L'abbé ïomaso Valperga de Caluso

3. Officiers des navires dits caravanes qui prenaient des congés de deux ans pour faire au service des Turcs le commerce dans les échelles du Levant.

4. Le recueil de Versi Italiani, dont il est question plus haut.

5. Bodoni (Saluées, 1740, Padoue, 1813) le célèbre imprimeur à Parme, dont les éditions sont remarquables par la beauté typographique. Le tenue mon ètni ici employé, signifie plutôt une sympathie d'amateur qu'une liaison personnelle. Cette collection ne peut être précis.ée. Le recueil latin est celui dont Valpergo Caluso avait publié une nouvelle édition à Turin, en 1807 « Thomae Valpergae inter p. arcades Euphorbi Melesigenii latina carmina «uni specimine Ràecoruin (Ang. Taur. An. MDCCCVII, in-8", Gfi pp.).

26 LA SOCIÉTÉ PASTORALE ET LA SUPEKtiA

faction, les beaux établissements de la société pastorale. Elle a un fond de six mille betes à laine d'Espagne de la plus grande beauté, nombre de vaches dont le lait sert à faire des fromages suisses, beaucoup plus suisse que ne l'étoient les hommes de la garde du vice légat d'Avignon. La laine, lavée, cardée, filée sur les lieux, se confectionne à Turin en beaux draps, d'une manufacture dépendante delà société pastorale; ce qu'il y a de mieux, c'est l'ordre qui règne dans toutes ses branches, l'occupation et la subsistance qu'elle fournit incessamment à une infinité de bonnes gens. J'aurais cl ézi ré seulement que les fileuses de la Société fussent, pour le chant, aussi heureusement organisées que les bergères ou contadine des rives de l'Arno et de l'Arbia. Mais, hélas, l'attelier ne retentissoit que d'accens piémontais dont les charmes sont à peu près nuls pour qui n'a pas bu dès son enfance les eaux de l'Eridan.

Vous aurez sans doute été à Superga1 et vous vous serez demandé, comme moy, par quelle singularité les rois, qui mènent une vie si triste, paroissent s'étudier à égayer le lieu de leur sépulture : celle des princes de la maison de Savoye ressemble plutôt à une galerie qu'à un mausolée. Les rois d'Espagne, si enterrés aujourd'hui2, s'étoient fait à l'Escurial un véritable boudoir qui contraste d'une manière bien plus frappante avec la triste majesté du palais et du monastère, si bien entremêlés que, quand la cour résidoit à San Lorenzo, il falloit chercher les moines parmi les princes et les princes parmi les moines3. Là le dernier azyle des grandeurs humaines s'appelloit Panthéon, et ce mot divinise des malheureux cadavres embaumés à trop bon marché pour qu'ils puissent conserver longtems quelques traits de figure humaine.

A Stupinigi4, j'ai vu avec plaisir une jolie miniature de

1. Sanctuaire à 6 kilomètres de Turin, construit sur les plans de Juvara, de 1717 à 1731, où sont dans des galeries souterraines les tombeaux des rois de Sardaigne et des princes de la maison de Savoie. En 1808, Paroletti publia justement à Turin la Description historique de la basilique de Superga.

2. Plus encore que ne pouvait à cette date le savoir Sobiratz, puisque la veille Charles IV avait été obligé d'abdiquer, sous la pression de l'émeute.

3. Antithèse quasi romantique, qui fait penser à celle de Victor Hugo dans Lucrèce Borgia, sur le Sacré Collège d'Alexandre VI.

4. Stupinigi, villa royale et rendez-vous de chasse à 10 kilomètres de Turin, bâti aussi par Juvara. Caserte, château à 24 kilomètres de Naples, commencé en 1752, par Vanvitelli, et qui est devenu le centre générateur d'une véritable ville.

HÉRO ET LÉANDRE d'hAUTECOMBE 27

Gaserte, mais entreprise par des souverains qui avoient le projet d'achever ce qu'ils commençoient. On voit aussi là que ces princes étoient sûrs de la fidélité de leurs femmes, puisqu'ils n'ont craint de rappeller aucun souvenir ni d'exciter aucune plaisanterie, quoique, sur les murs, hors des murs{ ils ayent offert à tous les regards de monstrueux bois de cerf. Une faut pas disputer sur le plaisir delà chasse. Il est trop suivi pour ne pas croire qu'il est aussi bien senti. Mais à quel propos remplir un palais de puérils monumens d'une victoire aussi facile que celle des hommes et des chiens sur le plus timide habitant des forets.

