XVIII NOTE PRÉLIMINAIRE

variés de l'état des esprits en Europe pendant les vingt premières années du siècle dernier.

Un caractère non moins remarquable de ce carteggio, c'est son incohérence et ses disparates. La personnalité de Mme d'Albany n'était pas assez puissante pour dominer ses amis et remplir leurs lettres. Ils lui parlent moins d'elle que des événements extérieurs et de leurs propres intérêts. Recrutés du reste assez indistinctement dans tous les groupes très divers qu'elle traversa à Paris et à Florence, elle ne semble pas s'être souciée d'établir entre eux des liens et des pénétrations. Son amitié et sa curiosité sont à cloisons étanches; elles ont un compartiment pour les archéologues, un autre pour les diplomates. Sobiratz etd'Agincourt s'ignorent; Mme de Staël et Mme de Souza, qui se voyaient à Paris, semblent être étrangères l'une à l'autre dans ces lettres. Par suite, rien n'égale la diversité des matières et des tons. On passe sans transition des descriptions de Paris vu par la fervente impérialiste qu'est Mme de Maltzam, aux dissertations philosophiques de Caluso, aux discussions matrimoniales de M. de Beaufort. Les nouvelles des fouilles de Rome alternent avec celles de la campagne de Russie, et les cris de joie de Mme de Souza retrouvant « Néné », avec les plaintes de Sobiratz n'arrivant pas à obtenir sa réintégration au service d'Espagne. — Ces correspondances sont, au surplus, entrecoupées et irrégulières : celle de M,ne de Souza a, par par exemple, des alternatives de bavardage et de mutisme, qu'expliquent les brouilleries et les raccommodements des deux amies. La correspondance de Mme de Genlis s'arrête sans motif. Celle de Sobiratz semble gênée, ou peut-