DÉTAILS SUR LES MISSIONS DU PARAGUAY

Le territoire des Missions s'étend , ou plutôt s'étendait sur les deux rives du Parana; c'était un pays primitivement peuplé par les Guaranis , race un j^eu moins barbare que les autres , cultivant la terre , attachée au sol , et qui opposèrent cependant une vive résistance aux conquérants espagnols. Les pères jésuites parvinrent à les réunir, à les policer, à introduire parmi eux une espèce de république gouvernée par des magistrats et des officiers choisis parmi les plus capables de ces Lidiens.

Les Missions eurent à lutter contre diverses causes de destruction : la persécution dés gouverneurs espagnols de la province , les attaques sans cesse renouvelées des Indiens restés sauvages , et surtout contre les attaques des métis issus des Européens et des femmes indiennes , lesquels enlevaient les néophytes dans les missions , au point qu'ils ont réduit en esclavage deux millions d'Indiens du Paraguay de tout âge et de tout sexe. Il paraît qu'en 1702 , époque qui peut être prise pour terme moyen , les réductions se composaient de vingt-neuf boiugades , tant sur l'Uraguay que sur le Parana. A l'époque de l'expulsion des jésuites , il y avait près de 150,000 néophytes, rien

que dans les missions d'Entre-Rios, sans eomptcr d'autres établissements disséminés sur les }x)ids du Para^viiay , et dans les vastes plaines du Kio de la Plata.

Lorsqu'en 1750, l'Espagne et le Portugal conclurent un traité pour les limites de leurs provinces respectives en Amérique , il fut stipulé , entre autres clauses, que les missionnaires sortiraient de leurs habitations et villages cédés par l'Espagne sur le bord oriental de rUraguay, cmportant leurs meubles et leurs elï'ets , et emmenant avec eux les Indiens pour les établir dans d'autres terres; de sorte cjuc les habitations devaient être remises à la couronne de Portugal avec toutes leurs maisons , églises et édifices , ainsi que la propriété des terrains. Les pères ne se bornèrent pas à de courageuses remontrances pour protéger les intérêts de leurs néophytes, ils lirent la guerre aux Espagnols et aux Portugais» Un des chefs des Guaranis , le jésuite Joseph , déploya une telle valeur qu'on le surnomma le père Tonnerre. Enfin la paix fut faite ; Charles lî annula l'acte de cession consenti par son père Ferdinand , et les jésuites demeurèrent posses» seurs du pays des Missions jusqu'à la révolution définitive qui, en 1767, ayant détruit dans toute l'Europe le grand institut des jésuites, prononça l'expulsion de ces religieux des trois provinces da

Paraguay , du llio de la Plata et du Tucuman , ainsi que la confiscation de leurs propriétés.

Il faut ajouter que depuis l'expulsion de ces pères , et d'après le témoignage même de leurs ennemis , la plupart des réductions se sont successivement détruites , soit par la guerre , soit par la désertion , soit par les mauvais traitements auxquels les Indiens ont été exposés de la part des administrateurs espagnols. TSous terminerons en donnant une idée de radmiiiistration des jésuites dans les missions du Paraguay.

Chaque peuplade était gouvernée par deux pères. L'un, appelé curé , avait l'administration du temporel : c'était un personnage très-important, qui ne se laissait apercevoir des Indiens que ixvètu de ses habits sacerdotaux , et au milieu des in^posantes cérémonies de la religion ; quand il paraissait , une troupe de musiciens faisait entendre des airs gi aves et touchants , l'encens fumait devant lui , les cloches s'ébranlaient , et tous les assistants s'iuchnaient avec respect. Le second dignitaire était le vicaire , ou compagnon du curé, auquel son autorité était subordonnée. Ils évitaient avec le plus grand soin le contact des étrangers dans leur réduction ; nid ne pouvait y séjourner plus de trois jours : c'est le seul point de leur politique qui paraît leur avoir survécu dans les conseils de leur héritier, le dictateur

