LA NOBLESSE IMPÉRIALE

faire ouvrir les portes de quelque académie, si toutes les clefs n'en avaient pas été gardées dans le cabinet de son frère. Le Pape peut avoir des obligations à Lucien, mais il aurait pu lui donner de sa reconnaissance des marques moins publiques ou les différer pour un meilleur temps. Tel qui brille en prison s'éclypse sur le trône.

Je vous envie le bonheur d'avoir si souvent des nouvelles sures1 de l'île d'Elbe. Depuis qu'on est soulagé de la haine qu'il inspiroit, il est curieux d'observer cet homme. 11 n'auroit pas attendu vingt ans pour détruire physiquement une grande partie de la noblesse. Les listes de proscription signées en mars dernier dévoient nécessairement comprendre la presque totalité des persones qui pouvoieut paroître alors conserver encore en France un nom, un état et quelque aisance. Rien, à mon sens, n'a mieux avili la noblesse française que la manière dont elle, s'est prostituée au service du Corse. On veut aujourd'hui que ce fût là servir la patrie! A la bonne heure! Si ce paradoxe peut avoir quelque utilité, laissons-le courir comme tant d'autres. Gomme chacun peut voir les choses à sa manière, le duc de Richelieu, retournant à Odessa après être venu payer en France les dettes de son père avec des roubles de Russie2, me paroit à moy avoir mieux entendu ce qu'il devait à son nom et à son rang, que s'il avoit fait regratter son écusson par le conseil des titres, et accepté quelque place de chambellan ou même une dotation en Westphalie. Au reste, en dépit des vues du grand homme, rien n'assuroit mieux lVxistcnce de l'ancienne noblesse que la composition de la nouvelle. Il auroit fallu à la première encore bien des générations de vices, d'apathie, et d'une ignorance devenue impossible pour se trouver de niveau avec le patriciat de Napoléon. Ceux même des nouveaux nobles qui n'nul pas attaché à leurs noms une célébrité trop fâcheuse doivent sentir qu'un an de règne de Louis XVJII leur donne une plus solide illus-

UD mémoire sur la versification, un opéra liuth ri Noémi, une tragédie <!•' Lucrèce ; il a rimé V Avare de Molière.

1. Probablement par le colonel Campbell, qui avait précédemment visité M"" d'Albany a Florence.

2. Armand de Richelieu (1766-1822) prit du service eu Russie en 1790. Il rentra en France en 1800 (c'est à ce voyage que ie rapporte L'allusion 'le Sobiratz), et en 1803 retourna eu Russie où il devint gouverneur d'Odi Voir H. de Cisternes, le Duc de Richelieu.