SOUVENIRS ET DÉBRIS DES M03ÎUMENTS AMERICAINS A MEXICO

« Les Espagnols ont si bien rempli leur office fie destructeurs , qu'il ne reste presque aucun vestige à Mexico des anciens édifices mexicains:; il y avait de beaux et larges aqueducs , des ponts de bois très-bien construits, si larges que dix hommes à cheval pouvaient y passer à la fois. Les maisons étaient basses, et construites partie en bois, partie en pierre spongieuse et facile à briser. La ville était divisée en carrés réguliers formés par les rues principales et par les canaux. Dans chaque carré s'élevait un temple.

Le temple principal occupait le centre de la ville ; les murs n'avaient que huit pieds de hauteur, et ils étaient ornés de créneaux en forme de niches , et de quantité de figures en pierre qui représentaient des serpents : au centre de Tédifice on voyait une pyramide tronquée, haute de 57 sur 97 mètres à la base. Cinq mille personnes étaient attachées au service du temple et y avaient leur logement. Devant la première entrée du temple principal, on voyait un vaste édifice tout revêtu des têtes des victimes qui avaient été sacrifiées, au nombre plus de cent mille.

Le palais de renipeieiir était construit en pierre et en cliaiix ; composé d'un grand nombre de maisons spacieuses mais peu élevées, il avait cinq grandes portes à cliacune de ses quatre façades ; trois vastes cours le divisaient intérieurement ; celle du milieu était ornée d'une belle fontaine. On y trouvait de grandes salles dont une pouvait contenir 3,000 personnes. Quelques-unes des pièces , qui étaient au nombre de plus de mille , étaient incrustées des marbres les plus fins ; d'autres de pierres rares; les poutres et les parquets étaient de cèdre , de cyprès et d'autres bois parfaitement travaillés et sculptés. Il y avait encore beaucoup d'autres palais , un arsenal magnifique, un marché entouré d'an portique immense , sous lequel on exposait toutes sortes de marchandises ; des ménageries pour toutes sortes de quadrupèdes , d'oiseaux et de reptiles , dans des galeries soutenues par des colonnes de marbre d'une seule pièce , avec des jardins et des viviers d'une magnificence hors de toute comparaison. On doit ajouter que la plus grande propreté régnait , non-seulement dans le marché, dans les palais impériaux , mais dans tout le reste de la ville. Chaque matin mille hommes étaient employés à balayer et à laver les rues de la ville .

Nous ne parlons pas des gigantesques travaux

hydrauliques qui se trouvent au village de Iluchuotoca , dans le bassin de Mexico , iii du magnifique aqueduc , ni des anciennes colonnes richement sculptées , ni surtout des fameuses pyramides du village de San-Juan-de-Tehuotihuacan ; ce sont deux temples consacrés au soleil et à la lune; la plus haute de ces pyramides paraît avoir 171 pieds de haut sur 645 de large (la pyramide égyptienne de Chéops a 428 pieds d'élévation). Il paraît qu'au sommet de l'une de ces pyramides existait un petit temple carré , construit en pierres non taillées , mais cimentées par de la chaux. Un escalier construit en grandes pierres de taille conduisait jusqu'au sommet. Là s'élevaient de petits autels avec des coupoles construites en bois , et se trouvaient des statues couvertes de lames d'or très- minces. Ces deux temples sont environnés d'un grand nombre de petites pyramides hautes d'environ trente pieds. Ces monuments forment des espèces de rues trèslarges qui suivent une direction parallèle , et aboutissent aux quatre faces des deux grandes pyramides. M. de Humboldt établit cies rapprochements archéologiques entre ces monuments mexicains et plusieurs monuments antiques , notamment le mausolée de Bélus à Babylone.

