CHAPITRE UNIQUE

L'espace de ce volume nous restreint dans des limites étroites à l'égard de TOcéanie , 5* partie du monde , contenant la vaste étendue de mer et de pays que vous voyez entre tous les rivages de la mer d'Orient.

Toute rOcéanie se divise en trois parties distinctes : 1« la Notasie ou Asie méridionale ; 2* l'Australie ; 3° la Polynésie.

1° La Notasie est formée de cet archipel toutà-fait célèbre qui avoisine les côtes de l'Asie ; on y remarque principalement les îles de la Sonde , dont les principales sont Sumatra, Java, Batavia, Timor, Bornéo au nord de Java, la plus grande de tontes les îles après la Nouvelle-Hollande , et dont les côtes seulement sont connues ; les Molu-

ques ou Iles aux Epices , dont les principales sont Céièbes et Macassar ; les Philippines et Manille , régions traversées de volcans et sujettes à de lei ribles tremblements de terre.

Tontes ces îles sont occupées , soit à titre de possession ,. soit au moyen de simples établissements , par les Européens , Anglais , Hollandais , Portugais et Espagnols. La race indigène de la plupart de ces contrées est particulièrement la race inalaie, qui paraît être originaire de Sumatra et de la presqu'île de Malacca. Il y a dans toutes ces îles de la TSotasie un mélange des quatre civilisations, européenne, nmsulmane, indienne et chinoise.

2o L'Australie ou Nouvelle-Hollande est une île aussi grande que l'Europe. On n'en connaît que les côtes; c'est un pays qui paraît peu fertile et peu arrosé ; sans doute il y a une mer intérieure. Les indigènes sont noirs ou bien marrons ; généralement leurs cheveux ne sont point laineux comme chez les nègres africains ; du reste, ce sont des sauvages du dernier degré. Les côtes de l'Australie sont célèbres par les établissements pénitentiaires que les Anglais y ont placés , pour l'aiiiélioration morale des prisonniers , et dont le principal est celui de Botany-Bay. Remarquez au nord la Nouvelle-Hollande dont elle est séparée par un détroit; la Tasuinaie, ou terre de Yan-

OCÉANIE. â9§

Diémen , région habitée par des nègres tout-à-fak barbares et au climat glacé.

On a coutume de classer dans l'Australie et sous Tinfluencede ce continent plusieurs grandes îles dont la principale est la Nouvelle-Guinée ou terre des Papous, encore un pays nègre et sauvage, c'est là surtout que se trouvent ces cliarmanlB oiseaux de paradis si admirés pour la beauté de leurs plumes. Joignez à ces îles le grand archipel de Salomon , les Nouvelles-Hébrides , encore habitées par des nègres, la Nouvelle-Calédonie, et encore plus bas vers le sud , séparées par le dé'troit de Cook, les deux îles nègres de la Nouvelle- Zélande ; enfin dans le tropique du Capricorne , Tîle de Norfolk où les Anglais ont formé lui établissement ; l'antipode de Paris se trouve dans ces parages, à l'ouest de la Nouvelle-Zélande.

3° La Polynésie renferme une foule d'iles tropicales répandîîcs dans le grand Océan , à l'oue&t de l'Australie. Ce qui distingue essentiellement les îles de la Polynésie de celles que nous venons de voir, ce ne sont point les productions végétales, à peu près les mêmes dans les unes et les autres ; c'est la diversité des races d'hommes; là ce ne «ont plus des nègres , mais une race cj[ue l'on peut regarder comme malaie, tant pour ses caractères physiques , que pour les idiomes employés par ces peuplades. Voici les principaux groupes : au

nord de l'éqnateur , les îles Pelew , l'archipel des Mariannes ou des Larrons ; à l'est , l'archipel des Mulgraves , puis , l'archipel de Sandwich. La plus grande de ces îles , et en même temps de toute la Polynésie, est l'île d'Owihiée, où le capitaine Cook fut tué en 1779. On y voit une montagne qui a bien 800 pieds de plus que le Mont- Blanc. Ce pays , qui se fait remarquer surtout par son progrès dans l'agriculture , commence à recevoir les autres éléments de la civilisation euro- ])éenne ; nous en dirons de même des îles de la Société , dont la principale est Otaïti , et d'autres îles et archipels dont vous voyez les noms sur la carte , sans compter un grand nombre qui sans doute attendent encore d'heureux voyageurs de long cours pour les découvrir et les explorer. N'oubliez pas cependant l'île de Pâques, dont les habitants boivent l'eau de la mer , et où l'on trouve d'anciennes sculptures dont l'origine est inconnue. Peut-être faut-il trouver là l'influence de l'empire du Pérou , dont les navigateurs avalent pu s'avancer jusqu'à cette île tout à-fait isolée , et placée à une hauteur mitoyenne entre le Pérou et le Chili.

« Tous les voyageurs sans exception qui ont parcouru l'océan Pacifique, y ont remarqué deux variétés de l'espèce humaine, très-différentes l'une de l'autre , et , d'après les traits nombreux et es-

sentiels qui caractérisent chacune de ces deux variétés, les ont séparées sur-le-champ en deux races distinctes.