J'ai passé le Mont Genis encore tout éblouissant de neige. Son lac étoit si bien gelé qu'il pou voit soutenir les plus lourds patineurs, et les truites étoient encore en sûreté contre la gourmandise des voyageurs. De Chamberi je me suis détourné pour aller voir les eaux d'Aix, le beau lac du Bourget, et la fontaine intermittente de Hautecombe2. Ce hameau étoit jadis enrichi par le séjour de moines bien rentes, dont l'église, sans vitres, paroît avoir acquis dix siècles de vétusté de plus, depuis qu'elle a été condamnée à recevoir, au lieu de la fumée de l'encens, les noirs tourbillons de celle d'un four de fayencerie. Le monastère étoit sur la rive gauche du lac. Presque vis-à-vis, sur la rive droite, étoit un couvent de religieuses encore plus isolé. Une tradition populaire, mais générale, replace dans cet obscur canton des Allobroges l'histoire de Léandre et d'Héro. Mais Léandre étoit un moine savoyard aux vastes reins, aux bras d'hercule. Héro étoit une recluse charitable qui mettoit chaque jour à sa fenêtre une chandelle allumée et une échelle de corde. Le moine, à la lueur de cet astre de suif, se dirigeait en nageant jusqu'au mur de la cellule de la chère su'ur en traversant le lac qui, après tout, n'a qu'un mille de large. Le reste se passait comme aux bords de l'Hellespont. Une nuit le vent jaloux éteignit la chandelle. La nonnette trop sûre de son fait ou dormoit ou n'avoit pas de briquet. Le nageur se noya. L'histoire ne dit pas si la jeune Héro savoyarde éprouva un désespoir aussi tragique que l'autre. Il est probable que non. La perte de Léandre étoit irréparable, au lieu

\. Souligne dans l'original.

2. Antique abbaye fondée en 1125, lieu de sépulture des anciens ducs de Savoie, demeuré territoire italien après la réunion de la Savoie à la France.

28 UNE CHAtSE DE POSTE FRACASSÉE

qu'il restoit à Haute combe assès de moines, dont quelqu'un pouvoit retrouver la recette de celui qui avait été mangé par les truites.

Mon voyage alloit assès bien jusqu'alors et même plus loin, mais il faut toujours dire, comme cet homme qui rouloit les escaliers sans se faire de mal : « Attendez au dernier! » : il s'y cassa la tête. Vous aurez lu, Madame la comtesse, que Jonathas fut traduit devant une Commission militaire et sur le point d'être exécuté pour avoir mangé un peu de miel dans une guerre où les vivres n'entroient pour rien. J'ai eu un malheur à peu près semblable, de façon, cependant, qu'il ne m'en restera qu'une de ces playes qu'un vieux proverbe dit n'être pas mortelles. Pour avoir voulu me mettre à l'ombre pendant qu'on relayoit, ma chaise de poste très chargée a versé comme à plaisir, moy dedans. Heureusement ce contenu n'a eu ni peur ni mal, mais le contenant est à peu près dans le même état que le vaisseau de Sergeste j et a dû, comme lui le port, regagner à pas lents la remise pendant les huit dernières postes.

Vous voilà, trop prolixement sans doute, instruite de mon arrivée à Lyon. J'aurois désiré y trouver des nouvelles de M. votre beau-frère'-. Vous étiez trop bonne de penser que les reflets de sa gloire pouvoient rejaillir sur moy. Aujourd'hui je pense avec plaisir qu'il n'est nulle part question de lui. G'estune amitié bien désintéressée, mais bien reconnaissante, qui me fait bien souvent penser à lui. Puisque vous avez la grande indulgence dans votre bon souvenir pour moy de le reprendre au-delà d'une trop longue parentèse, je ne puis me dispenser de vous dire combien je serai flatté d'en recevoir encore quelquefois des marques. Actuellement, si vous aviez des ordres à me donner, je vous prierai de me les adresser à Garpentras (département de Vaucluze), à Mr. François de S... sans' autre appendice.

L'abbé de Galuso gagnera beaucoup à ce que vous daigniez être mon interprète auprès de lui. Je vous en supplie très humblement, aussi que d'agréer l'hommage de mon profond respect.

1. Aeneidos, V, v. 114, sqq. : Sergestusque, do mu s tenet a quo Sergia nouien

Centauro invehitur magna...

(et v. 221-222) Sergestum... fraclis discentem currere remis, etc.