DESCRIPTION DE PHILADELPHIE

u Une foule de barques glissaient silencieusement autour de nous. Le soleil se couchait , et les eaux transparentes de la Delavvare , légèrement soulevées par le reflux de l'Océan , se teignaient tour', à tour des derniers rayons du jour et de l'azur des cieux. Il régnait sur les deux rives du fleuve un silence profond; aux villages succédaient des forêts de saules , et des prairies coupées de marécages , sur lesquels planait en passant quelque aigle noir regagnant les montagnes. Des colonnes de fumée montaient à l'horizon , dérobant çà et là des pointes de clochers. A travers les arbres de l'île , surgissaient les mâts des bâtiments et leurs voiles à demi tendues ; par intervalles , on distinguait le bruit confus qui se dégage des grandes villes , et monte dans l'espace comme les vapeurs du soir. Puis , peu à peu l'obscurité voila de ses ombres les masses lointaines des maisons ; et quand nous débarquâmes au pied de Higli-Street , une file de réverbères formait un cordon de lumière à travers les ténèbres ; à droite et à gauche s'ouvraient d'autres alléesnon moins silencieuses ; seulement quelques groupes d'étrangers respirant la fraîcheur sous les tentes qui abritent l'entrée des hôtels , animaient par hasard la ville des Frères.

3ié PREMIERE PARTIE.

La Lelaware baigne les quais de Philadelphie. L'autre rive du fleuve a conservé sa nature champêtre ; les maisons n'ont pu franchir sa largeur et emprisonner les eaux dans leurs murs. Point de pont qui enchaîne son cours ; une île sépare les flots hlanchdtres de la Delaware ; lés touftes de saules qui ombragent les prairies s'ouvrent agréablement aux regards fatigués de celui qui descend de High-Street. Cette rue est large de 100 pieds , et un marché long d'un demiquart de mille au moins en occupe le milieu ; c'est sans contredit le plus bel édifice qui existe en ce genre aux Etats-Unis. Le toit et les piliers des magasins fuient à perte de vue entre les deux rangées de maisons élevées , et vont se perdre jusqu'à la douzième rue; pendant le jour, on dirait une ruche , à entendre bourdonner , à voir circuler les passants à travers les boutiques ; la nuit , c'est un immense tombeau tendu dans toute la largeur de la ville.

A l'extrémité du marché commence une série d'innombrables chariots descendus des montagnes de la Pensylvanie , avec les productions de l'intérieur. Les conducteurs établissent leur demeure passagère sous la toile du waggon ; puis on les voit , attelés de quatre et six chevaux vigoureux , que fouette un nègre en sifîlant , s'enfoncer dans les roiites escarpées , parmilcs

précipices des Alleghany S j chargés d'émigrants que l'Angleterre et la Suisse vomissent par milliers. A un mille de la rivière finit cette seconde espèce de marché ; mais la rue continue encore , les maisons deviennent de plus en plus rares , et enfin on arrive , au milieu d'un tourbillon de poussière , au pont de bois jeté sur la Schuylkill.

High-Street partage la ville par la moitié ; les rues transversales prennent le nom de première , seconde , ainsi de suite , jusqu'à la vingtième environ ; les deux quartiers principaux se distinguent alors par nord et sud. Les rues parallèles à celle du marché reçoivent leur dénomination d'après les arbres qui y sont plantés. Il sufïit donc de tracer environ seize lignes droites de la Delaware à la Schuylkill, et de les couper par vingt autres lignes perpendiculaires , pour avoir le plan de cette immense ville.

Les promenades manquent à Philadelphie ; Washington-Square est, à bien dire , la seule , et encore est-elle peu fréquentée. Il est cependant difficile de trouver un plus gracieux jardin , de plus riantes verdures que celles de ses sassafras , des brises plus parfumées que celles de ses lauriers et de ses tulipiers aux larges fleurs. Toutes les fois que j'allais rêver sur cette promenade, je m'y trouvais seul, ou par hasard je rencontrais au pied d'un Ulas un étranger comme moi ; cai'

pour les Américains , ils ne se promènent pas. D'ailleurs, clans tous les pays, ce sont surtout les voyageurs qui savent apprécier les lieux publics , où chacun est libre de respirer à son loisir cet air que la nature lui accorde gratis en quelque lieu qu'il aille. Là il est dans son domaine , la terre qu'il foule ne reconnaît en lui qu'un liomme , et laisse sa trace s'imprimer sur sa surface , jusqu'à ce que le vent vienne à souffler et l'enlève.

