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des peintures, if en résulte que l’Italie et la France se donnèrent la main et collaborèrent à la tâche des portraitures officielles sous l’œil naturellement conciliant de la fille des Médicis. Or, il est, à l’Albertine de Vienne, un certain «cardinal de Chastillon»(Fig. 29J qui sort du même moule que «la fe Royne de navarre Margherite» des Offices. Même dessin, même écriture. Ce cardinal de Chastillon revit à Chantilly dans un grand tableau attribué au Primatice (Fig. 28) et qui,

Fig. 28. — Odet de Coligny, Cardinal de Chatillon

(Musée Coudé)

en admettant que cette attribution fût aventureuse, dénoterait du moins une forte tradition italienne. Qu’est-ce à dire, en résumé, si ce n’est qu’un pinceau étranger a pu fixer sur la toile le crayon d'un maître français?

Si l’on a méconnu cette réalité, si, de nos jours, on a proclamé trop légèrement l’incompatibilité de notre génie national et de l’italianisme, c’est que la passion est aveugle et qu’un certain patriotisme, qui regarde vers le Nord, s’obstine à tourner le dos à nos voisins du Midi. Il n’en allait pas ainsi jadis. Ingrat héritier de son prédécesseur, le xvii” siècle ne témoigna que mépris aux peintres des Valois, comme à leurs poètes. On en vint à ignorer leurs noms et à confondre leurs œuvres entre elles. Gaigniéres lui-même, qui nous a transmis le souvenir

de Janet et de Corneille, l’a fait avec une parcimonie qui est l’indice d’une parfaite indifférence à l’épard de la personnalité de ces peintres, dont les productions n’étaient pour le curieux que des documents d’histoire généalogique. Dans le siècle suivant, vers ipSo, un peintre anglais établi à Florence, qui collectionnait, lui aussi, les reliques du passé, formait le recueil de crayons que la destinée a amené de nos jours en Angleterre et dont J’ai signalé la présence parmi les trésors du cabinet de M. Salting. Les portraitistes français du temps de François 1" et de ses successeurs étaient tellement méconnus alors qu’lgnace Hugford, — c’était le nom de ce collectionneur, — écrivait en tête d’un album composé exclusivement d’images prises à la cour des rois de France : « Rilralli di Personnaggi dtversi originali di Gio. Ilolbeen di Basilea pittore d'IIenrico VIII, » C’est encore le nom d’Ilolbein qui se lit aux Offices, non seulement sous les plus purs dessins français, mais aussi sous les répliques contemporaines qu’en a données, comme je l’ai indiqué, un interprète d’outre-monts, La même attribution fantaisiste, fréquente encore naguère à Vienne parmi les dessins de l’Albertine, est inscrite enlin, une ou deux fois, à Chantilly, sur les pièces acquises isolément par M. le duc d’Aumale (PL CCXLVI et CCL) et, si dans la collection de Castlelloward on ne rencontre aucune trace de cette étrange notion du passé, 1 affirmation que j’ai entendue touchant la réunion de cette collection dans des albums pareils au recueil Salting, avant son entrée au .Musée Condé, fait supposer une destinée commune, partant la même identification erronée, à un certain moment, pour tout le bloc de ces portraitures'. La critique du xix' siècle, en dissipant les ténèbres qui enveloppaient jusque-là les origines de notre art national, a fait justice de telles hérésies. Elle a proclamé les noms oubliés de nos Holbein français, les Clouet. La part qu’ont prise à cette besogne patriotique un Laborde et un Bouchot ne doit pas être passée sous silence. A eux revient l’honneur d’avoir les premiers débrouillé le chaos des connaissances vagues et des renseignements contradictoires pour substituer à l’inconsistance des fables la solidité des matériaux scientifiques. .Mais, sur le terrain où se sont aventurés ces pionniers, que de progrès à réaliser encore avant que s’élève le monument définitif dont ils ont jeté les fondations! «A l’heure actuelle, écrivait Bouchot, en dépit de toutes les vraisemblances et de toutes les probabilités, nous hésiterions à attribuer sans arrière-pensée un seul crayon aux deux Clouet, parce qu’ils n'étaient point seuls à dessiner à la cour et que, parmi leurs rivaux, il y eut, sans aucun doute, des hommes moins connus qu'eux, mais peut-être aussi habiles» Ces lignes, écrites en 1884, s’appliquent encore au moment présent,

1 . A Saint-Pétersbourg, plusieurs dessins français du xvi siècle compris dans les collections de 1 Ermitage Impérial ont été aussi donnés à Holbein.