CATHERINE HERMAN

Catherine Herman, femme d'un matelot hollandais , avait les traits si délicats , si réguliers, et uu teint si éclatant, qu'on ne pouvait la voir sans être épris de sa beauté. Son mari , avant été fait prisonnier par les Espagnols qui faisaient le siège d'Ostende, fut envoyé aux galères avec plusieurs de ses compatriotes. Catherine apprend cette triste nouvelle , se coupe les cheveux , se déguise en homme , se rend au camp d'Ostende , s'engage au service des Espagnols , et se fait remarquer autant par les charmes de sa figure que par son héroïque bravoure. Ayant, dans une rencontre, vaillamment combattu sous les yeux du comte de Bucquoi : « Beau soldat, lui dit ce général , demande-moi ce que tu voudras , je te l'accorderai. — Mon général , reprit Catherine, si par hasard j'étais femme, vous dédiriez-vous ? — Non ; j'irais peut-

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être plus loin encore. » Alors elle se fit connaître pour la femme du matelot , et, se jetant à genoux , lui demanda la liberté de so:i mari. Le comte la releva sur-lechamp, lui rendit sou époux, et, respectant sa vertu , il la renvoya dans son village après l'avoir comblée de présents.