CHAPITRE II
DU CANADA ET DES POSSESSIO]\S EUROPÉENNES DANS LE NORD DU CONTINENT AMÉRICAIN.
Tandis que les Anglais des provinces unies ont levé l'étendard de la révolte , leur exemple n'a point été suivi par les autres nations européennes qui possédaient des établissements dans le nord. Les Anglais eux-mêmes ont conservé une partie de leur domination, et nous allons passer en revue ces régions septentrionales encore soumises aux peuples de l'Europe.
Voyez , à partir de Boston , en vous dirigeant vers le nord des États-Unis , une région limitée du sud au nord par le lac Ontario et le fleuve Saint-Laurent ; au nord par l'île de Terre-Neuve , la Nouvelle-Ecosse , et d'autres îles de l'Océan Atlantique. Ce pays est le Canada , du moins la partie européenne du Canada ; car les vastes soli*
tudes qui s'étendent au-delà du fleuve Saint- Laurent , et qui vont se perdre au nord dans le Labrador , et plus à l'est dans la Nouvelle- Bretagne , portent bien aussi sur la carte le nom de Canada ; mais ce sont de vastes contrées habitées par des peuples sauvages , et sur lesquelles , comme nous le verrons , la civilisation européenne n'a jeté que de rares établissements.
Les anciens géographes avaient coutume de réunir le Canada et la Louisiane sous le nom de Nouvelle-France , parce que ces deux contrées américaines étaient également occupées par des colonies de notre nation. Le Canada fut découvert par les Français en 1504. Yingt ans après, Fran» cois !•"■ y envoya un Florentin qui en prit possession au nom de ce prince , et lui donna le nom de Nouvelle-France , comme je viens de le dire. Le malheureux Florentin fut pris et dévoré par les Cannibales. Jacques Cartier , de St-Malo , entra plus avant dans le pays , en 1535 , remonta le fleuve St-Laurent, et s'avança jusqu'à Mont-Réal. C'est par une convention de l'année 1763 que le Canada a été cédé à l'Angleterre.
Le bas Canada est un pays anglais en ce sens qu'il est sous la domination britannique ; mais en réalité c'est un pays français , parce qu'il a été peuplé par nos compatriotes. Sa principale cité est Québec , ville singulièrement fortifiée , éta'
Jjlic sur un promontoire qui s'élève sur la jonction de la rivière St-Chailes et de celle de St-Laurent ; elle compte environ 30,000 amcs, et possède un superbe ])assin où plusieurs flottes pourraient mouiller en sûreté. Les rivages partout bordés de rocbers très-escarpés , parsemés ici de forêts , là surmontés de maisons ; les deux promontoires de la Pointe-Levis et du cap Diamant ; la jolie île d'Orléans et la majestueuse cascade de la rivière Montmorency , tout concourt à donner à la capitale du bas Canada un aspect imposant et vraiment magnifique. A quelque distance de Québec se trouve Lorette , village composé d'Iroquois convertis et civilisés par les missionnaires catlioliques.
La seconde ville du bas Canada , assez voisine de la première , est Mont-Réal , sur la côte méridionale de l'île qui porte ce nom. C'est une place très-commerçante , où l'on trouve de fort b.eaux 45difices , particulièrement une église catholique qui peut contenir environ 12,000 personnes. Les environs de Mont-Réal offrent «les aspects pleins de beauté ; près de la ville il y a le mont Real , colline presque aussi haute que le cap Diamant , H Québec , et du haut de laquelle on embrasse une vue immense. On a le dessein d'y construire une forteresse qui n'aurait point de rivale.