du Paraguay. Les magistrats indiens n'avaient qu'une autorité empruntée. Les habitants de tout âge et de tout sexe étaient obligés de travailler pour la communauté de la peuplade j aucun ne pouvait s'occuper pour son propre compte. Le curé faisait emmagasiner le produit du travail, et se chargeait de nourrir et d'habiller tout le monde : tous les Indiens étaient égaux et ne pouvaient posséder héréditairement une propriété. C'est une chose vraiment remarquable que beaucoup des utopies rêvées ou produites de nos jours par les saint-simoniens et les phalanstériens , avaient été réalisées dans les solitudes du Paraguay par les étabhssements des jésuites. Cette observation se trouverait confirmée par beaucoup de détails que nous ne pouvons vous rapporter , sur la manière dont s'opérait la direction des travaux et la conduite des communautés de néophytes , sous la paternelle royauté des religieux de la compagnie de Jésus.

M. d'Orbigny , dans son intéressant Voyage pittoresque , rapporte des traditions encore vivantes , qu'il a recueillies sur les lieux mêmes , et qui ont laissé en lui une impression tout-à-fait favorable à l'œuvre des jésuites dans les missions du Paraguay; mais surtout vous n'oublierez pas de relire les beaux détails que M. de Chateaubriand a puisés généralement dans l'histoire

du Paraguay par Charlevoix , et qu'il a revêtus de son éloquence au quatrième livre du Génie du Christianisme, Quel admirable tableau ce grand écrivain a tracé des pieux artifices que les missionnaires ne dédaignaient pas d'employer pour conquérir des populations à la vérité !

« Arrivés à Buénos-Ayres, les missionnaires remontèrent Rio de la Plata , et , entrant dans le Paraguay , se dispersèrent dans les bois... Quandt les jésuites se furent attaché quelques Indiens , ils eurent recours à un autre moyen pour gagner des âmes. Ils avaient remarqué que les sauvages de ces bords étaient fort sensibles à la musique ; on dit même que les eaux du Paraguay rendent la voix plus belle. Les missionnaires s'embarquèrent donc sur des pirogues avec les nouveaux catéchumènes ; ils remontèrent les fleuves en chantant des cantiques. Les néophytes répétaient les airs comme des oiseaux privés chantent pour attirer dans les rets de l'oiseleur les oiseaux sauvages. Les Indiens ne manquèrent pas de se venir prendre au doux piège. Ils descendaient de leurs montagnes , et accouraient au bord des fleuves pour mieux écouter ces accents ; plusieurs d'entre eux se jetaient dans les ondes , et suivaient à la nage la nacelle enchantée. L'arc et la flèche échappaient à la main du sauvage ; l'avant-goùt des vertus sociales , et les premières

douceurs de l'iiumanité entraient dans son âme confuse ; il voyait sa femme et ses enfants pleurer d'une joie inconnue; bientôt^ subjugué par un attrait irrésistible , il tombait au pied de la croix, et mêlait des torrents de larmes aux eaux régénératrices qui coulaient sur sa tête. »

2" Le Chili est cette longue côte qui regarde le grand Océan , et s'étend depuis l'archipel de Cliiloé , au nord de la Patagonie , jusqu'au haut Pérou , sous la ligne tropicale. Il n'a qu'une largeur de 50 lieues sur 440 de longueur ; il est adossé tout le long des provinces unies de Rio de la Plata et du Paraguay , et il en serait partie naturelle , de sorte que tous ces états joindraient les deux mers , s'il n'existait là l'infranchissable barrière des Coidilières ou Aiidcs; cette immense chaîne de montagnes , prenant ses racines à l'extrémité sud du continent , monte en ligne presque directe , et en suivant la configuration américaine, jusque vers les extrémités de la Colombie, non loin du golfe de Panama.

