I.K l'oSSKUH

lèvros nous mollail des choses de llùlos el d'oiseaux quand celait renfer en noire sang! Ah ! le pauvre chéri (jui a cru que je j)ouvais dire autre chose! Mais regardez-moi donc dans les yeux (el à deux mains clic lui mainlehail la lète sous le clair défi de son regard;, est-ce que j'ai l'air de mentir ? Kst-ce que je ressemble à une femme (jui, même en menlani, n'en serait j)as ni(»iiis la franchise môme?

l)e l'épaule, en une caresse, avec I undulemenl de sa mince personne, elle lui coulait maiiileuaul aux genoux, il voulul |)arler.

— Non. iKin. plus un mot ! lui soufllat-elle dans la chaleur de son haleine). Ne sens-tu |Kis que j'ai faim et soif de ce petit pr<;sident, mon caprice; el ma fureur? Le perdie, iiièiiie uu iuslaul. le puis-je? Toujours à miîs doigts, hjujours à ma houclie, comme une bague el un fruil, — ah! ailleurs aussi, comme une ceinlure à ma ceiidure! je le rêve... Mais dib^s-nioi <jiir| |>l;ii>ir inventer pour (pie |>ius rien ne vous dispute à ce liane? .Vhî je voudrais de mes jjaisers déchirer de; si cruelles morsuies votre chair que je l'aurais au moins par la doub ur — rt les enfoncer, ces baisers, au tond di- vous, si au fond (jiic ce seiairul des clous par

LE POSSKUK 137

OÙ nos poaiix adhéreraient enseml)le !

l^ulizé par la liane qui se ramillait en cluichotemenls de paroles, en frùlemenls de doigis jouenrs, il resenlil s'agiter en lui les phosphores.

— Mais, dit-il les prunelles en un hrouilliird; mais c'est que tu m'aiuios alors! Oh! dis-le moi! Dis-moi que tu m'aimes hien, que lu n'as jamais cessé de m'aimer.

Son regard de hèle, elle le lui plongea, ainsi qu'une épéel pour en transpercer son être, elles dents au clair, comme le dépeçant par avance dans une goulée de rire :

— Je vous VEUX !

Derechef, toute résistance échouait, il pensa : Je devrais la haïr pour un tel mol. Mais la hête dominant l'esprit, il chavira à riiahiluel naulrage dans le coup de vent de ses haisers à travers lesquels elle lui criait :

— Tu es à moi, rien ne peut nous désunir.

Elle partait. Alors la \'<)i\ persilla:

— La comédie, c'esl lui ([ui la jouais ! D'ailleurs, elle élail l)i<'u iuulile, puisque tu lui appartiens! Tu es ensorcelé, mon président !

138 LI-: POSSKOÉ

Il se secoua, comme mal éveillé .

— Mais (jiii donc a parlé? dil-il.

Dans la maison, de pelils événcmenls. Le médecin, mandé pour des siiflocalions (!•' M'"'' Lépeivié, lui ordonnait la proinenade au grand air. Son corps, anoncliali d'inaclion, s'empàl;iil dune adiposilé maladive que seulemenl un exercice régulier pouvail encore conjur(M'. l)ès le lever, sa femme de chambre l'aidail dans Td-uvre pénil)le de sa loilelle; elle se sanglait dans ses robes, s'en allait faire un tour de bois. \'ers le midi, elle lenirait exténuée par cet eilorl, toute moile du soleil d'élé qui, suus le frisson des arbres, Li cuisait dans l'élroite fermeture du corset.

Dans les premiers lem|is. le président, requis par l'Iieure matinale do l'audience, l'accompa^Miail d'un bout de conduite. Mais un jour, liaUnia, d'un niol bref, lui persuada (le deiiu'urer; il inniginii un |>rétexte pour s'attarder. Tout à couj», la porte de lu rue battait sur la sortie de M'"" l.épervii'. hans le vide des cbambies, la tète à son épaule, elle lui confessait un caprice.

— .le voudrais, — mais n'allez pas dire non, — je voudrais...

].E PO S si: DÉ 131»

De l'œil elle lui désignait le lil, le giaïul lit défait sous ses couvertures relevées, le lit tout blanc où, au creux des oreillers, deux tèles avaient imprimé du sommeil.

— Hein ? — 11 tressauta, soupçonnant à celte seule coulée de ses yeux vers les draps, un pire dessein.

— Mais oui, mais ouil Ne suis-je pas voire femme, aussi?

Elle le vrillai! de ses doigts, lenlrainait; et ensemble ils allaient à ces profondeurs invitantes du lit, à la paix sans taclie de la bonne alcôve où brusquement, dans la tiédeur encore de la chair de l'épouse, se renversait la noire nudité, — plus noire en ces blancheurs subilement profanées,

— Non, déclara Lépervié, retenu par une dernière honte, tu ne me feras pas faire cela.

