SITES DU BRÉSIL

« Parvenus sur une hauteur qui domine la petite ville de Sagoarema , au moment du coucher du soleil , nous jouîmes complètement de la Leauté de la perspective que l'on y découvre. Devant nous l'immensité de l'Océan dont les flots venaient se briser à nos pieds ; à droite s'élançaient dans le lointain les montagnes de Ric- Janeiro ; plus près de nous , nous contemplions la côte découpée par des baies sans nombre , et à une moindre distance encore la lagune de Ponta- Negra ; derrière nous étaient de grandes montagnes boisées , au j^ied desquelles s'étend une plaine basse, également couverte d'arbres ; çà et là des lagunes. Ce tableau magnifique réveilla dans notre esprit le souvenir de notre patrie absente , et nous inspira des souvenirs mélancoliques. »

Plus loin le voyageur décrit un site plus remarquable : « La Serra de Inua , chaîne de montagnes dont on approchait , m'offrit dans ces vastes solitudes, des sites dont mon imagination n'aurait jamais pu se figurer la majesté ravissante. Au-delà d'un terrain bas et rocailleux , entremêlé de flaques d'eau , s'élevait une forêt dont les palmiers et les arbres étaient si entrelacés de lianes que l'on ne pouvait percer l'épaisseur

de ce mur de verdure ; partout croissent des plantes ornées de fleurs d'une beauté admirable. Sous ces ombrages épais , l'on éprouve une fraîcheur subite , bien agréable aux hommes qui viennent des régions septentrionales. Les buissons y sont couverts d'oiseaux d'un plumage magnifique. Les rochers même sont couverts de plantes grasses et de cryptogames dont les formes varient à l'infini ; on admire entre autres de superbes fougères qui ressemblent à des guirlandes de plumes , suspendues en festons de la manière la plus pittoresque aux branches des arbres , dont la dimension est si pittoresque dans ces forets vierges , que souvent la portée du fusil n'atteignait pas les oiseaux perchés sur leurs cimes. L'abondance et la force de la végétation dans l'Amérique méridionale sont un résultat de la grande humidité qui règne dans ces forêts immenses. »

Ce qui en effet constitue l'étonnant caractère de ces solitudes , ce ne sont pas surtout les accidents pittoresques produits par les torrents , les rochers , les arbres amoncelés ; c'est pi inc, paiement de considérer ces lianes verdoyantes qui multiplient les forêts dans les forêts, qui forment les jeux de la nature les plus étranges , jusqu'à jeter des ponts sur des torrents , et dresser des pavillons comme des voûtes sous le ciel. Châ-

teaubiiand en plusieurs endroits , notamment à l'égard des Florides et des bords du Mississipi , a indiqué ou décrit d'un seul trait l'aspect de ces merveilleuses forêts du Nouveau-Monde. Le même M. F. Denis que nous avons cité , décrit supérieurement l'effet produit dans les forêts brésiliennes par les lianes de tout genre dont elles sont peuplées.

« A moins d'avoir parcouru les grands bois de l'intérieur ou de la côte orientale , il est impossible d'imaginer l'aspect sauvage et grandiose que donnent certaines lianes aux paysages. Variées à l'infini dans leur port, dans leur feuillage , dans la manière dont elles vont jeter capticieusement leurs bras gigantesques au milieu des arbres séculaires, que leur étreinte fait quelquefois mourir; interrompues souvent dans leur croissance par des rochers qu'elles recouvrent de fleurs , pour aller se joindre au sommet des plus grands arbres avant de redescendre en longs filaments , partout elles offrent l'aspect le plus bizarre et presque toujours une végétation pleine d'élégance. Ici c'est une multitude de cordages , pendants , entremêlés , semblables aux manœuvres embarrassées d'un vaisseau ; là , ce sont des jets verdoyants, balançant leurs guirlandes fleuries et servant de retraite aux oiseaux , qui souvent se plaisent à y placer leur nid , abandoimé presque toujours

alors aux brises de la forêt; plus loin, vous voyez comme un reptile à la peau bronzée , qui grimpe en tournoyant le long d'un sicupira immense ou d'un vinhatico , pour se cacher dans la sombre voiite que forment les branches en se courbant ; partout c'est un luxe de rameaux entremêlés de fleurs détachées en guirlandes , qui atteste la force de la végétation et qui fait le luxe des forêts.

Quelquefois quand ces filaments gigantesques croissent aux bords d'un petit fleuve , et qu'un vinhatico robuste leur sert de soutien , l'industrie du colon tresse ses grands rameaux flexibles ; elle leur fait décrire une courbe immense au-dessus du fleuve , et bientôt le chasseur s'y balance d'un pied assuré. Un pont de lianes, dans ces contrées désertes , est un bienfait inattendu , qu'on doit quelquefois à une famille isolée ou à une tribu sauvage, et que bénit toujours le voyageur. »

Enfin le voyageur anglais Koster résume ainsi qu'il suit les différents aspects du sol et de la nature végétale , non plus dans les forêts , mais dans les plaines, tels qu'il a pu les observer dans les contrées du Brésil qu'il a visitées.

« La région que j'avais traversée depuis Natal , à quelque degré de civilisation ou de population qu'elle paraisse , ne pourra jamais être rendue fertile; cependant elle peut être considérablement

améliorée, si l'on y creuse des puits, si Ton y établit des réservoirs pour recevoir l'eau des pluies, et surtout si l'on y plante des arbres : on y eu trouve de plusieurs espèces, mais très-clair-semés ; quelques-uns donnent des fruits , qui semblent d'autant meilleurs qu'on les rencontre au milieu de sables arides. Les plaines sont des taboleiros ; il y en a aussi une autre espèce sur laquelle croissent des broussailles épaisses qui ne s'élèvent jamais à la bauteur d'un bomme à cbeval. Les Campinas , troisième sorte de plaine , dont le sol est meilleur , produisent de bonne lierbe: on n'y voit point d'arbres; le terroir, pierreux en quelques endroits, s'élève et s'abaisse de manière à produire des inégalités; elles interrompent l'aspect uniforme de ces plaines, qui se présentent comme une mer sans bornes à l'œil du voyageur , et sur lesquelles , après avoir marcbé pendant plusieurs beures , il lui semble qu'il n'a pas cbangé de place. »

Après avoir considéré la nature morte , purement matérielle du Brésil, voyons la nature animée, les nations cpii babitent l'intérieur de cette vaste région. Ici encore nous pourrions nous en référer aux traits généraux reproduits précédemment sur la barbarie indigène dans les solitudes de l'Amérique du Nord. Il y a peu de dissemblance en toute barbarie primitive ; la variété des

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siècles et des régions y entre pour assez peu de chose. Cependant je vais extraire de l'Abrégé des voyages de Laliarpe quelques détails sur les mœurs des sauvages du Brésil , sans m'arrêter à distinguer les traits spéciaux des diverses peuplades , telles que les Puris , les Caropos , les Patachos , les Camacans et autres nations dont les noms vous fatigueraient assez vainement, et qu'il me serait d'ailleurs difficile de retenir pour vous les dire exactement.