A une lieue de la ville , sur la Schuylkill , on a établi d'immenses machines hydrauliques destinées à porter aux fontaines les eaux les plus douces de cette rivière. Resserrée par une digue de pierre qui la traverse en entier , elle retombe en nappe pesante sur les roues d'une pompe qui la refoule d'elle-même à la hauteur voulue. Les galeries autour de l'édifice sont pavées avec luxe; des jardins plantés de catalpas , des belvédères , des bassins forment une charmante promenade rafraîchie par la vapeur de la cascade : la machine elle-même est du travail le plus précieux ; les escaliers en bronze permettent de circuler entre ses roues gigantesques qui mettent les cylindres en mouvement. Lorsqu'on descend du côté de la rivière entre les deux courants d'eau qui s'échappent en mugissant , les collines ombragées de la Schuylkill se déroulent sur la droite ; en

face s'étendent le canal et les em])aications traînées par des chevaux ; les chemins s'enfoncent dans les forêts d'érables ; les ponts en bois , fermés comme une galerie souterraine percée de croisées , se succèdent autour des mines de charbon si abondantes sur ces rives ; des canots élégants voguent sur les eaux de la rivière , transparente comme toutes celles qui descendent des montagnes. Le voyageur fatigué s'assied au sommet du labyrinthe à l'ombre de la pagode , embrassant d'un seul coup d'œil la rivière et les accidents de ses bords , les machines hydrauliques étincelantes comme un palais ; vers le sud , les clochers de la ville , et parmi les champs , les défrichements , les restes des forets abattues , et quelques barrières qui tracent déjà les rues projetées.

Sur les bords de la Schuylkill sont des bosquets d'érables , des collines à perte del vue , seuls endroits où l'on puisse respirer pendant les mourantes chaleurs de la canicule. Les eaux de la Belaware , à peine agitées par le reilux de la mer , réfléchissent sans les absorber les rayons brûlants du soleil ; les rues sont trop larges pour répandre l'ombre si courte du midi. C'est alors que la ville paraît déserte ; les toiles qui s'étendent devant les magasins répandent une fraîcheur qui fait envie au passant exténué de

fatigue ; çà et là sous Tombre d'un peuplier encore debout, au coin d'une place , dort un nègre insouciant ; autour des pompes s'assemblent les conducteurs de waggons , les enfants errants , les chiens sans maîtres. Assez souvent de gros nuages noirs qui semblent peser sur l'atmosphère éclatent en orages , et les éclairs sillonnent leurs flancs ténébreux avec une furie inconnue en France. Les maisons tremblent des éclats de la foudre , l'eau tombe en larges gouttes et disperse avec sa vapeur la poussière des places publiques , jusqu'à ce que , bouillonnant le long des trottoirs, elle répande sa fraîcheur si ardemment désirée ; alors on voit les habitants sortir de leurs maisons, et remplir les rues comme les insectes qui éclosent du sein de la terre pendant les nuits humides du printemps.

Les monuments de Philadelphie sont entièrement dans le caractère de la ville et de ses habitants , la plupart quakers , et par conséquent ennemis de tout ce qui tient à ce qu'ils appellent la vanité humaine. Le Statehouse est un bâtiment de brique d'un aspect assez sévère , et qui ne mériterait aucune attention , si ce n'était que dans le salon faisant face à la rue fut signée la déclaration de l'indépendance. Le muséum de tableaux n'oftVe pour ainsi dire rien qui mérite l'attention ; les États-Unis n'ont point de véri-

tables artistes , ou du moins ceux qui se distinguent de cette foule de peintres vulgaires , traversent l'Océan , et vont chercher en Europe les inspirations des grands maîtres. Benjamin West était cependant Américain , il naquit à Philadelpliie, où l'on voit encore son beau tableau du Christ guérissant les malades; ses autres ouvrages se trouvent répandus en Angleterre , et les plus précieux sont au musée des antiques à Londres. »

Les principales cités des Etats-Unis , Boston , Baltimore , New- York , la Nouvelle-Orléans , sont décrites par le jeune voyageur , auquel nous Amenons d'emprunter le tableau qui précède, avec la même intelligence et le même éclat de style. Mais il a négligé de s'occuper d'un établissement du plus haut intérêt à Philadelphie , par son objet et par les résultats qu'il a obtenus et ceux qu'il fait espérer, lorsqu'il sera possible de l'imiter parmi les autres nations civilisées des deux continents. Je veux parler de l'établissement pénitentiaire , dont M. d'Orbigny , dans son Yoyage pittoresque , donne une fidèle description .

