TABLEAU DES TRIBUS INDIENNES , ET MOEURS DES PEUPLES SAUVAGES

« Les Panis sont une famille immense et redoutable de l'intérieur ; ses mœurs et son culte sont cruels. Cependant une des plus puissantes tribus des Panis vient d'abolir le sacrifice humain qu'elle faisait une fois par an à Yénus ou à la grande étoile , immédiatement avant de commencer les travaux champêtres , et afin d'obtenir une riche moisson. La victime était un prisonnier de guerre, mâle ou femelle , offert par un membre de la tribu ; on l'habillait aussi richement que l'état social de ce peuple le permettait ; on la traitait avec les plus grands égards ; et les prêtres , qui l'accompagnaient toujours , prévenaient tous ses désirs , en lui cachant soigneusement le principal motif de ces soins cruels ; ils tâchaient même

(le la faire engraisser , en lui fournissant une nourriture aussi abondante que choisie , s'iniaginant par là rendre le sacrifice plus agréable à leur dieu barbare.

Les Sioux-Osages sont une immense famille à laquelle appartiennent un grand nombre de peuples , tous indépendants , et dont les principaux sont les Dacotas ; c'est la nation indigène la plus puissante et la plus nombreuse de toutes celles qui vivent encore indépendantes dans l'Amérique septentrionale. Les Dacotas , proprement dits , occupent un vaste espace dans le territoire de la confédération anglo-américaine , qui s'étend le long du Missouri moyen , de Saint-Pierre , du haut Mississipi, et du haut Fleuve-Rouge. Tous les Sioux forment une confédération , mais leurs tribus sont indépendantes les unes des autres. Chacun fait la guerre comme il lui plaît, et délibère de son côté sur les affaires. Elles se réunissent toutes au conseil général , seulement lorsqu'il s'agit de statuer sur quelque chose qui intéresse la nation entière. Dans ce cas chaque tribu envoie un député qui la représente , dans le bois où ils sont convenus de s'assembler. Si la résolution du conseil est de quelque importance et mérite d'être conservée, ils gravent sur un tronc d'arbre, avec un couteau ou une hache , des hiéroglyplics ralatifs au sujet de leurs délibérations , et chaque

député y met le sceau de sa tribu. Ce peuple , ainsi que beaucoup d'autres sauvages de l'Amérique , ne connaît point de semaines , et , comme Ils Anglo-Saxons et d'autres peuples de l'ancien €t du nouveau monde , il ne compte toujours que par sommeils ou par nuits.

Les Osages sont une nation belliqueuse , vivant dans de grands villages , et faisant une guerre implacable aux sauvages occidentaux. Ils sont en grande partie agriculteurs , et demeurent dans le district qui porte leur nom et dans l'état du Missouri. Ils sont divisés en trois brandies principales ; plusieurs ont embrassé le christianisme , et ont fait des progrès dans la civilisation. Avant leurs relations avec les Européens, les Osages, comme la plupart des sauvages, s'ils ne croyaient point aux sorciers , ajoutaient foi aux songes , portaient des amulettes , observaient les présages , et s'abandonnaient à une foule de pratiques superstitieuses.

Les Natcliez ou Floridiens comprennent six nations indépendantes , subdivisées chacune en plusieurs tribus. Les Natchez, proprement dits, sont une nation ancienne dont il ne reste plus que des débris aujourd'hui dispersés. Le despotisme du gouvernement des Natchcz était extrême ; on peut en juger par ce qui suit.

« Le grand chef des Natchcz porte le nom de

Soleil , et c'est tonjoiirs , comme parmi les lïurons , le fils de sa plus proche parente qui lui succède. On donne à cette femme la qualité de femme-chef; et quoique pour l'ordinaire elle ne se mêle pas du gouvernement , on lui rend de grands honneurs. Elle a même, aussi bien que le Soleil ou grand chef , droit de vie et de mort ; dès que quelqu'un a eu le malheur de déplaire à l'un ou à l'autre , ils ordonnent à leurs gardes , qu'on nomme allouez , de le tuer : « Ya me défaire de ce chien , » disent-ils , et ils sont obéis sur-le-champ. Leurs sujets et les chefs même des villages ne les abordent jamais qu'ils ne les saluent trois foisj en jetant un cri qui est une espèce de hurlement ; ils font la même chose en se retirant, et se retirent en marchant à reculons. Lorsqu'on les rencontre , il faut s'arrêter , se ranger du chemin , et jeter encore des cris jusqu'à ce qu'ils soient passés. On est aussi obligé de leur porter ce qu'il y a de meilleur dans les récoltes , dans le produit de la chasse et dans celui de la pêche. EnOn personne , pas même leurs plus proches parents , et ceux qui composent les familles nobles , lorsqu'ils ont l'honneur de manger avec eux , n'a droit de boire dans le même vase , ni de mettre la main au plat.