La première offre des hommes d'une taille moyenne, au teint jaunâtre plus ou moins clair , aux cheveux lissés , le plus souvent bruns ou noirs , avec des formes assez régulières et des membres bien proportionnés , souvent réunis en corps de nation et quelquefois organisés en monarchie. La plus grande partie reconnaît le Tabou; tous font usage du kava , et l'emploi de l'arc et des flèches comme instruments de guerre leur est également inconnu. L'autre race se compose d'hommes d'un teint brun très-foncé , souvent fuligineux , quelquefois presque aussi noir que celui des Cafres, aux cheveux crépus, frisés , cotonneux , mais rarement laineux , avec des traits disgracieux , des formes dures , désagréables , et les extrémités souvent grêles et disproportionnées. Ces hommes vivent généralement en tribus peu nombreuses; presque jamais ils ne forment un corps de nation , et leur état se rapproche toujours de l'état de barbarie. »

La Polynésie a été le théâtre où se sont passés la plupart des voyages autour du monde , dont les relations sont l'objet de tant d'intérêt. Je ne vous donnerai point de détails sur ces voyages successifs , dans lesquels s'est déployée la puis-

sance de l'homme et sa hardiesse à parcourir le globe que Dieu lui a domié. On sait qu'il y a quatre routes pour parcourir le monde : d*une part , celle du nord-ouest et celle du nord-est , à travers ces régions glacées, jusqu'ici impénétrables , dont nous avons parlé dans la première partie. D'autre part , il y a surtout les deux directions à l'est et à l'ouest , en suivant les deux grandes routes de l'Atlantique , l'une par l'Afrique qui double le cap de Bonne-Espérance , et l'autre par l'Amérique en doublant le cap de Horn. Quand on vous parle d'un voyage autour du monde , la première chose que vous ayez à faire pour vous orienter dans cette entreprise , c'est de savoir par laquelle de ces quatre routes le navigateur a entrepris son voyage.

Les plus célèbres voyageurs autour du monde, dans le dernier siècle , furent Cook et Bougainville ; le premier surtout , immortel navigateur , fut celui à qui appartient la gloire d'avoir fixé la géographie de l'océan Pacifique et des terres australes. Il découvrit les îles Sandwich , autrement dites les îles d'Hawaï, celles qui étaient appelées à une prochaine civilisation', et où ce grand homme termina ses jours , victime des peuples barbares qui l'habitaient alors. Mais pour parler des expéditions contemporaines , et particulièrement françaises , nous avons yu de-

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puis 1819 jusqu'en 1830 trois grandes expéditions successives cjui ont singulièrement accru la somme des connaissances acquises sur notre globe. La première est celle de M. Freyclnet , commandant de VUranie; la seconde est celle de M. Duperrey sur la Coquille^ qtii découvrit un grand nombre d'îles nouvelles , particulièrement dans les Carolines. En 1826 , et durant un voyage de trois ans, V Astrolabe ^ sous la conduite de M. Dumont-d'Urvillc , explora les mêmes parages , et découvrit beaucoup d'îles inconnues et de côtes inexplorées , et particulièrement, dans une étendue de 400 lieues, le long de la Nouvelle-Zélande. Ce navigateur a eu la gloire de recueillir dans l'île de Vanikoro les restes de la Peyrouse , à la recherche duquel d'Entrecasteaux avait été vainement envoyé en 1791. Tous pourriez voir au musée de marine au Louvre les débris de ce naufrage , recueillis par l'Astrolabe , et formant une sorte de cippe funéraire dressé en l'honneur de notre illustre compatriote. Enfin le quatrième de ces voyages français est celui de la Favorite, sous le commandement du capitaine Laplace, qui parcourut les diverses parties de la Polynésie , ayant commencé par le cap africain pour revenir par le cap Horn , après avoir accompli plus de 20 mille lieues en moins de trente mois. La plupart de

ces voyages ont été publiés avec soin ; ce sont les plus nobles présents qui puissent être faits à la science , que ces récits où l'on trouve réuni , avec les vives reproductions du pinceau, tout ce cjue l'on peut désirer sur les objets naturels , sur les sites , sur les mœurs et sur les degrés de la civilisation de ces peuples placés à des distances si reculées.

Ce qui est surtout fort curieux , et ce que les voyages contemporains peuvent seuls procurer , c'est de faire connaissance avec des personnages qui sont encore nos contemporains, bien qu'ils Iiabitent à l'extrémité de l'univers. On peut se dire, en parcourant les planches de ces beaux ouvrages : voilà les sites , les lieux , les individus , que nous trouverions subsistant dans ces mêmes contrées , si un sort inconnu pouvait nous y transporter.