TABLEAU DE LA MAISOl^ PÉxNlTERTIAIBE DE PHILADELPHIE.

« La maison pénitentiaire de Philadelphie est située à quelque distance de la ville , sur un pla-

teau aéré et salubre. Cette maison occupe un espace de dix ares de terrain , formant un carré de six cents pieds sur chaque face , entouré de murs massifs de trente pieds d'élévation , avec des tours crénelées à chacun des angles et au miheu. La prison, qui se trouve dans le centre de ce carré , est une construction éminemment appropriée à cet usage.

Quand on entre dans la cour de l'établissement , on se croirait plutôt dans un atelier que dans une maison de correction. Tous les hommes travaillent avec assiduité, avec habileté , avec succès ; ici on taille et on scie de grands blocs de pierre ; là on forge le fer ; ailleurs se prolonge une vaste galerie dans laquelle se groupent divers corps de métiers ; tailleurs, brossiers, tisserands , cordonniers , passementiers , travaillent tous , nonseulement pour ajouter quelques douceurs à l'ordinaire de la maison , mais encore pour se créer une petite épargne au moment de leur mise en liberté. Rien ne peut rendre l'effet d'un pareil spectacle. Ce n'est plus cet affligeant tableau d'hommes abrutis et dégradés , n'ayant plus d'autre activité que celle du mal ; ce n'est plus un bruit de chaînes comme celui que l'on entend dans nos bagnes ; c'est une grande famille d'ouyriers ramassée dans la même enceinte , et qui

pourrait, par la tenue, la tranquillité, l'activité, servir de modèle à la grande famille des artisans libres et lionnétes.

C'est aux Etats-Unis , pour la première fois, que l'on a cru inutile et nuisible d'assimiler à des brutes des liommes qui avaient manque aux lois sociales , et cette mesure y a obtenu les plus beureux résultats. Des deux systèmes tour à tour employés , savoir l'isolement pur et simple , et l'isolement partiel bors des lieures du travail , le dernier semble avoir le mieux réussi. Cliaque détenu a sa cellule particulière , ce cjui enlève à ces malbeureux l'occasion de se corrompre l'un l'autre , comme cela arrive dans les dortoirs communs , repaires du vice et des mauvais conseils. Mais les ateliers réunissent les babitants de la maison , et là , en vue l'un de l'autre , s'exercant mutuellement au travail , ils ne souffrent pas de cette vie isolée qui semble être pbysiquement" antipathique à l'bomme. C'est grâce à de si palérnelles mesures que l'on a obtenu parmi ces détenus des conversions éclatantes. Là , ces mêmes hommes que la débauche et la paresse avaient jetés dans les voies du crime , deviennent doux , honnêtes , bons , laborieux ; de farouches qu'ils étaient , ils s'habituent à être sociables. Réunis par milliers et ayant à peine quelques guichetiers pour les [surveiller , ils ne semblent pas vouloir

<4î? PREMIÈRE PARTIE.

faire le moindre effort pour recouvrer leur liberté : armés d'outils , ils pourraient facilement faire sauter la simple grille qui les sépare du monde; ils ne le font pas , tant le travail a adouci leurs mœurs. »

J'aimerais à vous faire parcourir les sites naturels les plus remarquables des États-Unis. La longue description que je viens de rapporter pourra suffire à vous donner en même temps un tableau de la nature et un tableau de la civilisation , telle qu'elle se montre dans l'aspect d'une grande cité. Il y a de belles scènes à décrire dans les Etats-Unis , mais on les trouve particulièrement dans les contrées qui sont limitropbes des régions indiennes ; partout ailleurs ce qui fait la merveille particulière à ces républiques , c'est la puissance de l'industrie , c'est le triompbe de la civilisation contre la nature rebelle ; ce sont les trésors que répand dans ces contrées la vapeur, cette maîtresse du monde , qui finira par le renouveler entièrement , elle qui fait voyager avec la rapidité de l'éclair sur la terre , sur les fleuves , sur l'océan.

