SOUCHET COMESTIBLE

et ses tiges longues et rampantes, se sont étendues dans tous les sens.

Mais, comme le genre Œnanthe renferme un bon nombre d’espèces vénéneuses, nous n’avons pas voulu déguster l’herbe américaine avant de nous être assurés de son innocuité. Nous nous sommes adressés, à cet effet, à M. le Dr Gréliant, directeur du laboratoire de physiologie au Muséum, qui a injecté des cobayes avec un extrait concentré. L’expérience ayant été favorable, nous avons fait préparer un plat d 'Œnanthe sarmentosa; mais nous devons déclarer que, à part une légère saveur aromatique, analogue à celle du Céleri, il nous a paru sans mérite particulier.

SOUCHET COMESTIBLE Souehet Sultan. Amande de terre.

Cyperus esculentus L.

Fam. des Cypéracées.

Plante rampante. Rhizomes produisant des fibres grêles, terminées chacune par un tubercule ovoïde, marqué d’impressions circulaires, d’un brun jaunâtre au dehors, blanc en dedans, dont la saveur est agréable, sucrée. Tige triquètre, glabre, feuillée dans le bas ; feuilles aussi longues ou plus longues que la lige, planes, canaliculées et carénées, rudes vers leurs extrémités sur les bords et la carène. Ombelle simple ou composée, à 7-10 rayons inégaux, dont les plus longs se ramifient au sommet, munie d’un involucre de

4-6 feuilles plus longues que l’inflorescence; sur chaque rayon s'attachent 10-14 épis lancéolés ou linéaires, comprimés, à 10-18 fleurs; les écailles sont elliptiques, presque obovales, carénées-naviculaires, à 7-9 nervures, d’un brun jaunâtre, avec la ligne médiane verte.

Le Souchet comestible croît spontanément dans le midi de l’Europe, en Orient et dans l’Afrique septentrionale. Ses rhizomes sont garnis de tubercules de la grosseur d’une Noisette, d’une saveur sucrée et agréable qui rappelle celle de la Châtaigne.

Fig. 76. — Souchet comestible (C y per us esculentus ).

Sa culture est facile. On plante le 1er mai, par touffes espacées de 25 à 30 centimètres en tous sens, des tubercules qu’on a d’abord fait tremper dans l’eau. Une immersion de quarante-huit heures est nécessaire. Si la saison est chaude, la végétation est très active. Les touffes, à chaumes simples, produites par cinq ou six tubercules seulement, donnent naissance à une multitude de pousses nouvelles, s’étendent, se rejoignent et la plantation devient une prairie.

Il faut sarcler à la main, si faire se peut, pour ne pas couper les jeunes pousses; arroser abondamment lors-