Il Y a , par exemple , dans la Polynésie, deux archipels qui attirent maintenant l'attention toute particulière de l'Europe, et dont les mœurs, les usages, et les premiers pas qu'ils ont faits dans la civilisation, deviennent tout-à-fait familiers aux souvenirs de tous ceux qui se tiennent un peu au courant des événements qui se passent dans le monde et des hommes qui y jouent un rôle : l'un est le groupe des îles Sandwich, et l'autre , celui des îles de la Société ou de

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Taïti. Yolci comment M. Balbi résume l'état de livilisation de l'archipel des îles Sandwich :

« L'archipel de Hawaï paraît être destiné à jouer un grand rôle par la bonté de ses ports , par le caractère entreprenant de ses habitants, et par la position qu'il occupe sur le grand chemin maritime qui unit les trois mondes. Les Hawaïens possèdent déjà une flottille assez bien mon* tée et une petite marine marchande ; ils font déjà des voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique , an Kamtschatka , à Canton, et visitent quelques ports de l'Océanie. On doit même ajouter que depuis plus de trente années le gou* vernement d'Hawaï a fait , par l'intermédiaire des Anglo-Américains et des Anglais, le commerce du bois de sandal avec la Chine. C'est même à cet arbre précieux qu'il faut rapporter la civilisation actuelle de ces îles; mais cette source de prospérité paraît s'épuiser rapidement,, ^t rien ne semble devoir la remplacer. Les deux cents Européens établis parmi ces insulaires , y ont introduit les arts les plus indispensables à l'état social; les maisons du roi et des principaux chefs y sont meublées à Teuropéenne , et quelques-unes même avec luxe ; on y trouve des hôtels où les étrangers peuvent se loger com* modément, des jeux de billard , des cabarets où Ton vend des liqueurs en détail.

Le port de Hanarourou , station des bâtiments de guerre , est défendu par un fort garni de 30 canons. Les missionnaires anglo-américains , arrivés à Hawai en 1820, ont converti un grand nombre de ses habitants ; ils ont ouvert des écoles qui, en 1826, étaient fréquentées par plus de mille enfants , et ils y ont établi une typographie où Ton a imprimé des livres ascétiques et d'instruction élémentaire écrits dans l'idiome de Hawaï. Depuis 1784 jusqu'en 1819 , tout cet archipel fut soumis au célèbre Tameliameha I" , conquérant et premier civilisateur de ces belles contrées. Il avait érigé un temple très-remarquable ou lieu de sacrifice décrit par M. Ellis , et où , le jour de son inauguration , il fit sacrifier onze victimes humaines au dieu de la guerre. A la mort de ce roi , son pouvoir passa entre les mains de son fils Rio-Rio ou Tamehameha II ; c'est lui qui détruisit l'idolâtrie et le terrible tabou. Rio-Rio ayant entrepris le, Toyage de Londres pour implorer la protection du roi d'Angleterre , dont il se reconnaissait le vassal, y mourut avec sa femme en 1824. Kanikéouli lui succéda; très jeune prince , assez instruit dans les arts de l'Europe. La reine Tamanou , fille des anciens rois de Hawaï , et veuve de Tamehameha , y conserva une grande^ autorité, o

IjGS récits (les voyageurs sur l'état actuel des îles d'Hawaï offrent des détails fort piquants par le contraste d'une barbarie originelle qui ne fait que céder à l'influence civilisatrice, et par l'aspect des misères de l'état sauvage, mal dissimulées par l'introduction des liabitudes européennes. « Le roi , dit M. Morineau , dans les cas ordinaires , n'a d'autres troupes actives que sa garde ; elle se compose d'une vingtaine d'hommes , pris dans les dernières classes; leur service est giatuit et volontaire ; quelques-uns ont encore quelques portions d'uniforme, d'autres sont entièrement nus; mais tous portent des fusils, quoiqu'eu înauvais état. » Nous ne pouvons pas nous arrêter, arec les derniers voyageurs, sur diverses circonstances capables d'intéresser , dans lesquelles on Toit la lutte du double état sauvage et civilisé, persistant en présence pour un temps qui peut-être ne sera pas de longue durée. Obligé de me borner, j'emprunterai à l'intéressant Voyage pittoresque autour du monde, quelques détails sur la religion à laquelle les peuples de l'archipel d'Hawaï ont récemment renoncé pour embrasser le christianisme anglican ; on y trouvera l'explication du tabou , un mot que vous avez pu remarquer sans le comprendre dans le tableau général qui précède.

AKCIENKE RELIGION DES HABITANTS DE L'aRCHIPEL DE HAWAI.

« Les attributs de la divinité, dit M. Freycinet, forment au tant de dieux difï'érents ou d'esprits particuliers auxquels on a attribué le pouvoir de dispenser le bien et le mal au genre liumain, suivant le mérite de cliacun. Leur résidence babituelle est placée dans les idoles , ou dans le corps de certains animaux. Une hiérarchie immuable soumet aux dieux les plus puissants ceux qui exercent un moindre pouvoir. Les âmes des rois , des héros , de certains prêtres , forment une légion de dieux inférieurs et tutélaires , subordonnés également entre eux suivant le rang qu'ils occupent sur la terre. De malins esprits qui ne se plaisent qu'à nuire, sont l'objet de conjurations et d'exorcismes. Des prêtres , des sorciers , des augures ., des oilrandes , des sacrifices humains, les honneurs rendus aux morts , les cérémonies expiatoires et quelques autres , enfin l'établissement des villes de refuge , tel est l'ensemble du culte extérieur.