Leniouvement industriel est en effet ce qui distingue par-dessus tout les Etats-Unis ; les Américains ont donné l'impulsion qui règne maintenant en Angleterre et en France. Et, pour ne parler que des chemins de fer, quand vous n'auriez

VU que le cliemin qui existe maintenant de Lyon à St-Étienne , ou celui de Paris à St-Germain , vous auriez peine à vous figurer la nation des États-Unis , reine du monde par le sceptre de l'industrie, sillonnant tous les districts de ses immenses chemins de fer et de ses transports par la vapeur ; c'est bien là la merveille des temps modernes, c'est le plus grand pas que l'intelligence de l'homme ait fait sur ce monde, depuis Christophe Colomb , depuis l'invention de la boussole.

Le même écrivain à qui nous venons d'empmnter la description de la maison pénitentiaire de Philadelphie , nous donne un aperçu assez piquant des mœurs et de la physionomie américaine, considérées encore d'une manière spéciale dans la même grande cité.

Moeurs américaines et activité industrielle a philadelphie.

« C'est à Philadelphie qu'il faut voir et juger la population américaine. Philadelphie est la ville de Penn , la ville des puritains de l'Union. Quoique la secte des quakers , ces austères et bizarres moralistes , tende à se fondre peu à peu dans le reste de la population , on voit pourtant dominer dans la masse cette rigidité de mœurs et de principes, cette sauvagerie d'habitudes, qui formaient la base de leur code religieux. Un homme accou-

tumé aux plaisirs extérieurs et bruyants de la vie européenne s'habitue difticilement aux jouissances du foyer domestique, aux joies d'intérieur, aux coutumes simples , aux allures calmes et douces de la vie américaine , surtout à Philadelphie. On y trouve peu de divertissements publics, peu de points de réunion , si ce n'est pour des affaires de commerce ou de religion. Le seul objet c[ui intéresse bien vivement les habitants , ce sont les objets politicjues qui , comme dans les Etats- Unis chacun a sa part d'influence dans les intérêts généraux , se mêlent plus ou moins à la vie intime de chaque citoyen. La vie politique est entrée dans les mœurs privées ; elle s'associe à toutes les combinaisons et pénètre dans tous les entretiens. De là résulte ce tour d'esprit sérieux et positif qui caractérise le citoyen de l'Union ; de là cette écorce dure et grave qui n'a aucun rapport avec notre urbanité européenne. De la cordialité au fond , de la générosité , de l'humanité , voilà ce que l'on rencontre souvent ; mais des manières aisées et élégantes , de l'abandon , du laisser-aller , de la gaîté, de l'esprit , de la saillie , voilà ce qui ne se trouve que par exception et dans de petits cercles de choix.

Dans un bal, dans un concert , dans une réunion quelconcjue , les chaises sont rangées en demi-cercle bien serré. Arrivées à la file dans

rappartemeiit , les dames s'asseyent à côté les unes des autres , et se mettent à causer entre elles à voix Lasse et par groupes. De leur côté , les hommes demeurent isolés et à part , conversant entre eux de la politique du jour , d'une vente faite ou d'un achat à réaliser , le tout sans s'inquiéter du cercle de femmes qui se déploie autour d'eux. Si , dans un Lai , la danse s'engage , les cavaliers ne s'approchent des dames que pour les inviter à une valse ou à une contre-danse , qu'ils achèvent avec un sérieux et une impassi- Lilité vraiment étranges , souvent même sans entamer la conversation. Ces façons guindées étaient Lien plus dominantes et plus exagérées autrefois. Toutes les classses de la société, quelle que fût leur secte , prenaient exemple de la plus puritaine ; l'austérité du devoir était le seul point de vue sous lequel étaient considérées toutes les choses de la vie. Aujourd'hui ces hahitudes , austères jusqu'à la Loufl'onnerie, ont fait place à des usages d'une sociahilité plus giande. Les communications entre l'Europe et les Etats-Unis ont tempéré la gravité farouche de ces allures. Notre luxe , nos coutumes élégantes , notre vivacité française , notre goût pour les arts, se sont introduits même à Philadelphie , la plus austère cité des Etats-Unis.

