trouvons qu’au viT siècle la preuve certaine de l’emploi de l’anneau épiscopal proprement dit, la bague dont il s’agit, fabriquée au vie siècle, n’aurait probablement pas le caractère canonique, et serait une simple bague sigillaire dudit abbé.

Les abbesses, ou plutôt quelques-unes d’entre elles, recevaient aussi l’anneau abbatial au moment de leur consécration. Mais cela avait lieu sans aucun doute, comme pour les abbés, à la suite d’une concession individuelle, et plus souvent peutêtre en vertu d’un privilège attribué à leur monastère.