Tous les matins, dès que le soleil paraît, le grand chef se met à la porte de sa cabane , se

tourne vers l'orient , et huile trois fois en se prosternant jusqu'à terre. On lui apporte ensuite un calumet qui ne sert qu'en cette occasion ; il fume et repousse la fumée de son tabac vers l'astre du jour ; puis il fait la même chose vers les trois autres parties du monde. Il ne reconnaît sur îa terre d'autre maître que le soleil , dont il prétend tirer son origine ; il exerce un pouvoir sans borne sur ses sujets , peut disposer de leurs biens et de leur vie , et , quelc[ues travaux qu'il leur commande , ils n'en peuvent exiger aucun salaire.

Parmi la grande famille des Natchez , remarquez les Muscogulges ou Criks , qui occupent les fertiles vallées comprises dans les états d'Alabama et de Géorgie , où ils vivent déjà dans des villes et dans des villages; il y a les Criks supérieurs et les Criks inférieurs ou Siminoles. C'est aussi dans cette famille que l'on trouve les Chéroquois , c[ui ont adopté la civilisation , et dont nous parlerons plus bas ; ils sont l'état indigène indépendant le plus civilisé dans le ]N ou veau-Monde.

Sauf c[uclques tribus qui , d'après les conseils des missionnaires , ont renoncé à leur vie misérable et nomade, les Indiens ont encore toute la rudesse de leurs mœurs et de leurs habitudes primitives. La plus réelle de leurs vertus est l'hospitalité. Un hôte est sacré pour un Indien, On

lui sert ce qu'il y a de meilleur dans le wigvvam , on lui donne le siège le plus commode , on lui réserve la couche la plus douce. Il y demeure autant qu'il lui plaît; on organise des fêtes en sou honneur, on l'accable de festins. ( Tous les auteurs de relations s'accordent à reconnaître cette vertu fondamentale du sauvage ou plutôt de l'homme primitif, telle que M. de Chateaubriand la décrivait tout à l'heure avec tant de supériorité. ) Les tribus indiennes n'ont qu'iuie seule préoccupation , celle de leur nourriture : les tribus des prairies vivent de la chasse du buffle ; celles des forêts, de la chasse du daim et d'autres animaux.

En général , le gros du travail retombe sur les femmes ; elles sèment le grain , elles fabriquent les mocassins, et sans doute tous les objets d'ornements ou d'armures de leurs époux (1); elles dressent les tentes, coupent les bois, charrient l'eau et portent le bagage : les honunes vont à la chasse ou à la pêche. La polygamie est générale parmi ces tribus ; un homme a autant de femmes qu'il peut en nourrir. Le divorce est si commun qu'il n'est pas étonnant de voir des femmes indiennes •qui ont été répudiées cinq ou six fois. Cependant

(1) Pour avoir une idée claire du Jcgre où Tinduslrie indienne est porte'e en ce genre, visitez la première salle du muse'e de marine au Louvre.

cbez les Nattlirz il y a une coutume toute particulière , et qu'il est bon de mentionner. Les filles de la famille no])îe ne peuvent épouser que des hommes obscurs, mais elles peuvent les congédier à volonté, ou leur faire casser la tète snns être sujettes à représailles. Le mari se tient debout en présence de sa femme , dans une posture respectueuse ; il ne mange point avec elle , et la salue dii même ton que ses domestiques , dont il n'est autre chose que le chef.

Les guerres que se livrent les tribus font plus de bruit que de mal ; ce sont des embuscades peu destructives. Il est rare que l'on y fasse quartier aux prisonniers ; et quand on les épargne , c'est qu'ils sont admis comme membres de la tribu victorieuse. Les tribus qui habitent les prairies font la guerre à cheval, avec des lances, des arcs et des flècbes ; celles qui habitent les forêts portent plus généralement le fusil. Ils regardent comme une lâcheté d'être affecté d'un malheur ou de témoigner la moindre émotion. En cas de meurtre , la règle est sang pour sang , et le meurtrier échappe rarement à cette loi du talion. Ils ont des chefs, mais plutôt comme conseillers que comme maîtres. Un cbef gagne d'ordinaire son grade par sa vertu ou par son courage ; dans quelques tribus , c'est la naissance pourtant qui les nomme , sans que l'héritage du pouvoir soit une

coutume rigoureuse et fréquente. En campagne, l'obéissance !;i ])lus absolue est due an chef.

