ETATS-UNIS

Il naquit à Londres , en 1644 , un enfant destiné à accomplir de grandes choses dans l'Amcrique septentrionale , et dont je vais vous rapporter l'histoire avec quelques détails.

Guillaume Penn, fils unique du chevalier Penn, vice-amiral d'Angleterre , fut exercé dès sa jeunesse à tous les travaux du corps et de l'esprit* Il séjourna longtemps en France; puis, l'amour de la patrie l'ayant rappelé à Londres , et le vaisseau qu'il montait ayant été ohhgé de relâcher dans un port d'Irlande , il entra par hasard dans une assemblée de quakers ou trembleurs , secte chré-

tienne qui portait le sentiment de l'égalité au degré le plus extrême. La piété, le recueillement, et les persécutions qu'ils souffraient alors , le touchèrent si vivement , qu'il se livra tout entier à leur parti. Il se fit instruire des principes de cette secte , et revint trembleur en Angleterre.

De retour chez le vice-amiral son père, au lieu de fléchir le genou et de lui demander sa bénédiction , le jeune exalté l'aborda le chapeau sutla tête et lui dit : «« Je suis fort aise , l'ami , de te voir en bonne santé. » Le vice-amiral crut que son fils était devenu fou ; mais désirant lui faire faire son chemin à la cour , il mit tout en usage pour qu'il allât voir le roi et le duc d'York , en s*abstenant de les tutoyer et de garder son chapeau sur sa tête. Guillaume répondit que sa conscience ne lui permettait pas d'agir ainsi , et qu'il aimait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. Le père désespéré chassa de sa maison ce fils rebelle autant qu'insensé.

Bien des années après , le jeune Guillaume , après avoir parcouru l'Allemagne en prêcheur populaire, et être revenu à Londres pour les derniers moments de son père , alla un jour dire au roi Charles II : « Le vice-amiral mon père a fait de nombreuses avances à la couronne , dans les expéditions maritimes dont tu l'avais chargé ; sa créance est à moi, que medonneras^u en échange

de mon droit que je consens à l'abandonner ? » C'était en 1680. Le roi lui donna, au lieu d'argent, la souveraineté ou plutôt la propriété d'une province américaine au sud du Maryland. Ce singulier souverain partit pour ses états , avec deux vaisseaux chargés de ses sectateurs. Le nouvel état fut nommé Pensylvanie , du nom de Penn son fondateur ; il y bâtit la grande Philadelphie, maintenant la première cité de tous les Etats- Unis. 11 commença par faire des traités avec les nations indigènes qui l'environnaient. Souverain de la Pensylvanie , il en fut aussi le législateur; Ses lois régnent encore dans cette province , et établissent, comme premier principe, cette sincère tolérance de tous les cultes chrétiens qui fait encore la base du droit public aux Etats- Unis.

Souverain qu'il était de la Pensylvanie par suite d'un marché de commerce , il s'en dessaisit aussi par un m.uché; il la vendit à la couronne d'Angleterre , alors occupée par la reine Anne , en 1712, une somme de 280 mille livres sterling. Etrange dénoûment d'une étrange royauté I direzvous avec moi sans doute , mes jeunes lecteurs.

Je me suis arrêté sur ces détails de l'histoire de Cruillaume Penn , parce que c'est à lui qu'il faut rapporter la première constitution des Etats-Unis,

non pas sans doute en république indépendante , mais en états réguliers , l'exemple de la Pensylvanie ayant exercé une grande influence sur les autres provinces de l'Amérique anglaise. Avant Guillaume Penn , il y avait eu beaucoup de voyages et d'établissements partiels dans l'Amérique du nord ; j'ai indiqué dans l'introduction la découverte de la Yij ginie , de la baie de Cliésapeak , du Maryland , et la fondation de James- Town , i^ar le capitaine Smith. Il s'était passé bien des événements , il y avait eu de grandes soulïiances dans les colonies , tant pour leurs rivalités mutuelles que pour les entraves opposées par l'administration anglaise ; les colons avaient consumé un siècle à combattre tour à tour les résistances de la nature sauvage et celles des Indiens, qui prenaient quelquefois de sanglantes revanches des cruautés et des injustices de leurs vainqueurs. Mais, comme je viens de le dire , à Guillaume Penn il faut rapporter l'établissement régulier des colonies anglaises dans l'Amérique septentrionale. Il n'y eut point d'événements marquants dans ces belles contrées depuis cette époque jusqu'au moment où , vers la fm du siècle, les Américains levèrent l'étendard de la liberté , et jetèrent la constitution des Etats-Unis avec d'admirables efforts dont je marquerai les ré-

sultats clans la suite de ce chapitre . Auparavant nous allons donner quelques résultats sur la division actuelle des Etats-Unis.