C'est le pays , dit-on , le plus agréable et le plus sain de l'Amérique ; il se fait remarquer par l'absence des reptiles , si dangereux dans les autres contrées australes. Le pays est parfaitement coupé de riv.ères , et possède des mines précieuses en pienes et en métaux ; mais il a bien aussi son inconvénient, qui consiste particuliè-

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renient dans les volcans dont il est couvert , et qui le rendent très-sujet aux treniLloinents de terre. La seule ville de Santia^^o a éié renverst'e quatre fois depuis qualoize ans. Les simples secousses se renouvellent à peu près tous les mois , quelquefois plusieurs jours de suite , et même plusieurs fois par jour. Ces commotions sont le plus souvent accompagnées d'un roulement souterrain , qui ajoute encore à TelFroi que cause ce phénomène. Dans les montagnes , les secousses font crouler des masses de rochers qui quelquefois n'ont pas moins d'une lieue de large.

On se souvient encore dans la contrée de l'éruption du Pitéioa , le 3 décembre 171)0. Cç volcan se formait un nouveau cratère ; une montagne voisine se sépara en deux parts avec une épouvantable détonation. Les laves et les cendres remplirent les vallées. Une portion de montagne tomba dans le lit d'une rivière considérable dont le cours fut interrompu durant plusieurs jours. Les eaux s'amoncelèrent et s'ouvrirent enfin une autre issue, par laquelle elles se répandirent dans la campagne comme un déluge ; il se forma d'une partie de ces eaux un lac qui existe encore.

Le volcan de Villarica, voisin du lac du même nom , est dans le pays des Arauqaes ; on l'aperçoit à une distance de cinquante lieues ; il est constamment en éruption , ce qui n'empêche pas

(jiie ses sommets ne soient caches sous la neige , et que la campagne qui entoure le pied de la montagne ne soit presque toute couA^erte de trèsbeaux arbres.

Du reste le Chili est un magnifique pays pour les productions végétales qu'il renferme. « Les Andes chiliennes , dit Malte-Brun , nourrissent des forêts immenses , des arbres d'une grandeur démesTuée. Un missionnaire fit , avec le bois d'un seul arbre , une église de plus de soixante pieds ; il lui fournit les poutres, la charpente, les lattes, tout le bois nécessaire pour les portes et les fenêtres, les autels, et pour deux confessionnaux. Deux arbres semblables au myrte parviennent ici à une hauteur de quarante pieds. Les oliviers ont jusqu'à trois pieds de diamètre. Les herbes cachent le bétail dans les prairies. On voit des pommes de la grosseur de la tête , et des pêches qui pèsent seize onces. »

Les principales villes du Chili sont généralement des ports , tels que San-Carlos , Yaldivia , la Conception, Quillota, Santiago, capitale du Chili ; c'est ime ville très-belle par sa construction , par ses établissements pubHcs , par sa position délicieuse dans une plaine vaste et élevée, auprès des Cordiîières. La ville est divisée en places carrées au nombre de cent cinquante , y compris les faubourgs ; les canes sont marqués par les rues ,

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mais plusleius ne sont pas encore aclieve's faute de maisons nécessaires. Au centre existe une vaste place également carrée , bordée des principaux •édifices et d'une belle fontaine. Elle possède environ 60,000 cimes. Une belle route conduit à Valparaiso , qui est un mouillage presque toujours encombré de navires européens ; c'est aussi une charmante ville d'environ 20,000 habitants , parmi lesquels on compte plus de 3,000 étrangers, et que l'on pourrait appeler la petite Europe de l'Amérique du Sud. Le renouvellement si fréquent des tremblements de terre a déterminé un mode particulier pour la construction des villes chiliennes. Les maisons , construites en bois ou en briques cuites au soleil , n'ont qu'iui rez-dechaussée ; les rues sont larges , bien alignées , et fréquemment interrompues par des places publiques , pour servir de lieu de refuge dans le moment où le fléau semble être le plus menaçant. M. Sclnnidl-Mayer , qui voyageait au Chili en 1820, décrit un tableau assez piquant du caractère des Chiliens , en particulier des habitants de la campagne.

MOEURS EU PEUPLE ET DE LA BELLE SOCnhÉ DANS l'AMÉRIQUE DU SUD.