Les jeunes Indiens se soumettent à une sorte de discipline corporelle et spirituelle ; pend int un certain tenrps , ils jeûnent pour se mortifier. 11 en j'ésidte quelques extases, pendant lesquelles leur ange grirdien , leur manitou , leur, apparaît sous la forme de quelque animal. On apprend alors à l'adulte à ne pas craindre la mort ; mais il regarde le suicide comme une lâcheté. Ainsi les opinions, les t.aditions, les institutions de la tribu sont , dès l'enfance , inculquées à chaque Indien par l'habitude , le sentiment et l'autorité ; on lui persuade que le grand Esprit se montrerait très-offensé de voir une peau rouge commettre la moindre infraction à l'ordre qu'il a établi luimême. Parmi ces tribus , il n'y a pas , à proprement parler , de gouvernement. C'est une sorte de lien de famdle qui xuiit les peuplades entre elles ; un contrat de sang plutôt qu'un contrat politique. Ils n'ont ni code criminel, ni châtiments , ni juges ; pas plus d'impôts à payer que de droits de propriété à faire valoir. C'est l'état de nature et le degré le plus bas de Féchelle de la société.

Cependant tous semblent admettre un Dieu et croire à l'immortalité de l'ame. Quelques tribus croient en outre à un être malfaisant qu'ils cher-

client à conjurer par des offrandes ou par des prièies. Au-dessous du Dieu suprême , ils reconnaissent une foule de divinités secondaires, dont les principales sont la lune et le soleil. Tous les serpents sont à leuis yeux des êtres surnaturels ; ils se gardent bien de les tuer (1). Ils croient l'âme immortelle , non-seulement pour les hommes , mais aussi pour les bêtes. L'art du médecin est chez eux de la sorcellerie , et leurs prêtres sont des sorciers Dans beaucoup de tribus, les hommes ont ce qu'ils appellent leur sac de médecine, qui est plein d'os , de pluines et d'autres débris ; la conservation de ces fétiches est d'une grande importance pour la tribu ; outre cela, chacun tient en grand honneur un animal de son choix qu'il regarde comme son remède particidier. Ils font aux esprits; invisil)les des offrandes de tabac , de vieux chiffons et d'autres objets ; ils ont aussi un feu sacré entretenu par des vestales, comme dans la plupart des religions antiques.

Chez plusieurs siuvagcsde l'Amérique du Nord, le fanatisme donne heu à des scènes non moins cruelles que celles qui ensanglantent les bords du Gange. Nous citerons entre autres la grande danse

(1) Il semble que cette superstition soit universelle de tout temps et de tous pays; rappelez-vous, mon jeune lecteur, le génie d'Ancliise soilant, sous la fo. me d'un serpent, du tombeau paternel où le be'ros de Vireile célèbre un sacrifice funèbre.

AMÉRIQUE DU NORD. l 'Il

(le pénitence , célébrée tous les ans au mois de juillet par les peuples cjui habitent le lon{> du Missouri. Dans cette fête horrible , on voit les pénitents se mutiler ou prier leurs prêtres de leur enlever avec un couteau des morceaux de leur chair : l'un fait enlever la peau par bandes; un autre veut que la coupure soit en forme de croissant ; un homme s'y fait percer l'épaule , et y fait passer une courroie qui traîne par terre et à laquelle est attachée une tête de bison ; d'autres se percent de flèches. Voici ce qui se passe au Paraguay : les hommes se pincent les uns les autres aux bras, aux cuisses , aux jamljcs , en saisissant avec leurs doigts le plus de chair qu'ils peuvent, et ils percent d'outre en outre ce qu'ils ont pincé avec un éclat de bois ou une grosse arête de raie. Ils répètent de temps en temps cette opération jusqu'à la fin du jour , de manière cpi'ils se trouvent tous lardés de la môme façon et de pouce en pouce , sur les deux cuisses , les deux jambes et les deux bras , depuis le poignet jusqu'à l'épaule Les malheureux cjui se nmtilent ainsi par pénitence , chantent ou se lamentent , mais sans se plaindre des tortures qu'Us subissent volontairement. On ne fmnait jamais si l'on voulait mentionner toutes les extravagances cruelles enfantées par l'ignorance et la superstition chez les peuples indigènes de cette partie du monde. »

l'i*2 PREMIÈRE PARTIE.

Celte dernière réflexion du (jéograplie est fondée , mais il faut se garder de ne voir là autre ehose que le caprice déiéglé de l'iniagi nation de ces peuples; il y a une considération bien haute qui résulte de ces barbaries religieuses si fréquentes chez les nations que le christianisme n'a pas éclairées. On y trouve deux enseignements divers : d'abord, l'universalité de l'idée de Dieu parmi toutes les nations même les plus barbares; ensuite , on reconnaît combien la pensée humaine est prompte à se précipitera l'extrême de lasuperstition , et combien les ténèbres de l'idolâtrie sont profondes parmi ces peuples primitifs. De là vous concevez les avantages de la vie civilisée et surtout ceux de la vraie religion , qui fait de si généreux efforts pour aller arracher tant de peuples à la nuit épaisse dans laquelle ils vivent.