A Tezcuco , qui était l'Athènes mexicaine . on Yoit les ruines du palais des anciens caciques ,

lequel avait trois cents pieds de long, et qt'i était construit sur des terrasses en pente, élevéï'sles unes au-dessus des autres. Quelques-unes de ^es terrasses sont encore entières et recouvertes d'uu ciment très-dur aussi beau que celui des édifices? romains ; l'édifice était construit en pierress taillées et parfaitement polies. Les casernes construites pour Cortez par le cacique de Tezcuco, son allié, avec un mur d'enceinte de vingt pieds de haut , sont encore entières. On y voit aussi le palais de la ville , où Cortez et sa petite armée furent logés. Du reste , un voyageur pense que la plupart des bâtiments de Tezcuco sont peu différents de ce qu'ils étaient avant l'arrivée des Européens, circonstance qui ajoute à l'intérêt inspiré par la vue de cette petite ville.

Dans un autre village voisin de Tezcuco , on voit une ancienne muraille haute de près de trente pieds, très-épaisse, c|ui s'étend à une grande distance , et dont la construction extraordinaire mérite quelques détails ; elle est divisée en cinq parties inégales et superposées. La plus considérable est bâtie en pierres ovales fort larges, dont les extrémités dépassent et donnent à la bâtisse; l'apparence d'avoir été faite de crânes humains ; une corniche en saillie sépare cette partie deç autres.

Dans le district de Pue\»ici est encore uwe pyra*»

AMÉRIQUE Dn SUD. 285

mide de 1*^2 pieds d'élévation sur 1355 de large; elle est coiistiuite de couches de briques qui alteinent avec les couches d'argile. Au milieu de la plate-forme s'élève une église entourée de cyprès , et dans laquelle la messe est célébrée tous les matins par un ecclésiastique de race indienne, dont le séjour habituel est la cime de ce mornument.

Il y a des monuments du même genre , avec quelques variétés , à Guernavaca dans l'état de Mexico , à Papatla dans l'état de Yera-Cruz. Sur £es pyramides, le revêtement des assises est orne d'hiéroglyphes dans lesquels on reconnaît des serpents et des crocodiles sculptés en relief. Il ne faut pas oublier Mitla dans l'état d'Oxaca, située dans une triste solitude. Le palais , ou plutôt les tombeaux de Mitla , forment tiois bâtiments disposés avec symétrie ; l'édifice principal a près de 40 r\iètres de long ; la hauteur paraît n'avoir jamais dépassé 5 à 6 mètres ; les ornements des. murs sont analogues aux dessins que l'on admire sur les vases étrusques. La distribution des appartements intérieurs oiïVe des rapports frappants avec celle que l'on remarque dans les monuments de la haute Egypte (1). On voit six colonnes

(Ij Dans nos volumes sur l'Àfririue et sur l'Asie , nous avons recueilli les docHfîients de Ilecren sur l'arcbiteclurc e'gyplienae el jndi.enne.

de porpîiyre , placées au inilif u d'une vaste salle et soutenant le plafond. Ces colonnes qu'on regardait , il y a quelques années, comme les seules trouvées dans le nouveau continent, manifestent l'enfance de l'art ; elles n'ont ni base ni chapiteau; on n'y remarque qu'un simple rétrécissement à la partie supérieure.

La statue colossale de la déesse Teoyaotimiqut est enterrée sous la galerie de l'Université. On l'a exhumée pendant une semaine afin que M. Bulloch piit en faire prendre le moule en plâtre. Celte affreuse statue , à laquelle des milliers de victimes ont été sacrifiées, a 9 pieds de haut, une figure humaine difforme , unie à tout ce que la structure du tigre et du serpent à sonnettes offre de plus horrible. Deux grands serpents lui tiennent lieu de bras , et la draperie est composée de vipères entortillées en nombreux anneaux de la manièie la plus dégoûtante. Deux ailes de vautour terminent ses côtés; ses pieds sont ceux d'un tigre avec les griffes étendues comme pour saisir sa proie; et au milieu d'eux paraît la tête d'un autre serpent à sonnettes qui semble descendre du corps de l'idole. Ses ornements s'accordent avec sa forme hideuse ; c'est un large collier de cœurs humains , de crânes et de mains enfilées par des entrailles , et couvrant entièrement la poitrine , à l'exception des seins difformes de la

statue. Elle a évidemment été peinte de couleurs naturelles , qui devaient ajouter beaucoup au terrible effet qu'elle était destinée à produire sur ses adorateurs.