Chaque famille avait son dieu particulier. Il y avait des dieux qui présidaient aux ventes , aux saisons, aux flots de la mer, et recevaient les prières et les vœux des marins, vœux inviolables sous peine de châtiment céleste. L'un des dieux

les plus hideux de l'archipel Kaiaï-Pahou , était adoré à Morokaï. On le fabriquait avec un bois si vénéneux que l'eau qui y séjournait suffisait pour empoisonner. Cette idole fut brisée à la Biort de Taniea-Mea , et partagée entre les chefs.

Deux autres dieux étaient chargés de conduire l'esprit des chefs morts dans certaines parties des cieux ; puis , au bout d'un certain temps, ils les ramenaient sur la terre pour surveiller ou consulter leurs descendants. Aussi les mains des rois et des chefs étaient-elles l'objet d'un culte pieux.

Certains insulaires, dit encore M. Freycinct,, adorateurs des requins , jettent à la mer le corps de leurs enfants mort-nés , avec certaines offrandes, dans l'espoir que l'ànie du défunt passant dans celle d'un requin , deviendra un puissant protecteur pour toute la famille, près de la race de ces redoutables poissons. Des prêtres veillent à ces offrandes devant les temples du dieu , et annoncent avec de grands cris aux parents l'instant où la transmigration a dû s'opérer.

Les piètres cumulaient trèft-souvent leurs fonctions sacerdotales avec celles de sorciers. Ils se yantaient de pouvoir faire périr par des enchantements les personnes dont on avait à se plaindre, et il suffisait pour cela qu'on leur présentât uu objet ayant appartenu à ces personnes, surtout

lie leurs cheveux et de leur salive ; le reste du charme s'opéi ait au moyen de gestes et de paroles mystiques. Comme toutes les maladies s'attribuaient aux enclianteinents, pour les combattre on avait recours à des enchantements conti aires. C'était alois entre sorciers à qui seiait plus fort l'un que l'autre. Tamea-Mea avait toujours à sa suite un officier dont toutes les fonctions se réduisaient à recueillir les crachats, pour qu'ils ne tombassent pas au pouvoir de quelque sorcier malintentionné.

Mais l'institution la plus remarquable parmi ces peuples , et qui leur est commune avec les autres Polynésiens , c'est le tabou. Ce mot signifie une interdiction complète, une rigoureuse défense du tact et de la vue. Tabou était une chose sainte et sacrée, du domaine delà divinité. Les rois étaient Arii-Tabou, parce qu'ils tenaient à elle; les temples étaient Wahi-Tabou pour la même cause. Sous cette signification , la traduction du mot était sacrée.

Le tabou était permanent ou temporaire, général ou relatif. Ainsi les dieux , les temples , la personne et le nom du roi et de sa famille , la personne des prêtres , tous les objets à l'usage de ces divers privilégiés , la tête des personnes dévouées au culte spécial d'un dieu , étaient toujours et pour tout le monde tabou. Les animaux

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et les autres objets offerts aux dieux étaient tabou pour les femmes; certains lieux, comme ceux où se baignait le roi, étaient constamment tabou.

Quelquefois une île et un détroit placés sous un tabou temporaire, étaient interdits aux pirogues et aux hommes. Certains animaux se trouvaient frappés du tabou pendant plusieurs mois, surtout aux approches d'une grande cérémonie religieuse , à la veille d'une guerre ou pendant la maladie d'un chef. La tradition rapporte qu'autrefois un tabou de trente ans fut mis sur les barbes; durant tout ce temps il fut interdit aux hommas de se raser. Plus tard il y en eut un qui dura cinq années. Avant Tamea-Mea, quarante jours étaient la période Iiabituelle du tabou; ce roi le réduisit â cinq ou dix jours, et Rio-Rio l'abolit entièrement.

Le tabou pouvait être plus ou moins rigoureux. Ainsi, dans sa force ordinaire, il suffisait aux hommes de s'abstenir de travail, et d'assi&tcr aux prières du heiau. Mais quand il régnait dans sa rigueur , on ne pouvait dans le district taboue , ni allumer des torches, ni mettre sa piiogue à la mer, ni se baigner, ni se montrer hors de sa cabane, si ce n'est pour aller au temple. Si les cochons, les poules, les chiens se faisaient entendre , le tabou était violé. Pour empêcher cç

sacrilège , on liait la gueule des chiens et des cochons, et on mettait les poules dans une calebasse en leur couvrant les yeux arec un morceau d'étoffe. Tous les hommes du peuple se prosternaient sur le passage des chefs, qui eux-mêmes étaient taboues, au point de ne pouvoir toucher la nourriture de leurs mains. Le roi, quand il était taboue, devait marcher tête nue, et ne pouvait se mettre sous l'ombre d'un arbre; il fallait qu'il se laissât rôtir par les rayons solaires en l'honneur du tabou.