Il y a encore, dans ces usages pieux et barbares des sauvages de l'Amérique, une conception mystérieuse sur laquelle nous ne faisons qu'appeler votre attention ; c'est l'idée du sacrifice et de l'expiaticn sanglante. Nous trouvons cette idée dans tous les cultes même les plus erronés; conception universelle , inexplicable autrement que par la lumière que la religion répand sur ces ténèbres. Il y avait donc eu primitivement une grande dégradation de l'homme , puisqu'il produit tant d'efforts qui ne font qu'attester son impuissance ;

puisqu'il lui faut le sang des victimes pour le rctablu- dans la dignité qu'il a peidue. Des écrivains religieux, dans noire siècle, ont donné de ce fait de bien hautes explications; ils ont fait voir la nécessité d'un saciifice universel et divin pour suppléer à l'insuffisance de riiomuie , et pour accomplir cette convention tacite mais univeisellc , d'apaiser la justice divine par les sacrifices. La religion chrétienne seule réalise ces pressentiments, elle a dénoué ces contradictions de notre nature. Il convient, mes jeunes lecteurs, de ne pas écarter cet ordre de considéi ations, et de vous accoutumer à chercher autre chose dans les relations des voyngeurs , et en général dans les récits des historiens, que de vaines ou amusantes descriptions , lesquelles ne laissent rien dans l'esprit et seraient incapables d'être converties en enseignements plus sérieux. Ce que je viens de vous dire du mystère qui couvre la férocité religieuse de ces nations , trouvera encoie son application dans le tableau que le P. Clia île voix vous donnera des funérailles des rois chez l'une de ces nations barbares.

FUNÉRAILLES d'uNK FEMME-CHEF CHFZ LES NATCIIEZ.

« Lorsque le chef ou la femme- chef meurent , tous leurs allouez sont obligés de les suivre en l'autre monde; mais ce ne sont pas les seuls qui

ont cet lionneur (car c'en est un et qui est fort recberclic. ) Il y a tel chef dont la mort coûte la vie à plus de cent personnes , et on m'a assuré qu'il meurt peu de Natchez considérables à qui quelques-uns de leurs parents , de leurs amis ou de leurs serviteurs , ne fassent pas cortège dans le pays des âmes. Il paraît par les diverses relations que j'ai vues de ces horribles cérémonies , qu'elles varient beaucoup. Yoici le détail de ce qui s'est passéà la mort d'une fcmnie-chef ; je tiens ce récit d'un voyngeur qui en fut témoin et sur la sincérité duquel je puis compter.

Le mari de cette femme n'étant pas noble , c'cst-à dire de la famille du Soleil , son fds aîné l'étrangla selon la coutume; on vida ensuite la cabane de tout ce qui y était , et on y construisit une espèce de char de triomphe où le corps de la défiuite et celui de son époux furent placés. Un moujent après , on rangea autour de ces cadavres douze pttits enfants que leurs parents avaient aussi étranglés par l'ordre de l'aînée des filles de la femme-chef, et qui succédait â la dignité de sa mère. Cela fait , on dressa dans la place publique quatorze échafauds ornés de branches d'arbres et de toiles sur lesquelles on avait peint diff'éi entes figures. Ces échafauds étaient destinés pour autant de personnes qui devaient accompagner la femme-chef dans l'autre monde. Leurs parents

étaient tous autour d'elles , et regardaient comme un grand honneur pour leur famille la permission qu'elles avaient eue de se sacrifier ainsi. On s'y prend quelquefois dix ans auparavant pour obtenir cette grâce ; et il faut que ceux ou celles qui l'ont obtenue filent eux-mêmes la corde avec laquelle ils doivent être étranglés.

Ils paraissent sur leurs écliafauds , revêtus de leurs plus riches habits , portant à la main droite une grande coquille. Leur plus proche parent est à leur droite , ayant sous son bras gauche la corde qui doit servir à l'exécution , et à la main droite un casse-tête. De temps en temps il fait le cri de mort , et à ce cri les quatorze victimes descendent de leurs écliafauds , et vont danser toutes ensemble au milieu de la place , devant le temple et devant la cabane de la femme-chef. On leur rend, ce jour-là et les suivants, de grands respects. Ils ont chacun cinq domestiques , et leur visage est peint en rouge. Quelques-uns ajoutent que pendant les huit jours qui précèdent leur mort, ils portent à la jambe un ruban rouge , et que , pendant tout ce temps là , c'est à qui les régalera.