Jetez les yeux sur la carte d'Amérique , et considérez le vaste pays dont je vais vous tracer la circonscription. Au nord, toute la ligne horizontale qui s'étend depuis Boston jusqu'aux lacs Ontario, Supérieur , Michigan , et autres , céléhrés par les voyageurs. Puis , en descendant à l'est , suivez le cours du Mississipi qui se rapproche du Missouri et de rillinois , à droite et à gauche , avant de se diriger directement vers le sud et de longer les territoires des Osages et des Natchez , jusqu'à la Nouvelle-Orléans, où il se jette enfui dans le golfe du Mexique. Au midi , suivez ce même golfe du Mexique avec la presqu'île des Florides ; à l'est, l'océan Atlantique, et les grandes rivières avec les grandes cités placées sur ces bords ; alors vous aurez à vue d'œil l'ensemble des Etats-Unis , sans parler des territoires qui l'environnent à l'orient et au nord , et sur lesquels cette nation , Européenne d'origine , étend peu à peu ses conquêtes et revendique un prétendu droit de propriété.

La république des Etats-Unis se compose de vingt-quatre Etats; leurs principales villes sont disposées ainsi qu'il suit , en remontant du sud au nord après avoir abordé à la baie de Ché-

xK PREMIÈRE PARTIE.

sapeak : Coloinbia , Washington , Baltimore , Pliiladelpliie , New-York , Boston , sur le bord de la mer, à l'cxtrcmité opposée de Washington. Il ne faut pas oublier la Nouvelle-Orléans, grande Tille à l'extrémité sud-ouest des Etats-Unis , et située à l'embouchure du Mississipi , dans le golfe du Mexique. La Nouvelle -Orléans est la capitale de la Louisiane , province qui appartenait à la France , et que les Etats-Unis ont achetée ; c'est aussi au moyen de leurs trésors qu'ils ont acquis des Espagnols la Floride, cette longue presqu'île qui se prolonge dans le même golfe du Mexique , au sud-est, près des îles Lucayes, et non loin de Cuba. Les deux principales villes des Flôrides sont Pensacola et St-Augustin.

Ce vaste territoire est sillonné par une grande quantité de cours d'eau , et coupé par des lacs nombreux. Parmi les fleuves, il faut compter le Saint-Laurent , qui ne fait que toucher au territoire de l'Union; le Connecticut, le plus grand fleuve de New-Hampshire ; l'Hudson , la Delaware , la Susquehannah , formée de la réunion de deux branches et qui va se jeter dans la baie de Chésapcak ; le Potamac qui naît dans les Allcghanys, forme la limite entre le Maryland et la Yirginie , baigne Washington, et se jette dans la même baie ; le James , le Savannah , le PtJobile ; le Mississipi , ce roi des fleuves du

Nouveau-Monde, qui traverse les Etats-Unis du nord au sud , à la limite des relions civilisées ; joignez -y ses deux affluents, l'Oliio et le Missouri ; et enfin , il faut citer la Colombia , qui pi'cnd sa source dans les Montagnes-Rocheuses et qui va se jeter dans le grand Océan.

Les sites qui sont le plus ordinairement l'objet des descriptions des voyageurs, se trouvent dans la Pensylvanie, traversée par les Alleghanys, longue chaîne de montagnes , au milieu de laquelle on admire de ravissants paysages. Je ne parle pas des bords des lacs et des grands fleuves, particulièrement duMississipi , sur la rive occidentale (Ij; ce que l'on y voit , c'est la nature sauvage originelle, dont nous parlerons particulièrement dans un autre chapitre.

Je ne puis pas ici vous faire connaître eu détail les cités de l'Amérique du nord. Les Etats- Unis sont une nation neuve , dont toutes les villes ressemblent à des cités européennes, remarquables surtout par les trésors de l'industrie et toutes les apparences du luxe confortable dont cette même nation est le principal théâtre. Leurs grandes villes réunissent les établissements qui peuvent

(1) Le Mississipi a été merveilleusemcnl déciit, sous le nom de Moscliacebé, dans le Ge'nîe du Chrislianisme , et bien plus tard dans l'auteur du Voyage auquel nous empruntons un peu plus loin la description de la plus grande ville des États-Unis.

les faire regarder comme de belles cités. Banques , palais de l'Etat , bibliothèques , collèges , académies, musées, jardins botaniques , ponts vastes et sûrs , rues laiges , bien pavées et bien aérées , belles maisons , généralement bâties en Ijiiques et à trois étages , propres et dépourvues d'ornements , tout cela est assez beau et grand , mais il règne dans cet ensemble une fatigante uniformité et une absence presque totale de monuments d'arts qui permettent de s'étendre peu longuement sur la plupart des villes américaines. Distinguez pourtant le monument de Washington à Baltimore , colonne de marbre blanc de 163 pieds de hauteur , avec des basreliefs en bronze , représentant plusieurs scènes de la vie du libérateur de l'Amérique , et surmontée de sa statue colossale.

C'est pourquoi , comme les provinces des Etats-Unis présentent un aspect assez analogue entre elles , il nous suffira d'emprunter à un écrivain très-distingué une seule description de l'une de leurs plus célèbres cités. Nous choisirons cette même ville de Guillaume Penn , dont je vous parlais tout à l'heure , et nous en puiserons le tableau dans les Souvenirs atlantiques de M. Théodore Pavie , voyage pittoresque au plus haut degré , ainsi que vous pouvez en juger par ce qui suit :

AMÉRIQUE DU NOFxD. 33