La violation du tabou était toujours punie de mojt, à moins que le coupable n'eût de puissants amis parmi les prêtres et les chefs. Les coupables étaient d'ordinaire offerts en sacrifice , étranglés ou assommés avec un casse-tête , quelquefois brûlés dans l'enceinte du heiau. Un tabou perpétuel pesait sur la nourriture des femmes. Une femme ne pouvait manger d'un mets qui eût été posé sur le plat de son père , ou qui eût été cuit à son feu : certains aliments lui étaient interdits. A peine sevré , l'enfant prenait le nom de sou père , mangeait avec lui, tandis qu'il était interdit à la mère de prendre ses repas dans le même lieu que son fils , et de toucher à ses aliments. Aussi , lorsqu'on parla d'abolir le tabou, les femmes acceptèrent avec enthousiasme une mesure qui les rétablissait dans le droit commun. Elles

regretlèieut leurs temples , leurs dieux , leurs divertissements et leurs danses ; mais Tabolition du tabou les consola de ces pertes.

A ces institutions bizarres, à ces règles d'interdit, ont succédé aujourd'hui les sévères prescriptions des missionnaires pour l'observance du repos dominical. Les insulaires ont accepté cela comme un tabou plus doux , plus tolérable, plus humain que l'ancien. »

Dans le passage que vous venez de lire , on ne peut s'empéelier de reconnaître l'ignorance dans laquelle ces races barbares sont ensevelies. Certainement ces peuples n'ignorent pas les premiers principes de la religion et des mœurs ; c'est même une chose admirable dont vous devez tirer une grave leçon , que de voir les premières notions d'un Etre suprême, ou au moins d'êtres supérieurs à la nature humaine , répandues ainsi parmi tous les peuples , même les plus barbares. Tous y trouvez aussi l'idée de la vie à venir , celle des récompenses ou des peines , selon le mérite ou le démérite , et surtout l'idée d'une expiation terrible , qui ne peut s'accomplir que par les tortures du pénitent, ou par l'immolation de victimes innocentes à la vengeance implacable des dieux. Mais combien toutes ces vérités primordiales cachées sous un voile qu'il appartient à la vraie religion, à elle seule, de soulever, sont in-

certaines, vanables, et, ilfautle dire, horriblement détournées de leur source antique ! Les sacrifices humains , les tortures privées , sont , comme nous l'avons dit , un principe d'action religieuse universellement répandu chez toutes les nations sauvages de l'Amérique et de l'Océanie. Vous venez de voir quel horrible établissement c'était que ce tabou , qui règne encore parmi la plupart des peuplades de la Polynésie , et qui dévoue à des gênes incroyables, à la plus formidable excommunication , la race entière de ses superstitieux sectateurs. L'auteur d'un livre sur la re* ligion en général , livre où le sophisme se mêle trop souvent à quelques idées vraies , et surtout à un talent bien reconnu , s'est avisé d'écrire des phrases de sentiment à l'égard de l'institution du tabou. Voici comme il s'exprime:

« Les insulaires de la mer du Sud font consacrer parles prêtres toutes les propriétés, de sorte que personne n'ose attaquer ces propriétés , ni attenter à la vie de ceux qui les possèdent. Leurs femmes partagent cette garantie; nul n'ose se permettre de violence envers elles. A la naissance de chaque enfant , l'on réserve pour soa usage un ou deux arbres de pain qui sont tabous pour tout autre , et dont le fruit ne peut être cueilli par lui. Comme douze de ces arbres suffisent à la nourriture d'un homme pendant toute

une année , chacun a de la sorte sa subsistance assurée.

» Nous ne pouvons nous défendie d'un attendrissement véritable , en voyant la religion , sous la forme la plus imparfaite , chez les peuples les plus ignorants, s'identifier à toutes les idées de justice et même de bienfaisance , et , tout enfantine qu'elle est , embrasser les objets que la sagesse des législateurs a toujours garantis , veiller à la vie des citoyens , à la subsistance du pauvre, au respect des femmes. Il est touchant de voir le sauvage disposer de la sorte de ses notions confuses , et y trouver déjà , pour tout ce qui lui est cher , une sauvegarde qu'il ne peut chercher que dans des institutions qu'il ne connaît pas. »