Les étahlissements de charité, noniLreux ù Phi-

ladelpbie , y sont vraiment des modèles. La ville, à la fois commerçante et industrielle, compte une foule d'usines et de manufactures , des ateliers d'impression pour la toile , des clouteries , des distilleries , des brasseries , des tanneries , des papeteries , des corderies , des verreries , enfin 54 typographies. L'activité de ces dernières est une chose merveilleuse et presque incroyable. On cite le fait d'une maison de librairie qui , à l'aide de bonnes feuilles , parvenait à livrer au public de Philadelphie les romans de Walter Scott le même jour où on les livrait au public de Londres. Un jour il arriva que, par suite d'un retard ou d'une erreur , l'édition anglaise brochée arriva en vue de New- York avant qu'on eût en main à Philadelphie une ligne des deux volumes que portait le paquebot , alors au bas de la rivière. Que fait la maison de Philadelphie? Elle fait venir un exemplaire par estafette extraordinaire, imprime, tire les deux volumes , exécute une réimpression américaine sur l'édition anglaise , en envoie plusieurs ballots à New-York , et le débite avcint même que le paquebot eût pu mettre à terre les volumes qu'il portait. Trente-six heures ont suffi pour tout cela. »

Cet aspect d'une activité toute marchande avait frappé la jeunesse de M. de Chateaubriand , lorsque ce grand écrivain , exilé de sa patrie par

AMÉRIQUE DU NORD. Al

les événements politiques, allait chercher par-delà l'Atlantique un peuple qui lui ofhît des vertus républicaines et l'exercice de la liberté.

« Sur la foi des livres et des intéressés, au seul nom des Américains , nous nous enthousiasmons de ce côté-ci de l'Atlantique. Moi-même, épris de la même ardeur, lorsque j'arrivai à Philadelphie, je demandai en grâce que l'on me montrât un de ces fameux quakers , vertueux descendants de Guillaume Penn. Quelle fut ma surprise, quand on me dit que , si je voulais me faire duper , je n'avais qu'à entrer dans la boutique d'un frère , et que si j'étais curieux d'apprendre jusqu'où peut aller l'esprit d'intérêt et d'immoralité mercantile , on me donnerait le spectacle de deux quakers désirant acheter quelque chose et cherchant à s'attraper mutuellement ! Je vis que cette société si vantée n'était, pour la plupart, qu'une compagnie de marchands avides , sans chaleur et sans sensibilité, qui se font une réputation d'honnêteté parce qu'ils portent des habits différents des autres , ne répondent jamais ni oui ni non , n'ont jamais deux prix , parce que le monopole de certaines marchandises vous contraint d'acheter avec eux au prix qu'ils veulent ; en un mot , de froids comédiens qui jouent sans cesse une farce de probité , calculée à un immense intérêt , et chez qui la vertu est une affaire d'agiotage. »

Ce tableau , fort piquant par ses détails , est certainement injuste par son exagération. En général , mes jeunes lecteurs , vous aurez à vous défendre bien des fois dans la vie d'un sophisme très-ordinaire, à l'aide duquel on ne craint pas de flétrir ce qu'il y a ici-bas de plus honnête et de plus digne d'être respecté. Dans notre vie imparfaite , mélangée d'ombre et de lumière , de vice et de vertu , simples individus que nous sommes , ou sociétés plus ou moins compactes , nous avons tous un côté particulier par lequel nous pouvons donner prise à la critique malveillante; ce côté peut être indifférent à la morale, quelquefois même il est estimable en soi ; il lui arrive aussi de tomber dans l'excès ; mais ce sont des cas particuliers que l'on ne peut généraliser sans commettre des inductions injustes ou prévenues. Ce qu'il y a de vrai et d'avoué par la plupart des voyageurs, même les plus désintéressés , sur le caractère des habitants de l'Union , c'est la prédominance de l'esprit mercantile sur les autres éléments dont se compose la civilisation. Mais beaucoup de discoureurs , prenant acte de cette circonstance du caractère américain , et oubliant la probité qui en fait le fond , calomnient ce grand peuple, jusqu'à le regarder comme prêt à faire bon marché de sa conscience , même de sa liberté , sitôt qu'au maintien de l'une et de l'autre

riiitéiêt commercial et béncficiaue des citoyeris serait compromis.

