DE LA LUMIÈRE APPARENTE
S'il existe un agent lumineux invisible, il y a aussi une apparence visible que nous nommons lumière. Avant d'en connaître la nature, cherchons d'abord le lieu où elle se trouve.
La lumière apparente se trouve d'abord à la surface même des corps. Le corps éclairé devient par là-mème plus ou moins lumineux. Il se produit un phénomène à double cause qui résulte de la nature et de la forme du corps, de la nature et de la direction des rayons lumineux ; ce phénomène consiste dans l'aspect coloré du corps, et dans le mélange de la lumière et de l'ombre à sa surface.
La lumière apparente se trouve aussi à la surface des corps lumineux, des sources d'où émane la lumière objective.
366 LE P0SITIVI81CE ET lA SOENCE EXPÉRIMENTALE.
Elle existe aussi à rétat isolé, et séparée de tout corps.
Tel est le cas des images produites par la réflexion sur les miroirs, des météores et des phénomènes nommés effets de lumière.
Elle existe encore à Tétat vague; mais alors elle se projette en apparence vers Thorizon ou le ciel sous la forme d'un rideau lumineux ou d'une voûte colorée.
Cette lumière apparente est Teffet de l'agent lumineux, de la lumière objective, mais c'est un effet tout différent de sa cause. L'agent lumineux circule et se propage avec une rapidité inouïe, traversant l'atmosphère et les milieux transparents dans toutes les directions. La lumière apparente est localisée en certains lieux de l'espace où elle reste fixe, ou bien se déplaçant lentement comme les corps visibles se déplacent, c'est-à-dire, avec une rapidité bien moins grande que celle de la lumière objective qui se propage dans toutes les directions.
L'agent lumineux est physiquement actif, modifiant les corps qu'il rencontre ; la lumière apparente est passive ; sans action physique, sa seule influence peut être d'exciter les sentiments d'admiration dans les êtres intelligents, si elle possède un aspect qui soit marqué du caractère de la beauté. Tous les effets physiques attribués à la lumière sont en effet produits par l'agent lumineux, parce que nous appelons les rayons de lumière. Ce ne sont que les effets moraux qui peuvent être attribués à l'apparence lumineuse.
Dans le cas le plus général, celui où l'apparence lumineuse se trouve dans un lieu où passe Tagent lumineux et surtout au foyer dont il émane en divergeant, la lumière objective et la lumière apparente sont au même lieu. On comprend qu'elles puissent être confondues sous le seul nom de lumière. Mais quand la lumière apparente se trouve isolée, ce qui arrive dans le cas des images des miroirs, ou de ce qu'on appelle les effets de lumière, ce ne sont réellement pas ces images, ce sont seulement les rayons lumineux qui peuvent agir sur les corps ou sur nos organes ; ces images ne sont pas réelles, elles ne -peuvent donc pas être actives.