Yous avez pu voir , par le récit que nous vous avons reproduit précédemment , combien est vaine cette assertion II fallait ne pas connaître les faits , pour voir de la poésie et une protection religieuse accordée à la faiblesse et aux femmes surtout , dans une institution qui , au contraire , les avilit et les fait tomber dans le plus grossier asservissement à la puissance matérielle du plus fort. Mais c'est que l'auteur ne s'était point entièrement affranchi des sophismes du siècle précédent, alors que l'on ne voulait voir dans l'état sauvage que le point de départ , tout-à-fait primordial , de la vraie nature humaine , laquelle

nature se serait ensuite altérée en traversant les phases de la civilisation. Certes il suffit de lire un peu les voyageurs pour s'assurer combien est stérile et faux cet ordre de spéculations. La race sauvage n*cst point le beiccau deriiuinanité, elle eu est la décrépitude ; elle est au dernier degré <le Téclielle , je ne dirai pas seulement de la civilisation, mais , je le répèle, de l'humanité entière. Ce n'est point parmi des races aniliropophagcs qu'il faut chercher les éléments de la justice naturelle : à la viaie religion appartient seulement de porter à ces peuples dégradés le salutaire flambeau qui tournera en véritable lumière ces lueurs incertaines qui apparaissent parmi leurs ténèbres; car ces lueurs mystérieuses, tout en annonçant l'origine divine de ces nations , font voir dans quelle ruine intellectuelle elles ont été précipitées à une époque bien reculée , au temps sans doute de la dispersion du genre humain.

Une chose curieuse et que nous avons remarquée dans le récit placé plus haut, c'est l'idée haute et sacrée que ces peuplades attachent à la personne de leur roi. Le roi est constam-ment tabou ; sa personne est inviolable et sainte; elle est associée aux choses et aux êtres célestes. Je ne cherche point à expliquer ce qu'il y a de réel ou de faux dans la conception de ce droit 43ivin absolu , terrible même , qui se rencontre

parmi toutes les nations primitives , particulièrement du côté de l'Orient; je ne fais que constater ici sa réalité , et je puis encore extraire du même recueil un récit de l'incioyabie dé- Tournent que ces peuples montrent à leur monarque, dévoiiment qui éclate surtout d'une manière effrayante lorsque ces rois sont descendus dans le tombeau.

LAME.NTATIOiSS DES INSULAIRES A LA MORT DE LEURS PRINCES-

" Nulle part la douleur publique et le deuil national ne prennent des formes extérieures plus bruyantes et plus exagérées cjue dans l'arciilpel d'Hawaï. On ne peut se figurer ce que firent les insulaires à la mort de Tauiebamelia , combien longue fut leur douleur, combien de tatouages extraordinaires elle provoqua. On se coupa à i'envi des oreilles , on se cassa des dtnts , on se vasa la tête , on se mutila , on se brûla la peau , on se marqueta le corps de blessures. Comme à la Nouvelle-Zélande , les bouimes couraient presque nus, simulant la folie, et détruisant tout sur leur passage. On brûla les maisons , ou ravagea les propriétés, on tua même, faisant servir cette occasion à des haines et à des vengeances particulières.

A coté de ces témoignages d'un deuil sap.vagc , on en avait d'autres qui consistaient en chansons.

en danses exécutées autour du cadavre. Le missionnaire Éllis, témoin de l'inhumation du fameux llieau-Mokou , gouverneur du Mawi , raconte que sur sa tombe une femme s'approcha avec tous les signes d'une grande doulem", et récita le chant qui suit :

u îiélas I hélas ! mort est mon chef; mort est mon seigneur et mon ami ; mon ami dans la saison de la famine ; mon ami dans la saison de la sécheresse ; mon ami dans ma pauvreté ; mon ami dans la pluie et dans le vent ; mon ami dans la chaleur et dans le soleil > mon ami dans le froid de la montagne ; mon ami dans la tempête; mon ami dans le calme ; mon ami dans les huit mers. Hélas î hélas î il est parti , mon ami , et il ne reviendra plus (1). »

Les témoignages de deuil qui avaient accompagné la fin de Tamehameha se reproduisirent avec tous leurs accessoires quand mourut sa veuve, Kco-pouo-lami, mère de Rio-Rio. Aucune expression humaine ne saurait rendre cette douleur publique, cette scène grecque à qui il a manqué un Homère. Les habitants de l'Ile de Mawi , au nombre de plus de cinq mille , se portèrent vers la case de la défunte , hurlant ,

(I) Il y a (juiilque chose de tollcllan^ dans celte iiîanie royale on y rccoiinaîl plulôl de la tendresse que de la vénération mêlée de crainte pour le chef qui a cessé de vivre.

gémissant, se tordant les bras de désespoir, affectant les poses les plus bizarres et les plus expressives. I]t ce n'était pas seulement le peuple qui manifestait ainsi ses regrets, mais les cbefs et les seigneurs de la cour. Ces doléances avaient chacune leur attitude et leur expression individuelle. Les femmes échevelées , les bras tendus vers le ciel , la bouche ouverte et les yeux fermés, semblaient invoquer une catastrophe pour marquer le jour néfaste ; les hommes croisaient leurs mains derrière la tête et send3laient abîmés dans la douleur. Ici on se jetait la face contie terre en se roulant dans le sable et s'arrachant les cheveux ; ailleurs on tombait à genoux , ou Tons imulait des convulsions épileptiques. Groupés ou distincts , courant ou au repos , avec toutes leurs poses si diverses , si effroyables , si caractérisées , ces insulaires en deuil, ce peuple faisant dans une pantomime l'oraison funèbre de sa reine , formaient le tableau le plus bizarre qui se puisse imaginer, mais aussi le plus touchant, le plus profond , le plus poétique. Interrogés sur le motif qui les engageait à manifester leur chagrin d'une manière si exagérée , ils répondaient que c'était trop peu encore , et qu'ils devaient garder des traces éternelles de cette douleur. «

Nous avons reproduit ce tableau , tant pour son objet, que pour le piquant de sa narration.