Et pour ce qui regarde les paroles plus qu'exagérées qui précèdent , riiomme de génie de qui nous les avons rapportées , lui qui , à mesure qu'il avance en âge , sent redoubler sa sympathie pour toutes les gloires , n'a pas balancé à les rétracter pins tard dans une note honorable pour lui et pour le peuple dont il estime la vertu, u Les Etats-Unis et les Américains ont pris entre les gouvernements et les nations un rang qui ne permet plus de parler d'eux avec cette légèreté. » N'oubhons pas qu'après l'injurieux tableau que nous reproduisons ici , le même écrivain , inspiré par la mémoire de ces républiques américaines qu'il avait vues s'affranchir à l'aide d'immortels eiVorts , écrivait ces nobles paroles : « J'ai vu les champs deLexington ; je m'y suis arrêté en silence, comme le voyageur aux Thermopyles , à contempler la tonibe de ces guerriers des deux mondes qui moutureut les premiers, pour obéir aux lois de la patrie. »

Je terminerai ce chapitre en vous donnant un aperça des événements qui ont soustrait les états américains à la métropole anglaise, ainsi qu'une idée générale de la constitution qui règne parmi ces républiques nouvelles , sous beaucoup de rap-

ports , plus avancées dans la civilisation que les vieilles nations de l'Europe.

Jusqu'à l'avènement du roi Georges III au trône , les relations entie l'Angleterre et ses colonies n'avaient pas été ouvertement hostiles ; la scission éclata à l'occasion des vexations fiscales imposées par le gouvernement anglais. Jusque-là il s'était borné à demander , en temps de guerre, aux assemblées coloniales, des secours que le parlement même faisait quelquefois rembourser.

Mais, en 1763 , une contribution annuelle leur fut imposée sans le consentement préalable de leurs assemblées, le parlement se prétendant le droit d'imposer toutes les parties de la domination anglaise ; cependant, comme les colonies n'étaient point admises au parlement , l'imposition fut rejetée comme injuste. Deux ans après eut lieu l'impôt du timbre , qui frappait de nullité tous les actes de l'usage journalier dans le commerce , s'ils n'étaient écrits sur le papier timbré , chargé d'un droit fixé par le parlement. Les colonies résistèrent à l'exécution de cette loi.

Tels fiuent le commencement et les causes de l'insurrection des colonies américaines. La révolte commença à Boston , dont les habitants se réunirent le 13 mai 1774 , et déclarèrent leur résolution de résister par la force à leurs oppres-

seiirs (1). Quelques mois après, un congrès ayant été réuni à Philadelphie , le général Washington fut nommé général en chef de toutes les troupes des colonies , à l'effet de soutenir la guerre contre les Anglais et d'étahlir l'indépendance connue des Etats-Unis.

Je ne vous rapporterai point les détails de cette mémorable guérie ; vous les trouverez dans toutes les histoires du temps. Lorsque les Américains , le 4 juillet 1776, eurent proclamé leur indépendance et pris le nom des États-Unis , l'enthousiasme fut sans bornes dans toute l'étendue des provinces. En vain l'armée anglaise déploie toutes ses ressources pour étouffer la ré])ellion , et plus tard pour la subjuguer ; en vain les généraux Clinton , Burgoyne , Cornwallis , essaient de soutenir les affaires du royaume contre ces colonies révoltées; en vain ils emploient If s moyens les plus cruels , les pillages , les massacres , les incendies , et vont jusqu'à enrégimenter les nègres, qu'ils excitent à la désertion et aux vengeances contre leurs maîtres : rien ne résiste à l'habileté de Washington , à l'ardeur patriotique des Américains, et au courage des Français,

(1) Dnns le roman historique de Lioncl-Lincoîn par M. Cooper, on voit dédites, avec une admirable vérile' de couleur, toutes les circonstances relatives à liûsurreclioa dos Dostoiiiens et aux premières hostilités.

ctiii étaient venus au secours de leurs alliés , et qui contribuèrent à leur conserver cette liberté , ©]>jet de leurs constants efforts.