— Mais regarde-la donc, insinua le Conseillei" perfide. Plus noire en ces blancbeurs! Et désirable! Assumant, en cette altitude sur l'autel, d'etfroyables et si neuves délices!

— Oli! s'écria-l-il. tu es, en effet, diaboliquement désirable ainsi !

Un jet de sang lui fusait aux carotides, il n'apercevait plus à travers un étourdisscment que l'abominable tentation vivante.

140 LI-: PÔSSKDK

subilenienl se riiail ù la itordilioii avec un rire tlémenl aii\ lèvres, un Irl rin» (|uo son visage en senibhiil devoir, comme sous riiilare boslialilé d'mi masque, à jamais perdre loule liumanilé. I"'J leurs corps écarlelcs en travers de rhonn«''lc lil nuplial, il lui disait les paroles honteuses, — en dérision des autres, proférées dans un loyal anioui-, landis que de la chambre attentive, un plus ^rand silence montait (et qu'il n'entendait plus). l']nsuitc, leur geste impudique se dénoui. ilcrut qu'il avait irvé, considéra lon^^uement les rideaux, les chaises, la table où la lam|»(' dormait sans lumière dans l'ombre de l'abatjour. VA, sans remords, il ne comprenait pas qu'il eût pu l'aire cela.

— delà î cela! se répélail-il, soûl d'impures tendresses, mais cela, 1 ai-j»' seulement voulu?

Cela! et le |)aîfum de jasmin, aimé de Lydie, le ciier parfum tidèle se volatilisait des sachets! ... Cela! et uu(î écharpe de dentelle sur une chaise conservai! le dessin llexi- ])Ie d'un cou, de son cou où, au temps de raniuin-, il a\ail aussi égaré .ses lèvres!... Cela! et un aii* léger, aromalitjue, vr'utilé encore du passage de sa personne, gardait, pour l'avoir frôlée, l'odem" de sa chair prescpie insexuelle, comme si rien, vraiment rien, n'a-

LE IMtSSKDK lit

vail altéré le conlianl buiilieiir île cello chambre...Cola! elle miroir où soudain ils'apercevail, les vêlements en désordre, suant les alfres séniles de sa volupté, — le miroir, comme avec l'œil de l'épouse humiliée on ses clartés dégivre, le regarda.

— Mil se dit-il on tressaillant, pourquoi aussi toujours un miroir nous tire-t-il les yeux comme si (piolqu'un nous y jupeail?

Ils prirent goût à ce sacrilège. La religion outragée du Sacrement, dans la lassitude de leurs coupa])les plaisirs, les diligentait de neufs et surabondants aiguillons. — « Tout le reste, à coté, me paraît sans saveur, s'avouait Lépervié. Serait-ce que déjà il me faudrait les cauteleux piments et les frauduleux apéritifs? .Mais puisque le plaisir est un art , |)Oiu'quoi ne pas utiliser, afin de le rendre plus acéré, l'adjuvant que nous fournissent les circonstances ol les lieux? »

Il en résultait, pour un plaisir impie, comme la ciiissnn d'an moxa lui échauboulant la peau, comme l'excitation de cantharides en poudre charriant en son sang de diligents ardillons. (Celle souillure du lit

l'.J LE POSSEDi:

sacré lui eût révélé le frisson de la damna- Uon encourue, s'il eût été plus chrélien, mais, Ml son zèle tempéré, seulement iiritail en lui — le Magistrat — la scéléralc joie de toule loi conlemnée.) Et pour lui éj^icer par un poivre de sadisme le savoureux coulis du péché, ellel'éperonnait d'une invite qui ajoutait à l'acle la dérision d'un mystère unanimemeul révéré el le commuai! en une somhre farce blaspliémaloire.

— Allons, mon présidcul, montons à l'aulel et célébrons la Messe noire.

Ensemble ils avaieni macéré leur dépravation dans la lecture des cruelles et liéj^oùtanles saturnales catlioli(iucs, restituées avec satanisme par un probe historien.

— Oui, i-épondait-il, la Messe noire doid lu esl(^ niable I

Elle dénouait ses cheveux avec lesquels elle lui lissai! un rèt, e! radieusemriil nue, selon les rites orgiaques se li\rai! dans I anijtleur des draps violés, en l'excitant de sa bouche écarlale comme une gousse de piment, écarlate comme le viol ou les cocpielicolsd'un sang d'animal. VA c'était réellemenl la messe de péciu'', — celte communion où dans les rAles et les spasmes, ils agonisaieul ensuite sur descroix de plaisir, baisant à leurs