« J'ai vécu longtemps dans l'intérieur du Chili , jamais je n'ai vu un Chilien de la campagne se

Illettré en colère contre un autre, ni même contre un animal. Souvent les enfants et les chiens encombraient en grand nombre le foyer sur lequel «e préparait le repas ; les enfants essayaient de dérober quelque chose , on leur disait de s*écarter , ou bien d'aller chercher un objet quelconque , ou de rendre un service ; Tordre était fréquemment répété juscju'à cinq et six fois , jmais le père ni la mère ne montraient pas le moindre si^ne d'impatience. On ne frappe jamaijî les enfants, on leur parle toujours avec douceur. JEn revanche, je n'ai vu personne faire la moindre caresse à un enfant , ni à un animal domestique. Les Chiliens paraissent avoir de raffeclion les uns pour les autres, elle est toute passive. 11$ prennent tout en douceur , rient de tout , et ne savent ce que c'est que de se fâcher pour c|uoî que ce soit. Mais je crois que sous cette décence de manières et de langage existe un véritable manque de sensibihté et de compassion. »»

Voiid pour ce qui regarde le peuple ; mais les mœurs de la haute société dans l'Amérique dii Sud 5 surtout il Biiénos-Ayres , que nous venons de quitter , sont très-élégantes , très-animées , et lappellent parfaitement celles de notre pays. Vous pouvez vous rappeler un tableau de la gra- TÎté des mœurs américaines dans les états du îford , tracé par l'auteur du Voyage pittoresque;

VOUS trouverez un contraste assez piquant dans le tableau de la vivacité méridionale , que j'emprunte au même auteur. Comme nous avons vu précédemment l'intérieur d'un salon à Philadelphie , il s'agit maintenant d'une salle de danse à Buénos-Ayres.

« La conversation dans les salons de Buénos- Ayres est toujours très-vive et très-animée , (^racc à la gaîté naturelle des dames de la cité , à l'excessive mobilité de leur imagination , et à la tournure de leur esprit , en général assez passablement romanesque. La musique instrumentale, c'est-à-dire le piano et la guitare , et le chant y varient aussi les plaisirs ; mais c'est le bal surtout qui en est le principal objet ; le bal , où viennent à l'envi se déployer les plus gracieuses danses de l'Europe. En entrant, vous saluez la maîtresse de la maison , et c'est la seule cérémonie à laquelle vous soyez astreint ; vous pouvez vous retirer sans aucune formalité. De sorte qu'il ne tient qu'à vous de visiter ainsi une douzaine de tertuliias ou d'assemblées dans le cours d'une seule soirée; usage , comme on voit , fort analogue à celui de Paris. Les manières et la conversation des dames, généralement bien , ayant un teint d'une parfaite blancheur , sont fianches et gracieuses , frères et piquantes; d'une taille élégante et noble, elles ne pardonnent pas aisément à un étianger sa gau~

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clierie et son embarras à piendie un maté brillant,, ou à faire sa partie clans un grave menuet dont il brouille toutes les figures.

Les costumes sont tout français , pour l'un comme pour l'autre sexe , et toujours dans le dernier goût , à quelques mois près d'arriéré sur leur point de départ ; car il faut bien leur donner au moins le temps de la traversée. Maintenant pour les femmes plus de mantilles , plus d'antiques basquines andalouses. Corsage à la Marie-Stuart , robe en satin rose , garnie de fleurs , manclies bouffantes, collier, et l'inséparable éventail, espèce de sceptre qui n'abandonne jamais une portena (dame de la ville) sous les armes. Un ornement tout spécial distinguera néanmoins toujours une portena de toutes les femmes du reste du monde , un ornement auquel elle tient , si j'ose le dire , autant et prescjue plus qu'à la vie : c'est un peigne immense , dessinant sur sa tcte un grand éventail convexe , plus ou moins ricbe , plus ou moins orné , suivant son rang et sa fortune , mais qui la suit invariablement partout ; cependant les accompagnements en diffèrent et varient, suivant les beujes , les saisons et les circonstances. Les hommes ont des manières également élégantes , aisées , n'ayant rien d'efféminé , et libres de toute prétention. Ils sont bons cavaliers , et aiment à faire parade de leur adresse et de leur dextérité

à conduire un beau coursier andalous. Bu reste y ils sont braves, libéraux , désintéressés (1). »

Ces observations sont assez légères , peu profondes, mais assez agréables; je les recueille pour délasser mes jeunes lecteurs des objets généralement plus sévères que je fais passer sous leurs yeux dans cette revue du continent américain. Du reste , il s'agit dans ce qui précède plutôt de la république de la Plata que de celle du Cbili ; achevons ce que nous avions à dire sur cette dernière par quelques résultats liistoriques.

