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L'étenuue des droits du souverain sur ces peintres, pourvus par lui d'offices auprès de sa personne, est mal déterminée. Les recherches faites jusqu’à ce jour touchant la condition des artistes à la cour des Valois n’ont pas encore Jeté une lumière suffisante sur les relations du maître avec ceux dont il employait les talents. Toutefois, on est fondé à admettre que le roi exigeait beaucoup et accaparait en bloc la production officielle de son serviteur. La pratique était courante au siècle suivant. Le Cabinet du Roi s’enrichissait des dessins des Lebrun, des Mignard, des Coypel après la mort de ces peintres royaux'. Comment les choses se fussent-elles passées autrement au temps de FrançoisI"', d'Henri 11 et de ses enfants"? De quelque manière, d'ailleurs, qu'elle se les fût procurées, Catherine de Médicis avait entre les mains les archives iconographiques de la cour, remontant aux premières années du xvi' siècle. Si l’on se fiait à une note relativement moderne inscrite en tête d’un cahier spécial de dessins conservés à Florence, au Musée des Offices, elle en aurait profité pour manier elle-même le crayon et prendre des copies de ces figures d'un autre âge 3, Qu’elle soit l’auteur de ces imitations grossières, comme on serait presque tenté de le croire à voir quelques physionomies italiennes mêlées, contre l’habitude, aux types bien connus des compagnons de FTançois I“, ou qu’elle leur soit étrangère; qu’on

1. Invenlau'n des desshis du Loin’re el de Versailles^ par J. Guiffrey et P. Marcel, tome I, p. VI.

2. L’existence de ce Cabinet Royal au temps de François P'' parait ressortir d’un passage de Thevet : Hommes illusti'es, p. 296) qui, parlant d’un portrait qui lui a été fourni par nie diligejil rechercheur d'anliquités Du Moulins », dit : 0 — Il m'assura l'avoir eu des créons qui esLoient au cabinet du gj'ajid roi François premier du nom, son maistre. »

'i. Libru di disegni di ré e d’aliri Principi francesi chi si credono di mano délia regina (lalerina dé Medici moglie di Enrigo IP lOffices, n®* 3SiS5 à 3946 du cai.j.

admette ou qu’on rejette la légende qui fait de la reine une émule de ses peintres, elle fut la dépositaire d'un patrimoine artistique qui est, en même temps, un chapitre de l’histoire de France.

Les états des officiers de la maison royale nous ont appris les noms des divers peintres occupés de leur métier à la cour où, sous les titres divers de valel de chambre, d'huissier de salle ou de garde-robe, ils vivaient mêlés aux

Fig. 14. — «Le Roi henri 2^»

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seigneurs qui entouraient le roi et vaquaient à l'embellissement multiforme d’une vie fastueuse par un talent obligatoirement souple: à la fois portraitistes, peintres d’histoire, décorateurs et ordonnateurs de fêtes ; en un mot, véritables factotums artistiques. François 1" tenait de son prédécesseur un maître consommé et universel, peintre, enlumineur, architecte, mèdailleur, poète même, dit-on, connu sous le double nom de Jean Perréal et de jean de Paris. Cet habile homme, que Louis Xll avait emmené à sa suite en Italie et

qu'il avait envoyé peindre sa fiancée, la princesse Marie, à la cour de son frère le roi d’Angleterre, jouissait d’une renommée européenne. Un poète contemporain le citait de pair avec Vinci, Bellini et Pérugin;

Besoi^'nez doncq, mes aliimnes modernes,

Mes beaux enfants nourris de ma mamelle,

Toy, Léonart, qui a grâces supernes,

Gentil Bellin, dont les los sont éternes.

Et Pérusin qui si bien couleurs mesle.

Et toi, Jean Hay, ta noble main chôme elle,

\'iens voir nature avec Jehan de Paris,

Pour lui donner umbraige et esperitz'

Le Jehan Hay qui est nommé dans ces vers en même temps que

Jean de Paris, c’est probablement Jean Clouet, bien que celui-ci n’apparaisse sur les états qu’en Désigné dès lors sous le diminutif familier de Jehannet,

il figure, comme peintre du roi, sur la liste des officiers de sa maison jusqu’en i.S3g. Mais, tandis que les renseignements biographiques sur Perréal abondent 3, sur Jean Clouet, que cependant Marott, à son tour, met en ligne avec «le grant Miquel Ange», l’histoire est à peu près muette. Un des rares documents le concernant nous apprend qu’il était étranger et qu’après sa mort,

en iSqi, le roi renonça en faveur de son fils à son droit d’aubaine mais

nous ignorons de quel pays il provenait et la date de sa naissance nous

échappe également. Dés i5i6, à côté de Perréal et de Clouet, l’on trouve, associés à ceux-ci pour le service de François 1", un vétéran déjà employé par Charles VIII et Louis Xll, Jean Bourdichon, fidèle à son poste jusqu’en i53i. Il y a aussi deux nouvelles recrues: l’Italien Nicolas Belin dit Modène, porté sur les états jusqu’en i523, et Barthélemy Guéty dit Guyot, peintre personnel du duc d’AngouIême avant son avènement au trône, qui compte parmi ceux du roi de France jusqu’en i532. Un certain Jean Champion, provenant de la maison de Louise de Savoie, fut aussi attaché, à partir de i,S2.5, à celle de son fils. Depuis iSqo, le fils de Jean Clouet, François, «qui l'a ja très bien imitéb», prend la place de son père; ses appointements sont de 240 livres et, jusqu’en iSqS, les listes officielles de la cour ne mentionnent pas d’autre peintre à côté de luiv. Mais, aussi, chacun des fils de François I" avait le sien. Celui du dauphin