I. Les porlrails aux crayons^ p. 38 et suiv

carie duché d'Alençon ne fut attribué que cette année-là au frère puîné de Charles IX. Le personnage appelé « Mom^' de Mannoulieryy (PLCC('XXV) ne porta ce nom qu’à partir de i563. Jean de La Rochefoucauld, dont il est ici question (j'en fournis la preuve dans la notice concernant ce portrait), ne fut abbé de Marmoutiers que cette année-là. Les deux femmes du grand écuyer Claude üouffier, «Madame la gran de & boire» (PI. CL\'lf) et «Mad"'‘ la gran de Heaiine» (PL CLVIII),

PiG. 8. — « Charles Maxi.meliak duc d'orleans en leage de quatorse mois et demi

(.Musée lies Offices)

cataloguées par la même main et probablement en même temps, ne comportent pas à cet égard une date antérieure à iSôp, puisque Gouftier, veuf de la première en i565, n’épousa la seconde que deux ans après. 11 y a plus. Sur un « mareschal de Vielleville » (Fig. iS) aujourd'hui à Londres chez M. Salting, récolé de la même façon que les crayons de Chantilly, on lit: «/566». Il ressort de cette succession de faits que la date approximative de ce travail d’identitication rétrospective est iSyo.

Les notices dues à Catherine de .Médicis elle-même concordent avec nos observations concernant les autres. L’une est particulièrement suggestive. Je parle

de «monsieur de nevers le pere de madame de nevers» (PI. LXXX). Ces noms désignent François de Clèves, duc de Nevers, et sa fille Henriette, à qui échut le duché après l'extinction de la branche masculine, en iSbq. Cette annèe-là est donc la limite la plus reculée que l’on peut assigner comme date à l’autographe de la reine. Les autres où nous avons reconnu sa personnalité n’impliquent pas une époque aussi déterminée, mais ils confirment notre hypothèse d’un récolement d’images anciennes. Catherine de .Médicis n’a pas connu «le grenl mestre de boisi» (PI. CLII), «Chandiu» (PI. CLXWIII), «monsieur de voldeinonl» (PI. LXX), morts avant son arrivée en France; elle n’a pu vérifier la ressemblance de ces vieilles figures, non plus que celle du grand «herasmes» (PI. CXXXIIl). Si, parmi les contemporains de Louis XII et de François I", les anonymes demeurent trop nombreux, hélas, n’en accusons que la courte mémoire des hommes, incapable trop souvent de mettre un nom sur un visage à quarante ans de distance. Que n’a-t-elle eu lieu plus tôt, cette revue si féconde pour l’iconographie ! Nous aurions probablement évité le désaccord assez déconcertant qui surgit parfois entre les légendes des vieux crayons originaux, en abondance dans les cartons du musée Condé, et celles qui en accompagnent la reproduction sur les albums de seconde main, dont j’ai déjà parlé plus haut et sur lesquels j’aurai l’occasion de revenir pour étudier cette anomalie. Mais nous ne sentons le besoin de fixer nos souvenirs que lorsqu’ils commencent à nous échapper.

Catherine de Médicis fut conduite à cette utile besogne par une curiosité naturelle très éveillée, dont le détail de ses collections,, connu par l’inventaire qui en a été dressé après son décès, offre un éloquent témoignage. Je répète que la manifestation en est un peu tardive à notre gré. Ce n’est pas que la fille de Laurent de Médicis se fût désintéressée jusque là des portrailures. Ce n’est pas non plus, quoi qu’on en ait dit sans preuves, que son goût l’éloignât d’un art esclave de la vérité. Sa correspondance nous montre, au contraire, cette princesse, qui fut la plus tendre des mères, demandant sans cesse au crayon des peintres officiels des renseignements avant tout véridiques sur la mine de ses enfants, dont ses devoirs la tenaient trop souvent éloignée. Elle entend qu’on les lui peigne « au vif, sans rien oblier de leurs visaiges'f> '. Je me suis déjà efforcé de démontrer ailleurs = que le résultat de ces commandes maternelles se trouve en partie dans les cartons de Chantilly. Ces cartons contiennent, à l’exclusion de tous autres, des piortraits de la famille royale ou des seigneurs et dames composant la cour du roi. A côté d’Henri 11, trois fois présent depuis la tendre enfance jusqu’à l’âge mûr (PL VI, XIII, XXIX), et sont plusieurs aspects divers de son père