Le Chili , qui était avant l'arrivée des Espagnols un pays tributaire des Incas , reconnut la loi européenne , avec des circonstances très-connues dans l'histoire des conquérants du Pérou. Dans notre siècle il a opéré sa révolution comme tous les autres peuples hispano-américains, mais d'abord avec moins de succès; contraint de céder à la force espagnole , il dut sa délivrance au généreux secours des républicains de Buénos-Ayres. C'est en 1817, qu'avec des eflbrts inouïs , et après avoir franchi les sommets glacés des Cordillères avec l'artillerie et les bagages , que le général buénos-ayrien San-Martin vint appeler les Chi-

(1) Ce tableau peut être aussi rapproché de celui qui a élé produit plus haut de la journe'e d'un riche pl.mtcur à la Guyane ; il faut Lien , quand on traite de l'Amérique, exposer les mœurs de la civilisation à côté de celles de la barbarie.

liens à la liberté , s'empara de Santiago et chassa les Espagnols. Ce beau pays est donc demeuré libre , malgré les ellbrts renouvelés assez heureusement d'abord par les Espagnols et le vice-roi du Pérou.

Deux traits de vertu républicaine , raj^portés par M. Dufey , signalèrent cette guerre civile. « Dans un moment critique , le trésor public manquait de fonds; des souscriptions sont ouvertes 5 et chaque citoyen s'empresse de venir déposer son offrande patriotique. Le suprême directeur , pour conserver la mémoire de ce généreux dévoinuent , fit graver sur les deux colonnes qui , à l'est et à l'ouest , ornent l'entrée de la capitale , cette inscription ;

t< Aujourd'hui 5 mars 1818, les habitants de » Sant-Yago et du Chili se sont volontairement » dépouillés de leurs bijoux , de leur vaisselle » d'or et d'aï gent , pour en faire hommage à » l'Etat , jurant qu'ils n'en achèteraient point » d'autres tant que la patrie serait en danger. »>

L'autre tiait est plus antique, ce sont des soldais et non des citoyens qui font preuve d'mi beau désintéressement. « San-Martin , pour encourager ses compagnons d'armes dans leurs pénibles travaux , leur avait promis les trésors qui se trouveraient daus les caisses publiques da Chili et à l'hôtel des monnaies de Santiago ; la

victoire avait couronné leurs efforts et leur valeur... Le temps était venu d'accomplir cette promesse faite au moment du danger. Santiago était au pouvoir de l'armée.

» Alors le général assemble ses soldats , et leur déclare que l'or et l'argent trouvés dans la place conquise leur seront distribués à l'instant même s'ils l'exigent ; mais il leur propose d'en faire le sacrifice à la cause de l'indépendance qu'ils ont si vaillamment défendue , aux besoins du pays , dont l'emploi de ces fonds peut consolider la liberté. Puis , se tournant vers le nord et désignant le Pérou :

« Yoilà , dit-il , voilà , mes amis , la terre où » vous attend une récompense digne de vous; » c'est là que j'aurai soin de votre fortune. » Toute l'armée , d'une voix unanime , applaudit à la proposition de son chef. Les millions que les Espagnols , dans leur retraite précipitée , avaient laissés à Santiago, furent envoyés en Angleterre et employés à la construction et à l'armement de la flotte chilienne. »

Cependant l'intimité entre les Chiliens et leurs libérateurs ne devait pas être de longue durée ; le gouvernement de Buenos -Ayres ayant fait mourir les frères Carrera idolâtrés des Chiliens , ceux-ci coururent aux armes. Le général San- Martin avait fait oublier ses services par son or-