I. Dimier. French paintiiig, p. 6i

penser à une effigie posthume. C'est probablement d'un de ces bizarres compromis que provient le crayon un peu déconcertant que Catherine de Médicis a dénommé elle-méme «Monsieur de St Valier le pere de la gi-ent senechalle» (PL CC). Le costume et Tage de ce seigneur sont en désaccord et, sous peine de récuser l'iiifonnation de la reine, nous devons admettre que son peintre a fait de la fantaisie. J'imagine que cette infidélité est parfois impu-

Fig. i8. — Catherine de Médicis, M"" de Sadves et les Du Monstier

(Bibliothèque Nationale)

table à des commandes après décès. Il y a lieu également de se méfier des auxiliaires ignorants et maladroits. Les plates copies abondent à côté des mordantes analyses physionomiques. Le charme du croquis qui a fixé, avec une pureté digne de Léonard, les traits de « .1/”“ de Lestrange » (PI. CCIX) s’affadit et s’éteint dans une réduction falote (PL OCX). Vingt autres créatures vivantes du souffle du génie sont mortes de même par les mains qui tentèrent de multiplier leur beauté.

Dans ce dédale, il est malaisé de se diriger sans fil conducteur. Aussi ne me piqué-je pas de reconstituer, sur de simples inductions, l'ceuvre de François Clouet après avoir renoncé à faire revivre celui de son père. En étudiant, d’après des pièces d’archives, la vie de Germain Le Mannier, j’ai tenté naguère

de débrouiller l'apport de ce rival, jusqu’alors presque inconnu, de ces deux célébrités. Je confesse que, malgré des arguments plus solides que ceux dont on a coutume de se servir en pareille matière, ma thèse n’est pas inattaquable. Mais notre homme réclame quand même sa place au soleil. Je n’abandonne pas pour lui, jusqu’à nouvel ordre, tout espoir d’identification définitive avec une personnalité très caractéristique, révélée en grande partie par les collections de Chantilly et que .\1. Dimier, faute de mieux, a baptisée l'anonyme de i55ü'. Toutefois, j’admets que cet anonyme puisse prétendre à un état civil mieux consacré par la renommée. L’identification des renseignements techniques inscrits par le peintre sur quelques-uns de ses dessins avec l’écriture d’un Janet ou d’un Corneille nous tirerait d’embarras. Je l’ai vainement tentée. Nous ne connaissons pas même une signature du fameux artiste de Lyon qui, grâce à Gaignières et à Bouchot^ jouit depuis quelques années d’une notoriété égale à celle de son confrère Tourangeau, François Clouet. Mais, j’écoute, à mon tour, le témoignage de Gaignières et, d’après lui, j’entrevois Corneille dans un crayon du .Vlusée Condé qui représente Madame de Mompamcier» (PI. CCCXXJI). La peinture de cette dame que possédait le fameux collectionneur et que reproduit tant bien que mal une gouache de son fidèle Boudan (Fig. 124), présente à mes yeux d’étroits rapports avec le dessin que je mentionne. Si l’attribution à Corneille, relevée en bas de ce document, est exacte, le crayon aussi doit être de Corneille; et c’est lui qui a écrit en regard du bonnet dont est coiffée la jeune femme, les mots «or» et «argent» destinés à rafraîchir sa mémoire le jour où il prendrait les pinceaux pour fixer plus complètement cette image. Je n’ignore pas que le tableau ne rend pas trait pour trait l’étude que j’en rapproche. .Mais il est remarquable que la gouache de Boudan est rehaussée d’or et d’argent aux endroits où, d’après le dessin, la peinture comportait ces enrichissements. D’ailleurs, les libertés d’interprétation ne me gênent pas en l’espèce, biles sont communes à d’autres œuvres du même genre. Veut-on s’en convaincre sans quitter Chantilly Qu’on examine, dans les cartons du Salon d’Orléans, le personnage qui répond à l’appellation de « Mnns' te gran» (PI. l'LVI). C’est Claude Gouffier encore jeune ; il est coiffé d’un chapeau à larges bords, comme on en porta sous François 1". Le col et le pourpoint, plus modernes, jurent tant soit peu avec un tel couvre-chef. Le peintre qui a utilisé ce croquis s est aperçu évidemment de cette contradiction, et s’est mis en devoir d’y remédier. Des surcharges indiquent un remaniement de cet accoutrement hétéroclyte. Or, j’ai découvert, sous le même toit, la peinture à laquelle ont abouti ces tâton-