Quoi qu'il en soit , dans l'occasion dont je parle, les pères et les mères qui avaient étranglé leurs enfants , les prirent entre leurs mains, et se rangèrent des deux côtés de la cabane ; les quatorze

personnes qui étaient aussi destinées à mourir , s'y placèrent de la même manière , et ils étaient suivis des parents et des amis de la défunte , tous en deuil , c'est-à-dire les cheveux coupés. Tous faisaient retentir les airs de cris si affreux, qu'on eût dit que tous les diables étaient sortis de l'enfer pour venir hurler en cet endroit. Cela fut suivi de danses de la part de ceux qui devaient mourir , et de chants de la part des parents de la femmechef.

Enfin , on se met en marche ; les pères et les mères, qui portaient leurs enfants morts, paraissaient les premiers , marchant deux à deux ; ils précédaient immédiatement le brancard où était le corps de la femme-chef, que quatre hommes portaient sur leurs épaules. Tous les autres venaient après , dans le même ordre que les premiers. De dix pas en dix pas , ceux-ci laissaient tomber leurs enfants par terre ; ceux qui portaient le brancard marchaient dessus , puis tournaient tout autour d'eux ; en sorte que quand le convoi arriva au temple , ces petits corps étaient en pièces.

Tandis qu'on enterrait dans le temple le corps de la femme-chef, on déshabilla les quatorze personnes qui devaient mourir; on les fit asseoir par terre devant la porte , chacun ayant deux sauvages , dont l'un était assis sur ses genoux , et

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l'autre lui tenait les bras par-derrière. On leur passa une corde au cou , on leur couvrit la tête d'une peau de chevreuil , on leur fit avaler trois pilules de tabac et boire un verre d'eau , et les parents de la femme-chef tirèrent des deux côtés les cordes , en chantant, jusqu'à ce qu'elles fussent étranglées. Après quoi on jeta tous les cadavres dans une même fosse , et on les couvrit de terre. »

Ce cju'il y a de plus remarquable dans ce tissu d'atrocités , c'est que ce ne sont point là ces actes, si ordinaires chez les sauvages , d'une barbarie eftrénée et produite par l'effet d'une vengeance qui a triomphé : ainsi les horreurs de l'anthropophagie , ou même ce qui a été souvent raconté des tortures que les sauvages font subir à leurs prisonniers de guerre , lesquels meurent impassibles et en chantant. Ici c'est un affreux cérémo-» niai , minutieusement organisé et suivi avec la plus scrupuleuse rigueur. L'usage par lequel , chez les anciens Carthaginois , les mères venaient elles-mêmes offrir leurs enfants au bûcher de Saturne, était bien horrible ; mais du moins c'était un sacrifice fait aux dieux , comme celui cpie je trouve encore dans le même écrivain parlant du même peuple : « Il y a vingt ans que le feu du ciel ayant réduit le temple en cendres , sept ou huit femmes jetèrent leurs enfants au milieu

des flammes pour apaiser les génies. Le grand chef fît aussitôt venir ces héroïnes , leur donna publiquement de grandes louanges en exhortant les autres femmes à imiter dans l'occasion un si bel exemple. » Mais dans les horreurs qui soleniiisent les funérailles de la femme-chef , c'est à des mânes humains cjue tant de victimes sont immolées. Jamais le despotisme n'a été si excessif ; cela est bien supérieur à la barbarie homérique immolant des guerriers ennemis aux mânes d'un guerrier grec. Chez ces nations primitives que si longtemps il a été de mode de relever outre mesure , on voit le signe le plus marqué de la dégradation ; et toujours l'homme , du plus loin qu'on l'envisage en dehors do la civihsation , nous apparaît, comme la brute inintelligente, assis à l'ombre de la mort, ayant besoin d'un flambeau surnaturel pour se relever, et pour marcher dans la vie passagère que la Providence lui a donnée-

Il reste maintenant à faire connaître les relations que les États-Unis ont exercées à l'égard des Indiens , dont ils occupèrent le territoire , après les avoir repoussés par-delà les grands fleuves américains. On trouve d'intéressants détails sur ce Sujet dans l'histoire des États-Unis, par M. Roux de la Rochelle : vous y verrez , avec un tableau de l'établissement de la civilisation européenne

à la place des solitudes , comment , au temps même où ils prenaient possession de leur liberté contre les Anglais , et lorsqu'ils soutenaient des guerres sanglantes contre ces mêmes indigènes , la nation des États-Unis ne méconnut point les lois de l'humanité , et agit , par rapport à ces peuples , avec quelques-uns des égards dus aux nations libres.

CONDUrrE DES ÉTATS-UJNIS VlS-A-VlS DES INDIENS , ET ACCROISSEMENT DES TERRITOIRES.