Eiifiii la guerre durait déjà depuis sept ans; les évéîiements de la dernière campagne avaient été décisifs en faveur des Américains : l'ennemi était chassé des provinces du sud et du centre qu'il avait envabies, dès les premiers mois de 1782. Les uiinistres plénipotentiaires s'assemblèrent à Paris ; X^raiiklin , John Adams , Jobn Fay , et H. Laurens , généreux citoyens , dont les noms , celui tlu premier surtout , doivent être glorieusement transmis à la postérité , soutinrent avec dignité les intérêts et l'iionneur des Etats-Unis. Les plénipotentiaires britanniques hésitèrent longtemps à reconnaître l'indépendance de ce pays ; ils demandaient que la reconnaissance fût renvoyée au traité définitif ; mais les ministres américains exigèrent qu'elle fût proclamée avant tout. Les conférences s'étant prolongées pendant plusieurs mois , les préliminaires furent signés le 30 novembre 1782 ; et l'Amérique du nord , affranchie , procéda avec calme à l'établissement de sa constitution , et à l'affermissement progressif de sa liberté.

Le libérateur des Etats-Unis, Washington, en fut élu président à l'unanimité des suffrages. Sous lui , le congrès s'occupa des premières et utiles

AMERIQUE DU NORD. OOr

mesures qui clevaieut faciliter la mise en œuvre (l'un système si nouveau. Eu 1703, Wasliinf^toiï fut réélu président , malgré les elïorts des exaltés , dont le parti assez nombreux recevait le contrecoup des événements qui se passaient en France à cette époque. En 1796 , ses pouvoirs expirant de nouveau , il allait être réélu encore à l'unanimité , lorsqu'il signifia sa résolution de renoncer à la présidence et de se désister des aiï'aires publiques.

Une inflammation de la tiacliée-artère , causée par une pluie légère qui lui avait mouillé la tète et le cou , enleva Washington en 24 heures , le 14 décembre 1799, à sa campagne de Mont- Vernon. La fermeté et la tranquillité de son ame , est-il dit dans la Biographie universelle , à l'article de ce grand homme, se montrèrent jusque dans ses derniers moments. Sentant sa lin très-prochaine , et convaincu de l'inutilité des secours <|u'on lui prodiguait , il pria les personnes qui l'entouraient d'y mettre un terme ; puis s'étant déshabillé , il se mit au lit , se ferma lui-même les yeux de sa propre main , et expira bientôt après sans convulsion. Il était dans sa 68^^ année , et ne laissait pas d'enfants. Sa mort fut envisagée comme une calamité publique. Les habitants des Etats-Unis furent engagés par le congrès à poiter pendant trente jours un crêpe au bras en signe de

5i PREMIERE PARTIE.

dauil. En France îe preniier consul porta son deuil , et le fit porter aux autorités civiles et militaires de la républicpie française. Fontanes prononça soleiuiellement i'clogc funèbre du héros de l'Amérique : il le loua d'avoir fui l'autorité quand l'exercice en pouvait être arbitraire ; de n'avoir consenti à porter ce fardeau que lorsqu'elle fut resserrée dans des bornes légitimes; d'avoir refusé qu'elle lui fiit continuée , quand il vit l'Amérique heureuse n'avoir plus besoin de son dévoiiment ; enfui, d'avoir voulu jouir avec tranquillité, comme les autres citoyens , du bonheur qu'un grand peuple avait reçu de lui. u Le caractère de Washington , dit ailleurs le panégyriste , est digne des plus beaux jours de ranticjuité , et dans son histoire on croit retrouver une vie perdue de quelques-uns de ces hommes illustres dont Plutarque a si bien tiacé le tableau. » Puis , après s'être étendu sur les qualités de ce héros , sou courage , sa fermeté , il le représente « jouissant d'une gloire incontestée, et désormais à l'abri des orages de la politique , retiré dans les grands biens qu'il avait amassés , économisant sa propre fortune comme il faisait de celle de la république; heureux enfin, lorsque, par une destinée peu commune à ceux qui changent les empires , il mourut en paix comme un simple particulier , dans sa terre natale où il avait tenu le premier

1-ang , et que ses mains avaient affranchie. » L'éloquence de Fontanes était celle de ce temps , pompeuse , symétrique, antithétique , de peu de sentiment , et d'une moyenne élévation. Elle répond sous quelque rapport à la pliysionomie morale et physique , grande mais froide , du héros américain (1).

