LIVRE II. — CHAPITRE II

chasse de mon esprit la pensée de Torange, pour ne garder que la notion de forme ronde, j'ai formé une idée générale applicable à tout objet sphérique.

C'est par leur union avec la substance que les éléments abstraits tiennent au monde des réalités particulières et contingentes. Le lien, une fois rompu, l'idée s'élève par sa propre force dans la région des abstraolions étemelles et immuables.

Cette généralité des notions abstraites résulte de la nature même des êtres réels; elle provient de ce que les différents êtres, qui composent le monde, peuvent posséder, tout en étant distincts l'un de l'autre, certaines propriétés identiques.

Ce fait étant admis, on comprend que du moment que l'abstraction sépare ces propriétés, les considère à part, en ne s'occupant plus de leur sujet, le résultat de cette opération devient applicable à d'autres êtres possibles ou réels, et, comme ces êtres possibles peuvent exister en tout temps et en tout lieu, la propriété abstraite est également indépendante de ces conditions de l'existence réelle.

11 est cependant possible d'empêcher la généralisation de se faire, ou plutôt d'en détruire les effets.

Mais, pour cela, il n'y a qu'un moyen.

C'est de renouer le lien qui existait entre la qualité et son sujet; c*est de revenir sur nos pas, en rejoignant l'idée de sa nature universelle à l'objet particulier dont elle a été tirée. C'est ce que nous faisons , lorsque nous disons : La forme sphérique de cette orange, l'intelligence de telle personne. La langue, témoin véridique et inconscient de l'ordre des pensées de l'honmie, atteste ici ce fait que la qualité est saisie directement à l'état de notion générale et n'est rapprochée de l'être particulier que par un retour de l'intelligence sur ses pas.

Ainsi, la généralisation est le résultat direct et inunédiat <ie l'abstraction.

La notion abstraite est, par sa nature même, générale, applicable à des êtres différents, indépendante du temps et du lieu.

Toute notion abstraite est générale; toute notion abstraite est appUcable à d'autres objets que ceux dont elle a été extraite. Toute notion abstraite est susceptible d'être considérée comme

le caractère disiinctif d'une classe d'objets semblables. L'étendue est le caractère des corps. Le mouvement distingue les mobiles. L'intelligence caractérise les esprits.

Si même nous cherchons comment les classes et les genres peuvent se former dans l'esprit humain, nous sommes ramenés à l'abstraction.

En effet, si nous rangeons certains objets dans un même cadre, si nous leur donnons un nom commun , c'est parce que nous reconnaissons dans ces individus certaines propriétés communes, c'est parce que nous les considérons comme semblables sous certains rapports.

L'idée du genre, l'idée qui est désignée par le nom générique, c'est une idée qui convient , qui s'adapte à plusieurs individus.

Tous les hommes ont cela de commun entre eux qu'ils sont des hommes , c'est-à-dire que l'idée désignée par le mot homme s'applique à eux.

Tous les chiens ont cela de commun entre eux qu'ils sont des chiens, c'est-à-dire qu'ils possèdent les propriétés de l'espèce canine.

Mais cette communauté sous un rapport, cette union dans une propriété commune , n'empêche pas la distinction des individus.

Pierre et Paul ont cela de commun qu'ils sont hommes , mais ils ont cela de différent que l'un est Pierre et l'autre Paul, et outre cette distinction, chacun possède certaines qualités physiques, intellectuelles ou morales, que l'autre ne possède pas.

Un chien de terre-neuve et un caniche ont cela de commun entre eux qu'ils sont des chiens, mais il y a aussi entre eux, outre leur distinction individuelle, des différences d'une évidence frappante.

Donc, à] côté de l'élément idéal commun qui sert de base à la formation du genre, se trouvent les éléments distinctifs qui caractérisent l'espèce ou les individus.

Mais que sont ces éléments, si ce n'est des fractions idéales de la réalité des individus? Ce qui fait qu'un chien est un chien n'est séparable que par la pensée de ce qui fait qu'il est un terre-neuve ou un caniche.

Ce qui fait que Pierre est un honmie et ce qui fait qu'il est