« Lorsque l'indépendance et la paix furent affermies , les Américains , portant les yeux sur leur situation nouvelle , purent être frappés de l'agrandissement de leur pays. Les traités leur avaient fait acquérir d'immenses territoires vers l'ouest , et bientôt ils cherchèrent à mettre en valeur de si riches domaines. Une partie de ces contrées leur était déjà connue ; quelques explorateurs y avaient pénétré depuis trente ans, et leurs premières recherches s'étaient dirigées vers rOhio. Les tribus indiennes se disputaient entre elles plusieurs territoires. Ceux même dont les Chéroquois et les Iroquois avaient disposé étaient réclamés par d'autres peuplades , étrangères à l'une et à l'autre nation ; et cette contrée, toujours en litige, restait exposée à de fréquentes incursions. Le nom de terre sanglante lui était resté,

et le courage des premiers colons y fut loiîgteinps mis à l'épreuve.

A l'occident des Chcroquois, on n'avait pas encore d'établissements , et deux autres nations indiennes avaient été jusqu'alors paisibles possesseurs des contrées qui s'étendent jusqu'au Mississipi : mais , vers le cours inférieur de ce fieuve, on commençait à resserrer leur territoire ; il s'y formait de nouvelles plantations cjui allaient se propager de proche en proclie, pour envelopper un jour les régions occupées par les Indiens aborigènes. Déjà plusieurs d'entre elles avaient disparu , et la réduction progressive des peuplades qui leur survivaient inspirait de vives inquiétudes à leurs vieillards les plus prévoyants. Ils se rappelaient que dans toutes les guerres avec la population blanche , il avait fallu céder à la supériorité de ses armes , et qu'en faisant la paix avec elle , ils avaient dû lui abandonner une partie de leur territoire. Le temps , qui réduisait leur nombre et leurs forces, accroissait la puissance des Européens; ceux-ci accouraient en foule en Amérique , pour se partager leurs forêts nourricières. Les plaines étaient envahies par l'étranger; les pirogues ne jouissaient plus de la libre navigation des fleuves ; la chasse , la pêche , s'épuisaient , et les Indiens allaient disparaître faute de subsistances.

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Quand deux nations blanches combattaient dans le voisinage, ils étaient du moins ménagés par rune d'entre elles ; en se joignant à sa cause, ils pouvaient être protégés par ses armes et prendre part à ses victoires : mais aujourd'hui quel serait leur recours?

Lorsque la paix des Etats-Unis avec l'Angleterre eut privé de toute assistance étrangère les nations indiennes, celles qui étaient encore en guerre déposèrent successivement les armes. Les Shawanèses , les Mingoes , les Delawares avaient déjà cessé leurs hostilités , et les tribus du Wabasli envoyèrent leurs chefs de guerre au poste de Yincennes pour conclure une convention avec l'envoyé des Etats-Unis. Thomas Dalton leur déclara, dans une assemblée tenue le 25 avril 1784, qu'il leur apportait la guerre ou la paix ; il les invitait à choisir immédiatement , et il leur demandait pour première condition , la restitution des hommes et des troupeaux qu'ils avaient enlevés. Un collier ou vampum leur fut oflert en signe de réconciliation ; et le chef d'une des peuplades l'ayant reçu , déclara , au nom de tous les Indiens des rives du Wabash , qu'ils étaient prêts à faire la paix.

« Yous savez, disait-il , tout ce que nous avons souffert ; les maux de la guerre nous ont frappés comme vous, et la terre fut rougie de notre

sang. Que la trace puisse en être effacée ! Nos amis , nos vaillants frères ont péri ; nous rassemblerons leurs ossements dispersés , nous les réunirons sous un même tertre , et nous y planterons l'aiJjre de la paix, afin qu'il étende un jour ses branches sur nos enfants. Fumez toujours avec nous dans le calumet que nous vous présentons. Le tomahac est enfoui dans la terre , malheur à ceux qui voudraient le relever î Les ligueurs de l'hiver ont atteint tous les troupeaux errants dans nos plaines , et ceux que vous redemandez ont péri ; mais nos wigwams ont été ouverts à vos prisonniers; nous les avons admis dans nos familles , ils ont été nourris autour de nos foyers. Aujourd'hui ils sont absents et dispersés dans les forêts avec nos chasseurs ; nous les rassemblerons à leur retour , et dans une lune ils vous seront rendus. »

Quand le chef de guerre eut parlé, une convention fut conclue avec lui , et il remit à l'envoyé des Etats-Unis un calumet , orné des couleurs et des brillants plumages qui sont chez les Indiens le symbole de la paix. Alors , le congrès américain prit une résolution pour organiser en plusieurs arrondissements les terres qu'ils auraient acquises des indigènes ; ainsi peu à peu de vastes territoires furent ajoutés à la domination des peuples de l'Union.

