DANTE POLYGLOTTE ET PÉTRARQUE

un homme de lettres distingué), le Dl J. M. Biscioni a dit : « Nostri antichi leggevano più volentieri l'opère degli autori greci e latini tradotti in franzese che nella propria lingua degli stessi autori, per essere il linguaggio franzese usatissimo nellenostre eontrade; laddove del latino pochi, del greco quasi niuno era intelligente, anziche délia lingua franzese erano talmente i Toscani invaghiti, che alcuni letterati di quei tempi composero in quella alcune opère loro, siccome ser Brunetto Latini e maestro Aldobrandini da Siena.

Dante lui-même, outre les huit vers provençaux qu'il fait prononcer à une âme du Purgatoire, a aussi composé une chanson en trois langues ou plutôt en cinq, car dans les vers qui ne sont ni italiens ni latins, il fait entrer indifféremment des mots provençaux, français ou languedociens. En voici un échantillon :

Sai omn autres dames, et vous savés ChMngannator non è degno di laude

Conqueror cor suave de te primo,

Che per un matto guardamento d'occhi

Vos non dovris aver perdu la loi.

Canson, vos podes ir per tôt lo mond, Namque locutus sum in lingua trina, Ut gravis mea spina

Si saccia per lo mondo, ogn' uomo il senta Forse pietà n'avrà chi mi tormenta.

Malgré ce beau passeport donné par le poète à sa chanson, il est probable qu'entre ceux à qui sera parvenue cette bizarre et laborieuse marqueterie, beaucoup d'honnêtes gens auront dû se contenter comme les créanciers de la République françoise, d'un tiers consolidé.

Pétrarque pourroit encore, outre beaucoup d'exemples tirés de ses poésies, me fournir d'autres citations historiques qui viendroient à l'appui des premières ; mais Pétrarque avoit appris à Carpentras le provençal et même le grec, ce qui n'est pas arrivé à beaucoup d'autres après lui. Pétrarque, indépendamment de son amour platonique pour la beauté provençale qu'il a immortalisée, a dû sans doute avoir des intérêts plus vifs et plus réels à démêler avec d'autres nymphes des rives de la Sorgue, et si je montrois le cygne

l'évolution du français 277

de Vaucluzc trop fortement épris des charmes de nos dialectes (foil et (Foc, on récuseroit son témoignage comme grammairien en faveur d'une langue dans laquelle il a entendu avec les oreilles d'un amant :

Sospirando dir parole

Che farian gir i monti e star i iiumi. »

Bornons-nous donc à faire observer que cette langue françoise, alors si honorée en Italie, n'étoit que cette langue romance encore si informe, dans laquelle ont écrit le sire de Joinville, et un plus noble troubadour, le chevalier de la Reine Blanche. C'est de ce dernier que Dante emprunte souvent des exemples de différents stiles. Il l'appelle toujours roi de Navarre et ce troubadour rétoit en effet, mais en France, où Ton ne s'accoutumoit pas à ne regarder un roi que comme un littérateur, cet ancien poète royal est plus connu sous le nom de comte de Champagne ou de comte Thibault. C'est donc bien assés pour la gloire de ce François du xme siècle qu'il ait été loué> cité, écrit par le patriarche de la poésie italienne, que ces idiomes doil et d'oc ayent fait les délices de cette belle Toscane où la bonne littérature a toujours été si florissante, même lorsque l'Académie délia Crusca1 était réduite à s'honorer de la protection di una Principessa Pomontina2.

Il est permis de croire que dans un pays si éclairé, si solidement lettré, on n'aura pas rendu moins de justice au français des siècles de François Ier et de Louis XIV, siècles qui ont vu fleurir en France deux langues bien distinctes, toutes deux douées de qualités éminentes, quoique souvent opposées. La première de ces deux langues françaises a déjà obtenu en Europe tous les honneurs de la langue morte, phénomène dont l'histoire littéraire d'aucun peuple n'offre dans un si court espace de temps aucun autre exemple.

Quand on connoit ces deux langues, on aime à rendre justice à l'une et à l'autre. Quelque tribut d'admiration que l'on paye à la pompe et à l'élégance de Bossuet, de Racine et de Fénelon, on regrette toujours la naïveté enchanteresse,

1. La conservatrice la plus rigoureuse de la langue toscane dans toute sa pureté.