Il paraît que l'on peut trouver des idoles sculptées dans toutes les parties de la ville. La pierre du coin du bâtiment occupé par l'administralion de la loterie , est la tête d'un serpent qui devait n'avoir pas moins de 70 pieds de long. Dans les cloîtres , derrière le couvent des Dominicains , on voit un serpent-idole presque entier et d'u:. bon travail ; cette monstrueuse idole est représentée dévorant une victime humaine , que l'on voit se débattre dans ses horribles mâchoires. On trouve aussi beaucoup d'idoles et de peintures antiques qui ont été recueillies dans les fouilles , et qui sont conservées maintenant dans les collections, particulièrement à Mexico. >»

Cependant , quelque respectables ou curieuses que soient ces ruines , comme attestant l'ancien et florissant empire des Mexicains , il y a dans une province de ce même Mexique , un autre ordre de débris encore plus curieux , et qui se recommandent davantage aux archéologues par leur caractère plus antique , tout-à-fait primitif, et leur incontestable affinité avec l'art des puissantes monarchies de Tantique Orient dans l'ancien continent.

A Cesi dans Tétat de Chiapa et près du village de San-Domingo de Palenqué que se trouvent les imposantes ruines de Culhuacan, plus connues sous le nom de ruines de Palenqué. C'est en 1787 seulement qu'elles ont été explorées par don José de Caldéron. Le colonel Dupaix les a dessinées sur les lieux avec une grande fidélité et les a pu»bliées à Londres ; les plus beaux débris portatifs se trouvent dans la collection de M. Baradère , ainsi que dans celle qui a appartenu à M. Latour- Allard. La ville de Culhuacan paraît avoir eu de 6 à 7 lieues de tour. Les ruines offrent des temples , des fortifications , des tombeaux , des pyra- Biides , des ponts , des aqueducs , des maisons ; les trois arts y sont très-avancés. Le grand temple, ©arré et entouré d'un péristyle , peut avoir 300 pieds de long sur 30 d'élévation. Du milieu de l'édifice s'élève une tour d'environ 75 pieds. Il en reste encore quatre étages; l'escalier qui conduit au sommet est au centre ; il est éclairé par des fenêtres percées de chaque côté à chaque étage ; l'architecture en est simple et élégante. Les murailles sont ornées de bas-reliefs sculptés sur pierre , et revêtus d'un stuc très-fin ; les personnages ont huit à neuf pieds de hauteur.

On remarque un grand bas-relief très-curieux dont le fond est une croix ansée avec la répéti-r tion de la plante du lolus , du scarabée , du ser-

pcnt, et d'autres circonstances qui, jointes aux inductions fournies par les rapports mêmes de l'architecture, conduisent à placer chez les Egyptiens ou chez les Indiens le modèle et l'origine de ces monuments.

On trouve aussi dans le Yucatan , auprès de Campcche, des ruines qui ressemblent en tous points à celles de Palenqué ; entre autres un bâtiment en pierre que l'on dit avoir 600 pieds sur chaque façade. On y voit , outre les bas-reliefs, des statues d'hommes avec des palmes à la main et dans l'attitude de gens qui dansent en frappant du tambour.

Certes c'est un bien grand problème et bien difficile à résoudre que les causes qui ont ainsi pu jeter dans les forêts de l'Amérique méridionale ces grands travaux de l'homme, analogues à ceux qui ont signalé l'existence des plus grands peuples dans l'ancien monde. Une chose remarquable surtout, c'est de voir que les traces de; vastes empires entièrement effacés de la mémoire des hommes , n'existent pas seulement dans les solitudes du Mexique; on les trouve encore parmi les forêts de l'Amérique du Nord. Depuis le nord méridional du lac Erié jusqu'aux montagnes rocheuses , on rencontre des vestiges d'ouvrages considérables et réguliers qui portent l'empreinte d'une haute antiquité. Ou y voit bien marqué

remplacement des villes et des fortifications, des tiiiiïuli ou tei très sépulciaux comme il en existe tiiez toutes les nations primitives , notamment au Mexique et au Pérou , avec des momies ensevelies sous des baiidelettes ; il y a aussi des mu- 1 ailles de terre parallèles ou souterraines, des idoles et des inscriptions.