Du reste, c'est une chose fort remarquable que ce profond attachement des nations sauvages pour leurs monarques , et ce caractère tout divhi qu'ils leur attribuent. AI. d'Urville raconte encore que , dans les îles des Amis, il vit tout le peuple de Tonger se prosterna devant mu enfant de trois ans, avec le père même de cet enfant , et lui rendre des liommages dus au possesseur du trône le plus révéré.

Ici , qu'il me soit permis de faire une observation générale et de réfuter les absurdes idées qui font regarder la liberté comme étant l'apanage naturel des peuples sauvages, au lieu de la regarder comme le produit réel de ia civilisation. J.-J. Rousseau a débité à cet égard-là des sophismes que je veux mettre sous vos yeux , afin de vous faire retirer de ce volume quelque instruction morale , et de relever ainsi par un intérêt grave mais léel la multiplicité des faits qui ont passé sous vos yeux. Voici donc ce que dit le philosophe que je viens de nonuner ;

«< Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques ; tant qu'ils se bornèrent à coudre leurs habits de peau avec des épines ou des arêtes; à se poser des plumes et des coquillages; à se peindre le corps de diverses couleurs; à tailler avec des pierres tranchantes quelques canots de pêcheurs ou quelques grossiers instru-

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ments de musique ; en un mot , tant qu'ils ne s'appliquèrent qu'à des ouvrages qu'un seul pouvait faire , et qui n'avaient point besoin du concours de plusieurs mains, ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu'ils pouvaient l'être par leur nature.

» Le corps de riionime sauvage étant le seul instrument qu'il connaisse, il l'emploie à divers usages dont, par le défaut d'exercice , les nôtres sont incapables ; et c'est notre industrie qui nous ôtc la force et l'agilité que la nécessité l'oblige d'acquérir. S'il avait une hache , son poignet ronipiait-il de si fortes branches? S'il avait une fron-Je , lancerait-il de la main une pierre avec tant de roideur? S'il avait une échelle, grimperait-ii si légèrement ù un arbre ? S'il avait un cheval , iiait-il si vite à la course ? Laissez à riiomme civilisé le temps de rassembler toritcs ses machines autour de lui , on ne peut douter qu'il ne surmonte facilement l'homme sauvage ; mais si vous voulez voir un combat plus inégnl encore, mettez-les nus et désarmés vis-à-vis l'un de l'autre , et vous reconnaîtrez bientôt quel est l'avantage d'avoir sans cesse ses forces à sa disposition , d'être toujours prêt à tout événement , et de se porter, pour ainsi dire, toujours tout entier avec soi. »

Ces développements, ainsi que le discours sur

rinégalité des conditions d'où ils sont tirés , n'ont aucune vérité. En effet , je vous le demande à vous qui , dans ce volume et dans celui que nous avons consacré à l'Afrique , avez parcouru toutes les phases de la Laiharie , avez-vous trouvé que la li]3erté se trouvât dans le dénriment absolu des choses nécessaires à la vie , dans la mauvaise nature des aliments et des habitations, dans les maladies ouïes infirmités que l'ignorance ou l'imprévoyance rendent incurables? Sont-ils libres ceux qui ne savent ni cultiver la terre , ni faire usa^c des métaux , ni asservir les animaux ; qui sont exposés à toutes les rigueurs des saisons et des climats dont ils ne savent pas se gaianlir?

« Le sauvage , dit le capitaine Perron , entraîné par le besoin impérieux de se procurer des aUments, se livre pendant plusieurs jours à des courses longues et pénibles , ne prenant de repos que dans les instants où son corps tombe de fatigue et d'épuisement. Yient-il à trouver une pâture abondante ? alors , étranger à tout mouvement autre que ceux qui lui sont indispensables pour assouvir sa voracité , il n'abandonne plus sa proie, il reste auprès d'elle jusqu'à ce que de nouveaux besoins le rappellent à de nouvelles courses , à de nouvelles fatigues , non moins excessives que les précédentes. Or , quoi de plus contraire au développement régidier, à l'entre -

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tien haiinonique des forces , que ces alternatives de fatigue outrée , de repos automatique , de privations accablantes , d'excès et d'orgies faméliques (1) ? »

M. Cil. Dunoyer, qui réfute les mêmes erreurs, dans un ouvrage sur les conditions de la liberté, s'exprime fort bien à l'égard de ce so- }>bisme du philosophe genevois :