D'autres colonies s'assemblaient sur les bords du Rentucky, du Cumberland, du Green-River et des autres fleuves. Le rivage des eaux était toujours préféré par les premiers planteurs , soit que le cours des rivières devînt nécessaire à l'établissement des usines , soit qu'il ouvrît une route naturelle aux communications.

Souvent une ville entière était fondée par un seul homme ; il en traçait le plan , en divisait le territoire , appelait des habitants , des actionnaires , et les voyait accourir en foule à cette convocation. Les Indiens , en paix avec les créateurs des cités nouvelles , venaient quelquefois contempler leurs travaux , et ne pouvaient comprendre les motifs d'une activité si continue. En voyant s'abattre les vieilles forets, fouiller la terre pour en extirper les racines, changer les produits du sol , élever avec effort des édifices , un de ces guerriers chasseurs plaignait la peine des nouveaux ouvriers. « Pourquoi , demandait-il à un Européen qui lui semblait accablé par l'âge , pourquoi te fatiguer d'un travail dont tu ne jouiras pas ? — J'ai des enfants , reprit le cultivateur; il leur faut une maison pour s'abriter , des mois^ sons pour se nourrir, de nouveaux arbres qui leur soient plus utiles , et qui leur donnent à la fois des fruits et de l'ombrage ; il leur faut des instruments de labourage, des fabriques pour

leurs vêtements , des meu}3les pour tous les usages de la vie : s'ils étaient réduits à la chasse et à la pêche pour subsister , la plupart périraient de besoin. — Tu m'éîonnes , disait l'Indien; j'apprends à mes fils à tendre leurs pièges et à tuer les animaux sauvages; l'eau poissonneuse, les forêts peuplées d'oiseaux et de bêtes fauves , m'ont fourni la nourriture; elles suffiront à mes enfants, — Le cultivateur reprit : Yois ta nation , elle décroît de jour en jour; et la nôtre s'augmente incessamment : voilà le fruit de votre insouciance et de notre travail. »

Pour s'étendre dans les terres qui appartenaient aux Indiens , on n'avait pas eu toujours besoin de l'emploi de la force ou des stipulations d'un traité. Souvent ils s'éloignaient volontairement à mesure que les Européens s'avançaient ; et , comme ils croyaient que les premières colonies d'étrangers avaient importé en Amérique les abeilles , ils disaient , lorsqu'il en arrivait quelques essaims dans leurs forêts : « Allons-nousen , les blancs vont arriver. » Alors ils se rejetaient vers l'orient pour gagner des retraites plus profondes et plus libres. »

A ces détails si remplis d'intérêt tant pour ie fond que pour la manière distinguée dont ils sont exprimés , joignons quelques résultats statistiques fournis par un autre écrivain rela-

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tivement à la population des territoires avoisinant les Etats-Unis. « Ces Indiens, habitants originaires de l'Amérique , semblaient se retirer cliaque jour devant les blancs , et perdre du terrain à mesure que la civilisation s'étendait. A l'époque de l'arrivée des Européens, la population indigène comptait plusieurs millions d'âmes ; maintenant elle est réduite à environ 300,000 Indiens disséminés sur 24 degrés de latitude et 48 de longitude. Jusqu'ici tous les moyens employés pour améliorer la condition de ces peuplades nomades ont échoué. Les seuls Chéroquois , glace aux missionnaires baptistes et moraves , semblent avoir eu la faculté de se ployer à la civilisation, plutôt que de se laisser absorber. Ces Indiens occupent maintenant des maisons commodes ; ils ont des fermes , des villages , élèvent de nombreux bestiaux qu'ils vont vendre aux habitants des villes voisines. Plusieurs d'entre eux ont étudié les arts mécaniques , et sont aujourd'hui charpentiers ou foîgerons j des femmes savent tisser les étoffes, fabriquent le beurre, le fromage. La plupart d'entre eux , du moins d'après les relations assez suspectes des missionnaires moraves , savent lire, écrire et comptei\ Sur une population de 15,000 , on compte , selon les récits , 500 enfants qui fréquentent les écoles. Us ont même, en 1827 , promulgué une constitu-

tion , copie de celle des Etats-Unis. Le siège de ce gouvernement est Newtown ; il s'y publie une gazette rédigée en chéroquois et en anglais. Ce qu'il y a de singulier, c'est que les autorités de l'état de Géorgie ont voulu refuser aux Indiens le droit de s'organiser à l'instar des nations civilisées. Le président des Etats-Unis a fait justice d'une telle prétention. »