Mais pour nous borner aux ruines mexicaines, il reste toujours comme un fait étrange et biea digne d'exploration , que ces monuments ont des rapports avec les inoauments égyptiens. Le docteur Wiseman , dans ses discours sur les rapports entre la science et la religion révélée , explique ainsi qu'il suit ce caractère et ce rapport :

« Les figures hiéroglyphiques représentant la forme humaine accroupie ou dans des proportions difformes n'ont rien de commun avec les reliefs sculptés. Ici nous voyons de grandes figures posées dans des attitudes guerrières , là àes femmes assises les jambes croisées sur des monstres à double téie , avec leurs enfants dans leurs bras^ leur cou orné de rangs de perles, leur tête couronnée par une coiiïure conique élevée , surmontée quelquefois d'animaux ; dans un autre endroit nous trouvons la tortue , emblème sacré de l'Inde ; dans un autre nous voyons le serpent se roulant autour de l'arbre, ou des hommes que menacent d'avaler des monstres informes ; telle-

ment que nous nous imaginons examiner les sculptures de quelque caverne indienne ou ancienne pagode. Et j'ajouterai que le type des physionomies, dans ces sculptures, n'est en aucune façon américain , mais rappelle fortement à l'esprit la première manière indienne.

De plus, nous avons une autre classe de monuments , également distincte et qui semble s'harmoniser avec l'art égyptien. Nous avons des pyramides construites sur le même modèle et qui paraissent destinées au même objet. Nous avons des figures aux vêtements serrés, de manière que les pieds en bas et les mains do cliavquc côté paraissent comme dans les statues égyptiennes ; tandis que la coiffure entoure la tète et descend de: chaque côté , poussant en avant d'énormes oreilles : outre d'autres figures agenouillées où cette toilette est encore plus marquée, tellement que , comme l'observait Yisconti , elles pourraient avoir été copiées d'après le portique de Bendera , dont les chapiteaux leur ressemblent exactement. Dans les figures de cette classe aussi , la j>hysionomie n'est nullement la même qîîe dans la première , mais d'un caractèjc plus approprié au style de l'art. »

Puis le docteur Wiseman tire de ces coïncidences les mêmes inductions que de celles qui imissent les races et les idiomes ; savoir, la com-

munaiité des premières traditions du genre humain , et par conséquent leur descendance primitive d'une seule famille créée de Dieu et placée par lui dans une région fortunée du haut Orient.

Les audiences royales du Mexique , détruites par la chaîne des révolutions répuhlicaines , constituent maintenant diverses confédérations : d*ahord la confédération mexicaine se composant de dix-neuf états unis du Mexique , du district fédéral dont la capitale est Mexico , et de quatre territoires ; en second lieu , la confédération de l'Amérique centrale qui est l'ancienne capitainerie générale de Guatemala ; cet état , sur le rivage du grand Océan , a pour capitale la ville du même nom. Le Guatemala est joint avec le Nicaraga en une république fédérative , dont la capitale est Saint-Léon. N'oubliez pas la presqu'île de Yucatan avec sa capitale Mérida, et Panama , qui donne son nom à l'isthme , point central pour le commerce du bois d'acajou , et qui unit l'état de Guatemala à la Colombie.

Dans tous les pays mexicains on trouve des iaces nombieuses d'Indiens ayant conservé eu grande partie leur nudité, leurs mœurs, leurs usages primitifs , quoiqu'un grand nombre soient chrétiens , et subordonnés plus ou moins aux autorités religieuses et politiques du pays. Même les arts de la civilisation ne sont pas toujours

étrangers à ces peuples , soit comme souvenirs de rancien empire mexicain , soit par l'imitation involontaire des Espagnols qu'ils Laissent. Dans le territoire des Californics , et parmi une multitude de nations barbares qui sont errantes et font la guerre aux Espagnols , on a trouvé des villages peuples de 2 à 3,000 hommes, et même une ville très-régulièrement construite , ayant des maisons de plusieurs étages et deux grandes places publiques.

