DANTE ET LE FRANÇAIS
S'il n'étoit devenu la langue de l'Eglise et si l'Eglise ne l'avoit introduit dans l'Etat, peut être que le latin se seroit entièrement perdu dans les autres contrées de l'Europe, comme le grec à Marseille, et que le feu sacré n'auroit pu se rallumer qu'en Italie.
Quant au françois, je crois que ses premiers monuments éérits remontent au règne de Charles le Chauve, époque où l'Italie avoit déjà traversé le règne des Lombards sans cesser d'être encore toute latine.
Un homme, dont le nom seul est une autorité immense (et oserois-je en opposer d'autres à l'Archiloque d'Asti?), le Dante a évidemment reconnu dans la langue française ce droit de primogéniture et d'autres qualités moins incontestables. Voici comment il s'exprime : « La lingua di oi (de oui) allega per se, che per lo suo più facile e più dilettevole volgare, tutto quello che è stato tradutto o ritrovato in prosa volgare è suo : cioè la Bibbia, i fatti de' Trojani e de' Romani, le bellissime favole del re Artù, et moite altre istorie e dottrine. La lingua di oc (c'est encore une langue françoise et qui auroit eu tous les agréments de l'italien si Aix ou Toulouze étoient devenus ce qu'a été Paris), dice che i volgari eloquenti scrissero en essa i primi poemi, si corne lingua più perfetta e più dolce; corne fù Piero d'Alvernia e molti antiqui dottori. » L'Italie donnoit alors à l'exemple de l'ancienne Grèce aux poètes les noms de docteurs, de sages, de philosophes. Le Dante rend ailleurs, et toujours au détriment de l'italien, un témoignage plus général au mérite des langues étrangères : « Comprendo e credo, dit-il, moite nazioni e moite genti usare più dilettevole e più utile sermone che gli Italiani. »
Le Dante, dont le stile seul auroit, dans sa langue maternelle, réfuté ou du moins fort atténué de pareilles assertions, nous les a laissées dans ce latin effroyable que les sages cl les docteurs d'alors avoient encore la simplicité de préférer à la langue vulgaire. Mais comme ramant de Béatrice eonnoissoit les égards que l'on doit au beau sexe, il a eu l'allention de dire en quoique autre endroit qu'on ne doit point parler latin aux dames. Je ne vous le ci le donc ici lui-même que dans la traduction du Trissino, et un pareil traducteur ajoute, ce me semble, à l'autorité du texte.
Un bibliothécaire délia Laurenziana (ce titre seul annonce