« Rousseau nous apprend comment nous pouvons être libres en consentant à ne rien produire, à ne rien posséder. N'ayez que des arbres pour abri , ne vous couvrez que de peaux d'animaux , ne les attachez qu'avec des épines ; interdiriezvous toute industrie; réduisez-vous à la condition des brutes , et vous serez libres. Libres , de quoi faire ? de vivre plus misérables que les bêtes mêmes ? de périr de froid ou de faim ? Est-ce à cela que vous réduisez la liberté humaine ? Étrange manière de nous procurer la liberté , que de commencer par interdire tout perfectionnement à nos forces, tout développement à nos plus belles facultés ! »

Non , ils ne sont point libres, ils ne sont point au premier degré de l'humanité , sains , bons et

(1; Voy;îge de tlécouvertts aux terres australes, tomel. Du reste, pour Yérjfier les traits de ce tableau, rappekz-vons le portrait dil'Esquimau, dont Thoriible gloutonnerie est rcliace'c dans ia première partie de ce\olume.

heureux , comme le disait Rousseau ; ils ne sont point des hommes par excellence, selon la phrase d'un autre sophiste (1), ceux en qui l'intelligence, cette preînière partie de la dignité humaine , est anéantie. Les déplorables adorateurs du fétiche , les hommes pour qui les lois de la pudeur sont inconnues ; qui ont généralement tous les vices , qui excellent surtout et seulement dans l'art de tuer et de torturer ; qui se disputent par des luttes sanglantes la proie que le hasard ou la rapine peuvent leur procurer ; pour qui les lois de père, d'époux , d'enfant, n'existent pas ; qui soumettent leurs femmes à une horrible servitude ; qui se vendent entre eux ; tous ceux-là ne sont point l'homme modèle et primitif , ils sont des monstres dénaturés dans la nature humaine. Et enfin le sens humain se révolte tout entier lorsqu'on veut faire regarder comme le type de l'humanité un état dans lequel non-seulement l'homme ne se fait point de peine de tuer son semblable , mais encore où il se nourrit de sa chair et s'abreuve de son sang.

Ajoutez à cela ce que vous avez pu remarquer d'après plusieurs de nos citations , et Tinstitution

(1) « Quand on sait creuser un canot, hallrc rennenn, ronslruire nnc cabane, vivre de peu, f.iire cent lieues dans les forêts, sans antre gnitîc que le vent et le soleil , sans autre provision qu'un arc et des flèches ; c'est alors, dit Raynal, qu'on est uu homme. »

du tabou en est une preuve , ajoutez que dans le lait presque partout les peuplades barbares, en Amérique , particulièrement comme nous l'avons vu chez les Natcbez, et dans la mer du Sud , comme nous venons de le voir , sont soumis à leurs chefs et à leurs rois avec un dévoûment absolu qui n'est autre que Tesclavage politique le plus prononcé. Ne trouvons donc de condition vraiment digne et heureuse dans la société, que «elle que le christianisme a constituée de sa i'orcc et éclairée de sa lumière.

Un des archipels polynésiens , encore très-curieux à parcourir , par les succès qu'y obtient la <:iviiisation européenne , est Tarcliipel de Taïti ^ autrement appelé des îles de la SociLté. Les éléments de la civilisation qui y règne sont analogues -à ceux de l'ile d'IIawaï , peut-être encore un peu plus avancés; l'Angleterre y a déjà établi un ■consul. Cet archipel a été longtemps soumis à la domination d'un monarque habile , nommé Po- «nare, qui a embrassé la religion chrétienne, et qui l'a soutenue dans son île avec un grand dévoûment. Depuis ce temps, Pomare lî et Pc* mare III ont gouverné dans le sens des mis» sionnaires. Cependant cette civilisation est loin d'être encore digne de ce nom. « Le dernier

voyageur qui ait vu la contrée est le capitaine Waldegrave, dont le voyage ne date que du mois d'avril 1830. L'île lui parut dans un état transitoire entre les habitudes anciennes et l'appréciation confuse de la loi nouvelle. C'était une sorte de conflit, où se présentaient d'une part les anciens privilèges, et de l'autre les nouvciiux droits du peuple émancipé. Les missionnaires , dès ce temps, s'occupaient beaucoup d'affaires commerciales. Ils s'étaient fait adjuger les monopoles du bétail , et ils méditaient d'y joindre celui de l'huile de coco et de l'arrow-root. Ils descendaient même quelquefois jusqu'à se faire les courtiers et les fournisseurs des navires. Quant à la famille royale , tous s'accordent à l'accuser d'une dissolution poussée à l'extrême. » On peut rapprocher de ce fait ce qui est rapporté par le capitaine Beechcy , du groupe du roi Geoige et de File de Tiou-Tea , dont les habitants , quoique ayant embrassé le christianisme , paraissent être encore anthropophages. M. Domény de Rienzi a publié, dans la collection de l'Univers pittoresque, un travail très-intéressant et vraiment complet sur les peuples de la Polynésie. INous allons recueillir , en terminant , ce que nous trouvons de plus général sur les usages et les arts des insulaires de la mer du Sud.