RÉCIT DE LA REVOLUTION DE SAINT-DOMINGUE

Dans les agitations qui préludèrent aux grands troubles de la révolution française , dès 1789, il s'était formé à Paris , sous le nom de Société des amis des noirs , un comité politique qui tendait à l'émancipation des esclaves dans les colonies. L'assemblée constituante avait déclaré que les colonies , quant à la question de la liberté , seraient placées hors de la loi commune; de là l'esprit d'insurrection qui courut d'abord sourdement , avant d'éclater dans toute l'île. Un jeune mulâtre lève l'étendard ; mais il est vaincu et conduit au Cap avec ses complices , où il subit le supplice de la roue.

Cependant l'assemblée nationale tergiversant , et ne se prononçant pas d'une manière catégorique , les blancs se soulevèrent contre la métropole , et les noirs contre les blancs. Dans le mois d'août 1791 , les révoltés incendièrent un certain nombre d'habitations, et massacrèrent tous les blancs qui tombèrent sous leur main. Un an plus tard , ai3rès de faibles efforts des agents du gouvernement français pour pacifier l'île , les noirs se jetèrent sur le Cap Français et exterminèrent tous les blancs de cette importante cité (1). Cinq

(I) Dans un roman de M. Viclor Hugo , inlilulë Bug-Jargnl, oo Toil dccriles les priucipalcs circonslances de celte guerre d'exlermi-

-ans se passèrent, durant lesquels les Anglais , profitant des divisions existantes entre les Français et les noirs , entreprirent de s'établir à Saint-Domingue. Mais pendant l'occupation anglaise, le parti des noirs s'étant bien établi, se donna un nouveau chef bien supérieur à tous ceux qui avaient précédemment dirigé l'insurrection. C'était le nègre Toussaint Louverture , homme d'un génie vraiment supérieur , possédant les quidités qui font les chefs de parti , et plus humain que la plupart de ceux qui avaient présidé à l'affranchissement des noirs. Quand les Anglais curent été chassés de l'ile , ce chef s'attacha à réparer les désastres de la guerre civile en amenant ses compatriotes à l'établissement de la vie civilisée. Toussaint Louverture aurait pu obtenir un grand résultat, sans l'expédition que Bonaparte , alors premier consul , fit exécuter contre Saint-Domingue par une armée de 25,000 hommes commandés par le général Leclerc. C'était en 1802; Christophe commandait alors la ville •du Cap , qu'il incendia après s'être vu forcé de l'évacuer. Cependant l'expédition traîna en longueur , et se termina par une paix cjui fut une odieuse déception de la part des Français ; car ,

nation; les principaux chefs des Noirs, Jean-François, Biasson , lîoukman , Rigaud, sont représentés dans ce roman sous des couleurs plus ou moins réelles, mais vives.

dès le lendemain de sa signature, Toussaint Louverture fut violemment enlevé du lieu où il était retiré, et conduit en France, où il mourut l'année suivante, emprisonné au fort de Joux. Alors les nègres reprirent les armes avec une extrême impétuosité. Le général Dessalines, devenu gouverneur d'Haïti , fit égorger tous les blancs qui se trouvaient dans l'île, puis ce barbare se fit nommer empereur. Il régna d'une manière atroce pendant deux années, et mourut assassiné en 1806. Christophe, son rival, fut son héritier dans le nord; un mulâtre appelé Pétion, commandant du Port-au-Prince , lui ayant succédé dans le midi , il y eut deux états , un royaume gouverné par Christophe sous le nom d'Henri I*''" , et une république sous la présidence de Pétion. En 1818 ce dernier mourut , et son successeur , le sage et haljile Boyer , soumit le royaume de Christophe , qui avait été forcé de se donner la mort en 1820. Deux ans après , ce même président d'une république nègre réunit la partie espagnole à la partie française , et se trouva le maître suprême de cette grande île.

Telle est la condition sous laquelle existent encore l'île et le gouvernement d'Haïti; en 1825 la France reconnut l'indépendance de la république moyennant une indemnité de 150 millions payables par les noirs , et dont le paiement est

fort problématique. Quoi qu'il en soit, la république d'Haïti , à laquelle manquent beaucoup de clioses pour être vraiment un état civilisé , présente un singulier spectacle : un peuple d'esclaves, après avoir prélude par d'atroces vengeances à l'usurpation de sa liberté , s'avançant d'une manière cliancelantc , mais assez cabne , vers le progrès de la civilisation et l'affermissement de quelques institutions républicaines. L'influence du président Boyer est sans doute pour beaucoup dans ce résultat ; il est à craindre cju'aprèslui un nouvel ambitieux ne se présente, qui soumette ces nègres à un joug plus rigoureux que celui de leurs anciens maîtres , les blancs qu'ils ont cbassés.

Nous n'en dirons pas davantage sur les îles de l'arcbipel mexicain , si intéressantes à étudier comme colonies européennes et comme formant l'entrepôt du commerce et de la ricliesse des deux mondes. Nous terminerons ce cbapitre en parlant des Guyancs , autres régions américaines dont les vastes solitudes sont entrecoupées de colonies et de cités européennes.

La Guyane est un vaste pays qui s'étend dans l'Amérique méridionale tout le long des côtes nord , depuis le détroit des Antilles jusqu'à l'emboucbure de la rivière des Amazones, Le nom de

celte contrée paraît dériver d'une petite rivière tributaire de l'Orénoque , un de ses fleuves , et il a été donné par extension à la portion de l' Amérique méridionale baignée au sud par le fleuve des Amazones , à l'ouest par le Rio-Négro , au iiord-ouest par l'Orénoque , au nord-est et à l'est par l'Océan Atlantique. La république de Colombie, le Brésil, les Anglais , les Hollandais et les Français se partagent le territoire des Guyanes. La partie européenne, c'est-à-dire celle qui est possédée par les trois peuples que nous venons de citer, est la partie qui touche l'Océan.

La Guyane se divise en haute et basse ; la première confine aux montagnes , la seconde s'étend le long de la mer ; celle-ci est très-marécageuse , ce qui , joint à la grande chaleur, en fait un pays malsain ; comme dans la plupart des pays équatoriaux , on a partout à craindre les serpents à sonnettes , ainsi qu'une multitude d'autres reptiles et d'insectes. Du reste, la Guyane, arrosée par une multitude de rivières , est très-fertile , et les terres cultivées se couvrent de récoltes abondantes. M. Eyriès , dans son Abrégé des voyages modernes^ recueillant diverses relations , notamment celle de Henri Bolinbroke , qui passa plusieurs années dans ce pays vers le commencement du xix° siècle, nous donne le tableau qui suit du climat et de la température des Guyanes.