Depuis ce temps la nation des Etats-Unis a poursuivi le cours de ses prospérités ; sortie victorieuse d'une guerre longue et cruelle qu'elle a eu à soutenir jusque vers 1815 , soit avec les Anglais, soit avec les Indiens , elle demeure maintenant florissante , livrée aux arts de la paix , et servant d'exemple au monde , par le succès de son patriotisme , et par sa persévérance dans les bases agrandies de sa constitution , dont nous vous dirons tout à l'heure quelques mots.

Le pays se divise en vingt-quatre états et eu cinq teiritoires ; chaque état forme une république particulière , dont le gouvernement est plus ou moins démocratique. Les territoires , n'étant pas encore assez peuplés pour former des états , sont soumis à une administration provisoire. Les vingt-quatre états réunis forment une république fédérative , dont le gouvernement est

(I) M. de Chateaubriand, dans son Voyage en Amérique, a dit de fort hclles cliO";cs sur Washington , qu'il comparu avec un autre f^rand homme, avec Napoléon.

56 premlère partie.

démocratique ; il se compose tVane chambre de représentants, d'un sénat, d'un président et d'un vice-président , tous nommés par la nation , et à temps. Ciiaque député représente 35,000 liabitants. Les rcpiésentants doivent cire âgés au moins de 25 ans , et les sénateurs de 30; la mission des premiers dure deux ans , celle des seconds six. Le pouvoir lé^^nslatif est confié aux deux chambres, et le pouvoir exécutif au président et au vice président , qui sont renouveh's tous les quatre ans. Le président commande en chef les armées de la république. Aucun des états de l'Union ne peut conclure traité , alliance ou confédération , ni battre monnaie , ni établir u» impôt , etc. , sans le consentement du congrès.

Voici le préambule de la constitution : u Nous, le peuple des Etats-Unis , dans la vue de former une plus parfaite union, d'établir la justice,, d'assurer la iranquilUté domestique , de pourvoir à la défense commune , de faire le bien général, et de fixer notre liberté et celle de notre postérité, nous avons ordonné cette constitution pour les Utats-Unis de l'Amérique. » Ces paroles sont belles , cette personnification du peuple améri*cain, libre et promulguant ses lois, a de la gran* tleur ; mais le législateur a oublié de placer ea iêic de son oeuvre le nom suprême qui est audessus de tous les noms, Dieu , de qui toute

AMÉRIQUE DU KORD. 67

autorité est empruntée , et qui fait seul la puissance des peuples et des rois. Nous aimons mieux ces nobles paroles du manifeste publié par le congrès, le 30 octobre 1778 : u Nous en appelons de la droiture de nos intentions à ce Dieu toutpuissant qui sonde les cœurs des hommes , et nous déclarons en sa sainte présence, que comme nous ne sommes point déterminés par les suggestions téméraires et précipitées de la colère et de la vengeance , aucun changement possible de fortune ne nous fera jamais départir de notre présente résolution. »

La constitution et le régime politique des Etats- Unis d'Amérique ont été l'objet de profondes explorations de la plupart des savants européens qui vont étudier dans ce pays de liberté et de prodiges industriels , les divers éléments de cette civilisation si développée quoique nouvelle encore. Ainsi , dans l'ouvrage de Mme Troloppe , on connaît avec beaucoup de curieux détails l'état des sectes religieuses qui sont répandues dans l'Amérique ; MM. de Beaumont et deTocqueville ont rapporté d'heureuses indications sur le système pénitentiaire des Etats-Unis , et sur son application en France ; il y a là un o])jet des nobles spéculations qui tendraient à adoucir le sort des captifs et à les améliorer au lieu de les avilir. Le premier de ces deux voyageurs a mis

à nu la plaie de Tesclavage qui déshonore les institutions libres des Etats-Unis , et qui rappelle trop l'égoïsme antique , lequel ne considérait point la liberté comme le droit de l'iiomme , mais comme celui du citoyen. M. de Tocqueville a montré quels sont les éléments de la démocratie aux Etats-Unis , et quel espoir de progrès , ou peut-être quels germes de décadence peuvent exister pour ces républiques qui, jusqu'à ce moment du moins, ont donné au monde les premiers exemples d'une liberté républicaine réglée par les lois , et pour laquelle la tolérance générale et la liberté du citoyen n'est point un vain nom. On ne saurait tiop encourager ces voyages d'explorations politiques , c[ui auront pour résultat de faire connaître quelles parties de la civilisation américaine peuvent être appliquées aux destinées présentes ou futures de notre propre pays.