Avant 1824 , les deux confédérations étaient unies sous le nom d'empire du Mexique , et s'étalent soumises à un empereur d'un jour , Itur-bide , un de ces hommes que les révolutions font sortir de l'ombre , élèvent au plus haut sommet , pour les abandonner bien vite par un retour soudain et les livrer à la mort. Après la chute de cet éphémère souverain, les deux confédérations Se sont divisées et soumises à une organisation analogue aux constitutions anglo-américaines : ainsi ces républiques ont commencé leurs destinées; heureuses ei , à travers mille agitations , elles^ peuvent parvenir à un état calme de liberté (1)1

Dans le dessein où nous sommes de terminer

(1) Nous avions quitté l'Amérique du Sud pour ne pas séparer tout ce que nous pourrions atoir à dire sur les étals Lifpano-air.dricains; ici, pour terminer, nous revenons à rcxtrémité sud delà partie méridionale du nouveau continent.

ici et par ce cbapitre notre revue de l'Améiique , et maintenant que nous avons parcouru les deux parties du continent , nous n'avons plus que quelques mots à dire sur les terres magellaniques,. «elles qui se trouvent au pôle antarctique , connues sous les noms de Patagonie, ou Terre-de- Feû, îles JMalouines, etc. ; enfin sur les régions qui s'étendent à l'extrémité méridionale du inonde , régions jetées dans un espace maritime immense, qui ont été à peine explorées, et qui ouvrent une vaste carrière aux navigateurs. Tous ces pays sont la possession de l'Espagne et des colonies espagnoles maintenant allranclnes ; mais, cette possession est fictive , elle n'est fondée que sur le plus ou moins de proximité, et l'Espagne n'y a pas plus d'établissements que les autres pays de l'Europe; aussi diverses nations, et particulièrement l'Angleterre , ont-elles contesté cette prétendue propriété. Les îles de Falkland ou Malouines sont inhabitées; à plus forte raison, l'île de Sandwich , tout-à-fait au sud et couverte de neiges éternelles. Il en est de mcuie de la petite île du cap de Ilorn , la pointe la plus méridionale de l'Amérique.

La Patagonie est ce long espace de territoire qui s'étend depjiis la république de Buénos-Ayres au sud , jusqu'à la Terre-de-Feu et au détroit de Magellan. C'est un pays sauvage , renommé par

la grande taille de ses liahitauts. Toutefois cette eiiconstance , quoique tiès-réclle, a été fortement exagérée. Nous poui rions nous étendre en diverses descriptions relatives à ces extrémités de l'Ainérique ; mais nous trouverions toujours des traits analogues à l'état primitif déjà par nous si souvent décrit. Si l'espace me le permettait, je rapporterais en particulier d'intéressantes relations du Commodore Byron , qui en 1764 observa la côte des Patagons; sa relation est curieuse, mais elle exagère sensiblement la grandeur de cette race barbare. Lorsqu'il porte à sept pieds la taille des plus grands , on peut réduire ce chiffre à celui de six pieds. Du reste, c'est ufi peuple tout-à~fait sauvage, sale, dégoûtant^ assez stupide , n'ayant de la civilisation querhai-' bitude de dompter les chevaux et de s'en servir arec une parfaite dextérité.

On ne peut pas dire la Terrc-de-Feu complètement inhabitée ; nulle contrée n'est moins connue, et nulle n'est plus souvent parcourue . puisqu'elle est sur la route qui conduit au Chili et au Pérou. Elle se compose de plusieurs îles sur un espace de cent vingt lieues , le long du détroit de Magellan ; elle offre de très-beaux sites; dans l'intérieur , on voit des montagnes , et un beau Tolcan qui lui a donné son nom de Tcrre-de-Feu. Sa population , assez considérable sur les bords

i96 DEUXIÈME PARTIE.

du détroit , se compose de pauvres habitants , ayant peu d'idées , assez doux , et vivant misérables sous le climat rude et parmi les stériles montagnes où la nature les a relégués à l'extrémité du Nouveau-Monde.

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