THÉORIE GÉNÉRALE DE LA PERCEPTION EXTÉRIEURE

Nous avons examiné trois types spéciaux de perception, celle du son, celle de la lumière et celle des corps solides accessibles.

Appuyés sur les résultats certains de ces trois analyses, nous pouvons essayer d'en tirer quelques principes généraux qui puissent être appliqués k la perception extérieure en général. Tout porte à croire en effet que la nature procède par voies générales et que, s'il y a de profondes différences, il y a aussi de grandes analogies entre nos différents sens.

Nous allons donc essayer de poser quelques principes généraux, extraits de Tétude que nous avons faite.

PRINCIPES GilNÉRAUX

1*' Principe. La perception extérieure consiste en général i interpréter certains signes sensibles, de manière à former des notions objectives correspondantes.

C'est le principe d'Helmholtz et celui de la scolastique.

Il résulte de ce principe que dans toute perception il y a un

élément subjectif et un élément objectif, et que le second est la traduction du premier.

2* Principe. Les sens ont deux fonctions, Tune consistant à avertir de la présence d'un objet, l'autre k percevoir distinctement cet objet.

Nous avons distingué le rôle particulier des trois sens intellectuels : l'ouïe, sens destiné à avertir; la vue, sens divinatoire; et le tact, sens vérificateur.

Cette distinction, conforme à la première vue du bon sens, peut être simplifiée et rendue plus générale et plus précise en disant que les sens ont deux fonctions, l'une d'avertir Tbomme de la présence d'un corps ou d'un phénomène, l'autre de découvrir un objet cherché.

Dans certains cas, les sens nous surprennent, nous avertissent de ce qui se passe en dehors de nous. Dans d'autres cas ils servent d'instrument à l'intelligence qui cherche à connaître en détail le monde extérieur. En tant qu'ils avertissent, les sens nous posent des problèmes , en tant qu'ils perçoivent avec précision, les sens nous servent d'instruments pour résoudre les problèmes qu'ils ont posés. En d'autres termes, les sens ont deux fonctions ; l'une est de nous inviter à chercher les objets réels, l'autre de nous rendre possible de les trouver. Admirable mécanisme par lequel la nature elle-même nous apprend à marcher du connu à l'inconnu.

Dans la première fonction des sens, l'homme est primitivement passif, il est surpris par la sensation inattendue; mais il réagit immédiatement pour interpréter le signe.

Dans la seconde fonction des sens, l'homme est primitivement actif; il cherche la réalité; il se sert de ses sens pour atteindre un but; il le fait sans doute d'une manière inconsciente, guidé par la nature; néanmoins il expérimente réellement, il tâtonne, il essaye, il travaille à résoudre la question qui lui est posée.

Tous les sens, suivant les circonstances, peuvent remplir cette double fonction : néanmoins, ici commencent à se manifester les différences.

L'ouïe a pour fonction principale d'avertir.