Il y a encore beaucoup d'autres villes dans le
bas Caijada dont nous ne pouvons pas parler. Nous désignerons seulement les Trois-Rivières , petite ville importante par son commerce et par sa population , mais inférieure aux deux villes que nous venons de citer. Toutes les localités , tous les noms du bas Canada sont français. Il n'en est pas de même du haut Canada , que vous voyez s'étendre en forme de presqu'île entre les trois grands lacs du sud-est , au-delà du St-Laurent , et dont les principales villes sont Kingston et York. Ce pays est tout-à-fait anglais, parce que dès l'origine il avait appartenu à ce peuple. Dans la limite que j'ai tracée tout à riieure , comme formant les possessions anglaises y se trouvent le Nouveau-Brunswick , la Nouvelle- Ecosse , l'île du Prince-Edouard , l'île et le banc de Terre Neuve. Tous ces pays sont très-animés, riches , fertiles ; ils participent du mouvement «t de la civilisation des deux nations anglaise et française , dont la population est mêlée d'une manière à peu près égale dans toutes ces contrées. La température du haut et du bas Canada est beaucoup plus rigoureuse que ne pourrait le faire s^ipposer son élévation modérée en latitude , laquelle est à peu près à la hauteur de la France. H y règne , l'hiver , des froids beaucoup plus cipres qu'en d'autres pays situés sous la même zone ; et cette différence provient , soit de la grande quan-
tité de forêts et de terres en friche , soit des lacs immenses qni se succèdent sur son territoire. Le climat y est froid mais salubre; en été les chaleurs y sont plus fortes qu'en Europe.
Les progrès de l'industrie , pour vaincre les obstacles que la nature oppose au commerce et à l'agriculture dans ces contrées américaines qui échappent à peine à leur barbarie primitive , sont admirables au Canada , et bien décrits par un voyageur.
« Ces bassins de 300 lieues de long snr 201 de large, le Supérieur , le Michigan , le lîuron , se joignent et s'enlacent , attirent à eux des rivières et en repoussent d'autres ; leurs eaux , retenues par l'Erié , auquel elles échappent bientôt pour se jeter dans le lac Ontario , descendent ensuite dans un fleuve large et puissant qui court entre deux rives d'une étonnante fertilité , avant de consonnner dans un golfe immense sa réunion avec l'Océan.
Les rapides , les cataractes offrent aujourd'lmi des obstacles à la navigation. Mais des canaux parallèles au fleuve ne tarderont pas à faire disparaître ces diflicultés ; et les cataractes , cessant d'être un objet de crainte , n'exciteront plus que î'étonnement des voyageurs. Déjà , si l'on en croit les journaux , une compagnie s'en est rendue concessionnaire. Son projet est de les entourer
d'un pave anglais vaste et magnifique, et de batlr non loin de là une ville dont toutes les rues auront cent pieds de large , et qui déjà , en 1836 , compte plus de 2,000 maisons. Oli I sûrement , à ces dispositions admirables, on peut prévoir qu'un jour le Canada , assaini par le dessèchement de ses marais, débarrassé de ses forets éternelles , verra les bords si pittoresques de son fleuve et de ses lacs , ornés de villes florissantes , véritables entrepôts hyperboréens où s'accumuleront les produits de l'Europe par le St-Laurent , et peutêtre aussi ceux de l'Asie par un canal qui , partant de l'isthme de Panama, viendra par le Mississipi joindre le lac Supérieur ; et ces résultats si merveilleux ne sont pas sans doute très-éloignés , tant l'industrie de l'homme a de puissance , tant ses progrès sont cxtraordmaires. Ainsi le Canada dément tous les jours ce nom méprisant que les Espagnols lui ont donné {aca nada) ici, rien. Dès 1825 , on lança à Québec un bâtiment de transport jaugeant 6,000 tonneaux. Sa hauteur était de 50 pieds , sa largeur de 80 , sa longueur de 309. Si des tentatives si prodigieuses ont déjà réussi , que ne doit-on pas attendre de l'avenir ? » Quant aux aspects que présente la nature du pays prise en soi et à part des travaux et des prodiges de l'industrie, ils ont été bien des fois célébrés. Les bords du St-Laurent oflVent le
caractcie pittoresque à. un très-haut degré ; dans le liant Canada et à l'entour des grands lacs, les aspects de la nature sont variés et magnifiques. Il faudrait un livre entier pour essayer de décrire les magnificences de la nature canadienne , ses forets vierges et solitaires , la chute impétueuse (le ses rapides et de ses cataractes, et les rivages de ses fleuves si souvent visités et décrits par les voyageurs. Cependant nous allons extraire de ces mêmes voyageurs quelques tableaux dans lesquels cette nature étale ses merveilles avec le plus de grandeur. Et d'abord, rien dans le Canada n'est plus célèbre que la cataracte du Niagara ; nous trouvons ici M. de Chateaubriand , et les couleurs d'un pinceau sans rival.