II. Indigènes des régions anglaise , danoise ET russe. Tous les détails qui viennent d'être donnés sur les mœurs des peuplades sauvages , dans le rayon des Etats-Unis de Test à l'ouest , peuvent également s'appliquer, à certaines différences près , aux vastes contrées qui s'étendent plus au nord , connues sous le nom de la Nouvelle-Bretagne , et dont les limites orientales sont les frontières du Canada le long du fleuve St- Laurent. De même que dans l'article précédent nous avons considéré particulièrement le pays et la race sauvage établie sur les bords du Mississipi , aux frontières des états de l'Union ; ici encore nous pourrions nous arrêter sur les sauvages qui sont aux limites canadiennes : mais précédemment nous avons décrit divers sites du Canada ; et quant aux mœurs des indigènes elles diffèrent peu , comme je le disais , de ce que nous avons vu dans les solitudes plus au midi. Nous avons également considéré avec intérêt

dans quels rapports les Indiens vivaient avec les États-Unis ; c'est pourquoi aussi quelques vues empruntées à la même analyse d'un ouvrage sur le Canada , que j'ai citée précédemment , nous donneront une idée des rapports des peuples européens établis dans ce pays , avec les indigènes qu'ils ont subjugués ou qu'ils menacent de leur -envahissante civilisation.

M Un savant voyageur a remarqué que partout où la civilisation est imposée par une puissance extérieure , elle a pour conséquence le dépérissement et l'extinction physique des peuples qui la reçoivent. Cette vérité historique est exprimée d'une manière énergique et pittoresque par les Indiens , lorsqu'ils disent que leurs tribus fondent devant la civilisation , comme la neige frappée des feux du soleil. Cherchez aujourd'hui les nombreuses peuplades des Hurons, des Algonquins , des Iroquois , vous n'en rencontrerez que de misérables débris. Les uns errent dans les forêts , les autres végètent et dépérissent sous les chaînes d'une civilisation bâtarde , entièrement contraire à leur vocation. Pouvait-il en être autrement ? La société , selon l'heureuse expression de l'Américain Irving , s'est avancée contre eux comme un monstre à plusieurs têtes , vomissant chacune quelque espèce de misères. A peu d'exceptions près , ils ne sont plus que des vagabonds

Îâ8 1>REMIÈRE PARTIE.

dans le pays qui les a vus naître. Ils ne participent pas aux bienfaits du droit civil ; le droit même des gens paraît leur être refusé. La terre ne leur appartient point par l'occupation : le gouvernement la vend sans s'en inquiéter , et les concessionnaires les chassent comme ils font des bêtes fauves et des serpents à sonnettes.

Ceux qui sont mis en rapport avec les blancs sont toutefois un peu plus favorisés. La loi protège leur faiblesse ; et l'on ne peut qu'applaudir à celte disposition dictée par im sentiment d'humanité , d'après laquelle ils peuvent , dit-on , poursuivre un blanc pour dettes , quoique celuici n'ait pas d'action contre eux. Le commerce a multiplié les besoins des Indiens, sans augmenter leurs moyens de les satisfaire. Le luxe étale devant eux sa table abondante ; mais ils sont exclus du banquet. L'eau-de-vie leur est néanmoins livrée en échange de leurs fourrures , et c'est là une des principales causes de leur destruction.

Et cependant , parmi ces hommes que les blancs méprisent , il y en a qui se font remarquer par leur énergie et même par leur éloquence. A une réunion cj^ui eut lieu en 1811 , le fameux Teimulé montrait du dépit de ce qu'aucun siège ne lui avait été réservé. Le général Harrison lui •€n fit apporter un. « Guerrier , lui dit-on, votre fïère , le général , vous présente un fauteuil. —

Mon pcre I s'écria ce chef; le soleil est mon père, et la terre est ma mère , elle me nourrit et je repose sur son sein. » Et aussitôt il s'assit à terre en croisant les jambes. Mais si les indigènes du Canada disparaissent progressivement , le sol se couvre de nouveaux habitants qui s'y rendent des pays étrangers. La population s'y accroît d'un vingtième chaque année , par les naissances et par l'afïluencc des émigrants. »

Pour ce qui concerne les immenses contrées qui sont baignées par les eaux glaciales des golfes et de l'océan du Nord , nous avons parlé de leurs sites et de leur aspect désolé ; mais il resterait à donner c[uelque idée des races indigènes de ces contrées , où régnent les Anglais , les Danois et les Russes. Il suffira de recueillir quelques curieux détails sur les Groënîandais , et en général sur les Esquimaux , qui paraissent être une race distincte des autres habitants du Nouveau-Blonde, par ses caractères physiques , son langage et ses mœurs. Ne disons rien des cinq nations principales qui paraissent diviser ces peuples ; toutes présentent des phénomènes analogues ; et le nom dont on les appelle , Eski-man-tik (mangeurs de poissons crus), correspondant aux Ichtbyophages des anciens , fait voir c|u'ils sont les peuples les plus barbares que l'on puisse rencontrer. Voici

le tableau qui en est tracé dans un recueil cité précédemment.