TRANSFORMATIONS DU LATIN

en littérature et en galanterie. A l'avantage, si c'en est un, de dire si plutôt que oui, au même système de versification que l'italien, la langue espagnole joint incontestablement plus de richesse et de variété et sous ses divers rapports, l'éloge qu'on feroit de l'espagnol seroit, à peu de chose près, applicable au portugais. Si les auteurs manquent, ce n'est pas la faute des langues. L'état de la littérature dans la péninsule espagnole, nous entraineroit à beaucoup de réflexions étrangères au sujet, et même aujourd'hui intempestives à plusieurs autres égards.

Enfin, c'est le sonnet trente-troisième qui va m'engager dans une espèce de dissertation1 dont je ne sais pas si je sortirai avec honneur, mais, au moins, si vous la lisez sans ennui, je ne regretterai ni la peine de l'écrire, ni le temps que j'ai mis à en chercher les matériaux qui vont, tant bien que mal, être mis en œuvre.

Sans doute que pour atteindre aux honneurs de la haute littérature, la langue italienne a eu besoin de moins de temps, de moins d'épreuves et de tâtonnements que les autres langues modernes de l'Europe, mais celles-ci n'en sont pas moins antérieures à l'italien. Elles ont môme été avant lui un lien de commerce, un véhicule d'instruction pour les Italiens eux-mêmes, et enfin un modèle en poésie et en prose pour la langue de ce peuple, lorsqu'elle s'est formée et qu'elle a commencé à s'écrire.

Il est évident que les provinces romaines les plus éloignées du centre del'Empire, celles qui lui ont été moins longtemps incorporées ou moins complètement soumises, furent aussi celles où la langue latine dût avoir le règne le plus imparfait et le plus court. Or, là où cette langue dominatrice n'avoit été établie, comme de nos jours le françois en beaucoup d'endroits, que par la puissance du sabre, là elle a dû se perdre plutôt que dans les pays où elle avoit eu son berceau et un règne non contesté, et là aussi où elle a été le plutôt corrompue, abandonnée, proscrite, a dû sans contredit se former plutôt un nouvel idiome, puisque les hommes n'ont jamais cessé de se parler, quoiqu'ils n'ayent pas toujours eu envie de s'entendre.

1. Il me semble inutile de relever les menues erreurs et les opinions arriérées de Sobiratz sur cette question littéraire où i' ne fera jamais

autorité.