Ibid., VI

8 LE POSITIVISME DANS LES ÉCOLES ISSUES d'a. COMTE

live *. En 1848, il commençait à réaliser pratiquement ses plans par la fondation de la « Société positiviste » ^. Vers la fin de sa vie, ce qu'on voyait surtout en lui, c'était le grand-prôtre de la religion nouvelle, le chef suprême du nouveau « pouvoir spirituel » ^.

Avec de telles idées sur sa mission. Comte ne pouvait rester indifférent au sort qui, après sa mort, serait fait à l'œuvre de sa vie entière. Le choix d'un successeur appelé à le remplacer comme chef d'école lui causait les plus grands soucis. Littré semblait tout d'abord désigné pour recueillir l'héritage du maître. Il l'emportait sur les autres disciples, non seulement par l'âge, mais par la réputation scientifique et surtout par le zèle dont il avait fait preuve pour la propagation du positivisme. Comte lui-môme, dans la préface du premier volume du Système de politique positive (1851), appelait Littré, avec qui depuis longtemps il était dans les rapports les plus intimes, c( son principal collègue ». Il déclare que l'adhésion de cet « éminent écrivain » a brisé enfin le cercle de fer de l'oppression dans laquelle les académiciens s'eflorçaient, par le silence, de le tenir, lui et son œuvre. « Cette