LE PRINCE DE LIGNE ET MADAME DE STAËL

naturellement, il auroit suffi d'en fixer l'époque quelques années plus tard, sous le règne de Constantin. Au reste, ni les fidèles ni les incrédules n'auroient jamais, à quelque époque qu'on voulût faire cet amalgame, approuvé le mélange bizarre de la mythologie et du christianisme. 11 en résulte souvent que les acteurs du poème paroissent jouer aux propos interrompus, ce qui n'est pas compatible avec l'esprit et les connoissances qu'on leur suppose. Et que dites-vous de ce démon évoqué par un juif et à qui la Vierge ne permet pas de transporter une jeune fille de Jérusalem à Rome, quoiqu'elle ne l'empêche point de faire l'office de télégraphe pour porter à Jérusalem l'édit de la persécution. Et c'est en vertu de cet édit tombé des nues et des griffes du Diable que la jeune innocente sera arrêtée et ni plus ni moins conduite à Rome. Autant valoit que le Diable lui épargnât l'incommodité du voyage.

Je n'ai lu cet ouvrage que très rapidement et à peu près comme les romans que vous aviez la bonté de me prêter. Ainsi je demande pardon à l'auteur, à ses martyrs et à vous-même d'exprimer avec autant de liberté un jugement peut-être très bazardé : c'est le résultat de la première impression que cette lecture a fait sur moy. J'ai lu avec bien du plaisir l'ouvrage plus court dont Mme de Staël a bien voulu être l'éditeur1. Le prince de Ligne lui devra d'avoir rajeuni sa réputation. Tant d'autres plus bruyantes ont assourdi depuis les oreilles des hommes que bien peu de persones pensoient encore à ce feld maréchal. Il se montre, dans la plupart de ses lettres, aussi aimable qu'intéressant. Madame de Staël aura joui en publiant l'opinion (bien fausse cependant) de Joseph II sur Mr Necker. J'aurois aimé que Mme de Staël nous donnât dans sa préface quelques détails sur la manière dont ces lettres ont été gardées et trouvées. Ce n'est pas que je doute de leur autenticité, mais il me semble difficile que le prince de Ligne en ait conservé des copies, plus difficile encore qu'on les ait tirées, du moins quelques-unes, des cabinets où elles se trouvoient. En même

1. C'est pendant son séjour à Vienne, que Madame de Staël composa une préface pour les « Pensées et lettres» du prince de Ligne qu'elle déclarait « vériblement aimable et bon par excellence. » Les réflexions que fait Sobiratz sur l'authenticité de ces documents (qui n'a, que je sache, jamais été contestée) dénotent un esprit judicieux et critique.